CONSOLIDATION DE LA CROUTE TERRESTRE AVANT L'ANIMALISATION

§ 1621. La terre, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, ne forme pas une sphère régulière, mais un sphéroïde isolé de toutes parts dans l'espace. Les mesures directes des méridiens terrestres ont eu pour résultat de constater que la terre est sensiblement aplatie vers les pôles. Cette forme, cette plus grande convexité de la zone équatoriale, placée dans le sens de l'axe de rotation du globe terrestre, est très-importante à constater; car elle annonce que la terre n'a pas toujours été solide,

(1) Ce sont ïesrockej volcaniques et plutoniques^ de M. Lyell.

(2) Voyez, comment elles se forment, aux éléments slialigraphiques, § 7$ et siiiTanls. Ce sont les roches aqueuses de MM. Constant-Prévot et Lyell.

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et qae cette disposition est due à l'action combinée de la vitesse de rotation et de la force centripète, lorsque les matières qui la composentétaient à Tétat pâteux , ou mieux, en fusion par suite de la chaleur.

Tout parait donc prouver, que la terre ëlait d'abord en état d'incandescence. Pour arriver de ce premier état probablement pâteux, plutôt que liquide, à la consolidation que nous lui connaissons aujourd'hui, il a fallu nécessairement qu'elle subit l'effet du rayonnement vers l'espace céleste, et qu'elle se refroidit extérieurement. Si la terre r/avait eu, à sa surface extérieure, ni atmosphère ni eau, cette croûte extérieure se serait exclusivement formée de roches plutoniques ou roches d'origine ignée, qui,sousla forme non stratifiée, auraient représenté une pellicule de plus en plus puissante. L'épaisissement de cette première croûte consolidée se serait faite, comme Ta judicieusement pensé M. Cordier, de haut en bas et de dehors en dedans, comme il a peut-être continué à le faire sous les roches stratifiées du globe; mais la terre se trouve entourée d'une atmosphère et d'une masse considérable d'eau. Dès lors deux séries de phénomènes ont dû avoir lieu simultanément : l'une déterminée par le refroidissement des roches plutoniques, l'autre par le dépôt des sédiments dans l'élément aqueux.

§ 1622. On conçoit facilement que, d'abord, le contact des parties en fusion avec l'eau dût naturellement volatiliser celles-ci en vapeurs, qui s'élevaient dans l'espace. Néanmoins, condensées par la température moins élevée des hautes régions de l'atmosphère, ces vapeurs devaient ensuite retomber en pluie torrentielle, pour former encore de nouvelles vapeurs. On conçoit aussi que ces eaux, toujours refroidies dans l'atmosphère, et retombant après sur la terre, durent, par l'effet du rayonnement vers l'espace, déterminer, à la longue, le refroidissement des parties de la croûte terrestre placées à l'extérieur. Une première pellicule coagulée, composée exclusivement de roches plutoniques, dut d'abord se former à la surface de la terre; mais le retrait constant des matières par l'abaissement de la chaleur dut aussi constamment diviser cette pellicule en fragments qui, pendant un laps de temps considérable, se brisèrent, se coagulèrent de nouveau, se brisèrent encore, puis se réunirent. Dès ce moment, il dut commencer à se former, à la surface du globe, de nombreuses inégalités, qui, par suite de celle action continue du refroidissement augmentant toujours la croûte consolidée, devaient être de plus en plus sensibles. La pellicule solide dut donc s'épaissir lentement, à mesure que les causes physiques extérieures devenaient de plus en plus puissantes. On doit croire, dès lors, que les premières parties consolidées du globe dépendent des roches plutoniques qui s'épaississaient de plus en plus de dehors en dedans, ou

de haut en bas. On a même la certitude par tous les faits géologiques, que CCS premières matières solidiQées appartenaient aux roches granitiques ; car, d'après les connaissances actuelles, ces roches sont bien certainement les plus anciennes qui se soient consolidées à la surface du globe.

§ 1623. Dès l'instant que celte calotte solide acquérait de la puissance, l'action delà vaporisation de l'eau devait naturellement diminuer, par son manque de contact immédiat avec la matière incandescente. On conçoit même qu'après un laps de temps considérable, pendant lequel ce chaos sans cesse renaissant des eaux projetées en vapeurs, tombant ensuite en torrents, précipité par la condensation atmosphérique, ces phénomènes, déterminés par la chaleur de la croûte terrestre, durent s'affaiblir peu à peu, et permettre enfin à l'eau de séjourner à la surface même de cette enveloppe consolidée. Aussitôt que, sur quelques parties du globe, des eaux non entièrement vaporisées ont pu séjourner sur des points plus épaissis de la croûte terrestre, un autre genre de dépôt a dû commencer. En effet, comme des vapeurs devaient tou-> jours s'élever dans l'atmosphère, par suite de la chaleur de la terre, les torrents de pluie continuels qu'elles devaient occasionner ne pouvaient manquer, en tombant violemment sur les points à nu de la croûte consolidée, d'en enlever quelques parcelles, qui, jointes, peut-être, à la condensation de matières aériformes jusqu'alors à l'état gazeux, durent commencer à former, dans les légères dépressions de la terre, les premières roches sédimentaires stratifiées. Celles-ci, toujours augmentées de nouvelles matières apportées ou condensées, durent s*épaissir en sens Inverse des roches plutoniennes, c'est-à-dire, de bas en haut, ou de Tintérieur à l'extérieur de la terre.

Voilà donc, sur le globe, le contact des deux grands modes de formation des roches, des deux éléments constitutifs de l'écorce solide de notre sphère. Il nous reste maintenant à définir, avec plus de détails, les uns et les autres pris en particulier, pour chercher ce qui advint sur ce globe non encore parfaitement solidifié à l'extérieur, pendant cette première période de consolidation, où les agents chimiques et physiques étaient seuls en scène. Nous avons dit que la partie solide du globe s'augmentait, à la fois, des roches plutoniques par coagulation, et des roches sédimentaires stratifiées. Définissons ces deux séries de roches en commençant par les roches stratifiées.

ROCHES STRATIFIÉES AZOIQUES.

§ 1624. Les Roches stratifiées Àxoiques, qui ont précédé l'animalisation du globe, ont été, suivant les différents points de vue sous lesquels

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on les a considérées, nommées Terrains primitifs^ ou Sol primordial, par Weraer, par M. Gordier; Roches stratifiées primitives par M. Buckland; Terrains cristallisés, par MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont; Roches métamorphiques, par MM. Lyell, Beudant, etc. Nous n'envisagerons pas ici la question des méthodes différentes, ni les importantes théories dont ces roches ont été l'objet; ce qui nous éloignerait trop du but que nous nous sommes proposé. Nous avons déjà dit un mot du métamorphisme (§ G3} des roches, et des changements qui ont pu s'opérer dans les roches sédimentaires, lorsqu'elles ont pris la forme cristalline par le voisinage des agents ignés, ou par suite des actions lentes électro- chimiques; nous ne reviendrons sur ce sujet que pour répéter que nous croyons aux deux genres d'action, mais en des limites restreintes et, le plus souvent, locales. Lorsqu'on étudie les roches stratifiées de tous les âges du monde, on acquiert la certitude qu'elles se sont toutes plus ou moins modifiées. Telles d'entr'eiies en se consolidant, comme les sables, ont formé des grès ; les sédiments vaseux ont formé les schistes, les phyllades, les calcaires, etc. Il ne peut y avoir de doute à cet égard. Pourquoi à ces changements, qu'on rencontre à chaque pas, ne viendraitil pas se joindre les effets deâ deux grands agents que nous venons de mentionner, et qui ont pu rendre les roches cristallisées, ou changer les grès en quartzites, en quartz grenu, les calcaires en dolomie, en gypse, en calcaires saccharoides, etc. ? Ces faits sont constatés par des savants si connus pour leur exactitude qu'on ne peut les révoquer en doute.

§ 1G2Ô. Composition. Les roches stratifiées azo!ques sont les plus anciennes de toutes, puisqu'elles sont contemporaines des roches granitiques, sur lesquelles elles reposent souvent; aussi sont-elles composées des mêmes éléments minéralogiques. C'est, sous forme stratifiée, un mélange !<> de Quartz (oxyde de silicium), 2» de Mica (silicate d'alumine), et 3^ de Feldspath (silicate d'alumine et de potasse), et de quelques autres substances accessoires. Ces roches se divisent en trois groupes suivant leur composition minéraloglque, le plus souvent en rapport avec leur âge déterminé par la superposition : les roches gneissiques, les roches micacites et les roches talcites. Passons successivement en revue les caractères de ces différents groupes.

1er Groupe, Roohec gneittiquet.

Il se compose des roches suivantes (1) :

(1) Nous empruntons à H. Gordier la nomenclature des principales roches slralifiées azoïques et non stratifiées que nous mentionnons dans cet ouvrage; nous y puisons, de plus, les renseignements «ur riostant où ees deraières roches ont surgi, au milieu des roches stratilîées.

§ IG?6 I>e Gneitt est formé, d'abord, de mica très-abondant et en paillettes généralement disposées dans le sens des feuillets, de feldspath grenu ou lamellaire, et d'un peu de quartz comme élément accessoire. Sa structure est schlstoïde ou par couches. Suivant les mélanges , Il constitue des variétés. On le nomme Gneiss quartzeux, quand le quartz y forme des lits ; il passe au micacite dès que le quartz devient plus abondant que le feldspath. On l'appelle Gneiss talqueux, lorsqu'il est grenu et qu'il contient du laïc. On le nomme Gneiss porphyroide^ quand il contient des cristaux de feldspath disséminés. Enfin, on le dit Gne'ss graphiteux, quand du graphite écailleux remplace une partie du mica. C'Ciit la plus ancienne des roches stratifiées. Souvent en contact avec les roches granitiques, elle passe souvent aux Pegmatites.

§ 1 627 . La Syénite stratiforme, composée comme la Syénite non stratiforme (§ I6i6), se trouve, mais rarement, à la partie supérieure des Gneiss.

§ 1628. lia Pegmatlte ttratiforme, composée de même que la Pegmatite non sriatiforme (§ 1643), s'en distingue seulement par son ensemble stratifié. Elle constitue des roches de même âge que les Gneiss.

§ 1629. I«a Xieptynhe {Feldspath grenu^ — Feldspath compacte^ — Leucostine^ — Weistein, Werner), est composée, principalement et en quantité très-dominante, de feldspath grenu , très-atténué , rarement pur, uni à une très-petite quantité de mica et de grenat, de quartz, etc. Son aspect est bréchiforme. Suivant les mélanges, on l'appelle Lepiynite grenatique, micacé ou amphibolique. Cette roche passe aux roches qui précèdent et forme des assises dans les Gneiss.

§ 1630. lia Diorite stratifiée, composée des mêmes éléments que la Diorite non stratifiée (§ 1646), s'en distingue seulement par les assises qu'elle forme. Elle appartient encore au même âge que les Gneiss.

Les autres roches ne sont, pour ainsi dire, qu'accessoires, et se trouvent aussi bien dans le groupe des Micacites et des Talcites, que dans celai des roches gneissiques; telles sont:

§ 1631 . Xi'Amphibolite {Amphibolite hornblende, Brongniart ; Hornblende^ d'Omalius) est presque entièrement composée de cristaux d'amphibole; le feldspath, le grenat, le quartz, le disthène, le fer oxydulé n'en étant que des éléments accessoires. Elle appartient encore au même âge que les Gneiss, mais se trouve encore avec les Micacites et les Talcites.

§ 1632. La Grenatite {Grenat d'Omalius) est presque entièrement composée de grenats; celte roche pesante est grenue ou compacte, jaune ou rougeàtre. Elle forme des couches dans les Gneiss, les Micacites et les Talcites.

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§ 1633. lie Pétrolilez {Feldspath compacte et Eurite des géologues) est composé de feldspath compacte, mélangé à du quartz, de l'amphibole, du mica, du talc à l'état compacte. Elle est fusible en émail blanc, et se trouve dans les mêmes conditions que les Grenatites.

Comme on le voit, les roches gneissiqu^s renferment non-seulement des grenais, mais encore des corindons, des saphirs, des spinites, auxquels il faut joindre du fer oligiste, du fer oxydulé, du graphite et des mines d'argent, d'oxyde d'étain, de cuivre, de cobalt, eic, etc. Elles reposent presque partout sur les roches granitiques.

2e Groupe, Mioaoitet.

§ 1634. Le Mioaoit^ (Jftcase/itfte, Schiste micacé , Mica schistoide) est une roche grenue schistoide, composée de mica très-abondant en paillettes dans le sens des couches et de quartz. Beaucoup de minéraux y sont souvent disséminés. On en forme plusieurs variétés, suivant la proportion des mélanges. Le mieacite quartxeux montre des feuillets ondulés de quartz et de mica. Le mieacite feldspathique offre des lits alternants de feldspath lamellaire. Le mieacite porphyroide contient de petits cristaux de feldspath répandus dans la masse. Le mieacite grenatique contient des cristaux de grenats abondants et disséminés. Le mtcacite talqueux renferme de petits lits de talc blanc verdàtre ou de chlorite. Les Micacites, toujours stratifiés, passent souvent aux Gneiss par nuances insensibles, ils sont pourtant généralement supérieurs aux roches de Gneiss ou sur les Granits.

3« Groupe, Taloîtet.

§ 1635. Le Taloite (comprenant le stèaschiste de MxM. Brongniart et d'Omalius, le ehlorite de M. d'Omalius, le talcate ùeM.Boubée, le schiste talqueux, le talcschiste^ le talkschiefer) est une roche composée de talc rarement pur, le plus souvent mélangé de quartz, de feldspath, de mica ou de macle, et prenant, suivant ces mélanges, le nom de talcite quartzifère, de talcite feldspathique, de talcite micacé et de laïcité maclifère. De plus, le Talcite renferme beaucoup de minéraux disséminés et accidentels, tels que des Staurotides, du Grenat, du Distliène, etc. Les Talcites forment de puissantes assises de couches généralement supérieures aux Micacites.

§ 1636. La Protogyne est une roche ayant l'aspect des granits, mais composée essentiellement de talc et de feldspath, auxquels se mêle du quartz comme élément accessoire. Cette roche, de l'âge des Talcites, est stratiforme.

§ 1637. La Serpentine (Op/itoh7e de M. Brongniart et d'Omalius) est formée d'un assemblage compacte, le plus souvent verdfttre, composé de

beaucoup de diallage, d'un peu de feldspath, et de peu de parties taU queuses ; sa dureté est plus ou moins grande, suivant le mélange. Lorsqu'elle est stratifiée, elle est subordonnée aux Talcites.

§ 1638. Extension géographique des roohet axolques. En France, comme on peut en juger par la magnifique carte géologique de France de MM. Élie de Beaumont et Dufrenoy, on voit les roches azolques sous la forme spéciale de gneiss, sur les roches granitiques, à Saint-Denissur-Sarthe (Orne) ; sur la côte sud de la rade de Brest et sur la côte nord de la baie de Douarnenez (Finistère); autour du grand massif central de la France, sur un grand nombre de points, notamment depuis Monlmorillon jusqu'à Mouter (Vienne); à Uzerche (Corrèze), à Brétenoox (Lot); sur les bords du Rhône; dans les départements du Rhône, de la Loire, et dans les Vosges.

§ 1639. Sous forme de gneiss et de micacite, les roches azolques recouvrent les granits sur une bande N-0 et S-E, depuis les sables d'Olonne et Bourbon- Vendée (Vendée) jusqu'à Paimbœuf (Loire-Inférieure), où elles s'unissent à une seconde bande, qui part de Thouars (Deux- Sèvres) et va jusqu'à Nantes (Loire-Inférieure). On les voit encore sur beaucoup de points du Finistère, des Côtes-du-Nord et de la Mayenne. Dans le grand massif central de la France, elles existent au nord d'Aigurande (Indre), près de Neuvic (Corrèze); aux environs de Sainte-Marieaux-Mines (Haut-Rhin), etc., etc.

§ 1640. Sous forme de talcite, on les trouve en France, à Belle-Isle, à Penestin, à Sarzeau (Morbihan), à Quimper, et sur d'autres points du Finistère; à Lannion, à Saint-Gilles, près de Saint-Brieuc, de Saint- Servant (Côtes-du-Nord). Dans le massif central de la France, on les signale près de Mazunet, d'Hautpoul, de Rialet (Tarn).

Hors de France, les roches de l'âge azoîque sont répandues à peu près partout en Europe. On les cite en Angleterre, dans le Cumberland et au pays de Galles ; en Ecosse, dans la vallée de Dummond, dans l'ile d'Arran ; en Irlande, dans le comté de Donegal ; en Suède, près de Connaught ; en Norwége, près de Klovedalen, de Bergen ; en Saxe, près d'Altenberg, de Marienberg, d'Ëger ; en Bavière, aux environs de Munchberg, de Wegscheid ; en Prusse, non loin de Rœmerstadt, de Carlsbrunn, de Frankenstein ; en Finlande, près d'Uleaborg, d'Helsingfors ; en Bohême, près de Bodenmaïs, de Wiechtach ; en Hongrie, près de Szlana ; en Moravie, près de Rosena ; en Suisse, dans le Tessin ; en Grèce, dans les Iles de Micone, de Rhénée, de Paros ; en Espagne, dans la Sierra-Nevada, la Sierra-Filabres, près d'Alcantara, de Madrid, au cap Ortegal; en Portugal, près de Porto, de Lamego, à la Sierra de Monohique; en Italie, dans la Lombardie.

L'Afrique en montre dans le Sahara, dans la hante Egypte; près d'Al-

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ger, de Bone, dans les montagnes do cap de Bonne-Espérance. L*Asie en a offert : en Arménie, près d'Erzeroum ; en Anatolie, près de Degnizil ; en Sibérie, dans les monts Oural8;dans l'Indoustan, près de Naclji]>Abad, d'Odeypoar, etc. L'Amérique en offre sur de vastes surfaces : I*Amérique septentrionale, près d'Alabama, dans le Tennessee, dans les montagnes rocheuses et en Géorgie. L'Amérique méridionale, dans la république de Venezuela; dans les montagnes du Parlme, au Nevado de Quindiu, entre Lauxa et Gonzanama. Nous en avons reconnu sur de vastes surfaces aux environs de Rio de Janeiro (Brésil), on les cite depuis le 16e jusqu'au 270 de latitude sud. Nous les avons encore reconnues dans la ré* publique orientale de TUraguay, près de Maldonado ; dans la république de Bolivia, sur toute la province de Chiquitos, où ils occupent une surface comprise entre les i6o et IS» de latitude sud, et les 60oet65o de longitude occidentale de Paris.

Roches plutoniques, granitiques non stratifiées.

Ce sont les terrains plutoniques granitoides , de M. Brongniart ; le groupe des terrains granitiques, de M. d'Omalius d'Halioy, de M. Rozet; uoe partie des roches non stratifiées, de M. de la Bêche ; une partie du sol plutonique j de M. Boue.

§ 1641. Les roches plutoniques ou non stratifiées qui ont précédé Tanimalisation du globe appartiennent aux roches granitiques. On désigne sous ce nom, des roches variées, généralement composées, comme les roches azoiques stratifiées, en parties plus ou moins dominantes : !<> de quartz, 2"* de mica, et 3" de feldspath, et de quelques autres substances. Ce sont :

§ 1642. lie granit dans lequel les trois éléments, le quartz lamellaire et le feldspath lamellaire, sont en parties égales, et d'une structure grenue. Cette roche variable de couleur et d'aspect est grisâtre, rosôtre, rougeâtre ou jaunâtre. On désigne généralement sous le nom de granit commun le granit composé de petits grains. Lorsque les cristaux de feldspath abondent dans un granit à petits grains , on le désigne ordinairement sous le nom de Granit porphyroide. On conçoit que les parties composantes , venant à changer de proportions , le granit passe à d'autres roches. Le granit , comme on le verra plus loin , forme des masses transversales énormes qui couvrent de vastes surfaces de terrain , ou compose seulement des filons dans les roches sédimentaires , azoiques et paléozoiques.

§ 1643. La Pegmatite non «tratiforme. Des trois éléments ordinaires, le feldspath lamellaire et le quartz sont seuls réunis. La texture en est très-variée : lorsque le quartz est en grains, avec le feldspath la-

mellaire, on la nomme Pegmatite granulaire ou Pétuntzé, Lorsque le quartz forme des lignes brisées imitant un peu les caractères hébraiques, on la nomme Pegmatite graphite, ou Granit graphique. Elle i^arle du blanc au rougeàire et au brun; la pegmatite non stratiûée présente ou des amas, ou des filons, comme le granit, dans les roches azoïques.

§ 1644. Xt'AmorphanUte {Pierre du Labrador; Orthose lamellaire). Ici le feldspath est presque seul, sous la foruie lamellaire. On la trouve en amas transversaux et en filons dans les roches azoïques.

§ 1645. Zia Syénite {Granitel, Granit amphibnlique). Au feldspath lamellaire, qui compose presque en entier cette roche, il se joint de l'amphibole hornblende (actinote) et du quartz. Suivant les différents mélanges des parties composantes, les syénites forment des variétés distinctes. Lorsqu'il y a du feldspath, de l'actinote lamellaire, du quartz et du mica, c'est une Syénite granitoidet ou un Granit à quatre élémenis; lorsqu'il y a de gros cristaux de feldspath d ns une syénite à petits grains, c'est une Syénite porphyroide ; lorsqu'au feldspath, à l'actinote lamellaire se joint du zircon, c'est de la Syénite xirconienne. Elle forme souvent des amas transversaux. Les syénites passent fréquemment aux diorites, suivant que le feldspath est compacte ou lamellaire.

§ 1646. lia Diorite [Grûnstein des Allemands, etc.), se compose d'amphibole et de feldspath cornpacte, en proportion à peu près égales. D'après les mélanges, les Diorites offrent des variétés de texture. Quand la texture est grenue et que la roche renferme du mica noir brillant, c'est de la Diorite micacée (sélagite). Quand les éléments sont très-mélangés et qu'elle présente l'aspect du granit, c'est de la Diorite granitoide. Quand, avec des grains fins, la roche renferme des cristaux de feldspath compacte, c'est de la Diorite porphyroide. Quand la roche renferme des sphéroïdes d'amphibole noire et de feldspath blanc, dans une diorite à petits grains, on la nomme Diorite orbiculaire. Elle forme des amas transversaux dans les roches azoïques.

§ 1047. X»a Serpentine non stratifiée '§ 1637) se trouve en filons dans les roches de talcite.

§ 1648. Extension géographique des roohet granitiques. Les roches granitiques existent presque toujours sous les gneiss; aussi les rencontre-t-on sur beaucoup des points que nous avons mentionnés à ces roches (§ 1639); mais on trouve encore des granits sur beaucoup de points où ne se rencontrent pas les roches azoïques. Nous pouvons citer en France, par exemple, Barfleur, les Pieux, Avranche, Sartilly (Manche), Parlhenay, saint Maixent (Deux-Sèvres), Ligugé (Vienne), une partie de la chaîne des Pyrénées; la Bérard, Hautes-Alpes; les environs d'Hérison (Allier), les Ardillats (Loiret), Ramonchamp (Vosges), etc. On irouve des granits presque partout, en Angleterre, en Ecosse, en

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Irlande, en Saxe, en Hanovre, dans le duché de Bade, en Prusse, en Suisse, en Autriche, en Hongrie, dans la Transylvanie, en Boliéme, en Norwége, en Espagne, en Portugal ; en Asie, en Afrique; dans l'Amérique septentrionale, au Mexique ; et dans l'Amérique méridionale, au Brésil, dans la République de l'Uraguay, au Chili, en Bolivia, au Pérou, etc. Les roches granitiques ont dans les Vosges : à Dumont 710 mètres de puissance, et 700 à Ballen de Soullz.

Les parties continentales laissées blanches sur nos cartes de Textension des mers jurassiques {fig. 408) représentent, on France et en Angleterre, l'extension des terrains azolques et plutoniques.

§ 1649. Chronologie historique. Maintenant que nous avons énuméré et donné les caractères des principales roches granitiques non stratifiées et des roches azoiques stratifiées de ce premier âge du monde, reprenons le cours des phénomènes géologiques qui ont du se succéder pendant la consolidation du globe. Nous avons laissé les roches granitiques non stratifiées formant, à la surface de la terre, des parties consolidées qui s'épaississaient de plus en plus, de dehors en dedans; et qui, se brisant à diverses reprises, par suite du retrait intérieur, amenaient des inégalités sur la terre (§ 1623). Nous avons vu que, par suite du refroidissement de cette croûte solidifiée, les eaux ayant pu séjourner en partie à la surface de la terre, les pluies torrentielles, qui enlevaient des parcelles aux ruches consolidées, ont dû commencer à former des sédiments, et à les déposer dans ces dépressions, comme matières de nivellement. Quand on observe la manière dont les particules composantes sont distribuées dans les gneiss et dans les micacites, on arrive à cette conclusion que les paillettes de mica sont toujours, suivant leur forme, déposées parallèlement aux couches ; et cette disposition prouve qu'elles ont été placées dans la position la plus favorable à Téquilibre des parties, absolument comme nous l'avons vu pour les restes de corps organisés déposés dans les eaux (§ 106). l^e cette dernière circonslanre, et de tous les modes de plissement, de contournement des lits, que ces roches cristallisées ou azolques ont de commun avec les couches des terrains paléozoiques et autres, il est impossible de ne pas conclure qu'elles ont été formées, comme se forment aujourd'hui les couches sédimentaires, sous l'influence des agents aqueux, et qu'elles ont ensuite subi les mêmes perturbations que les autres roches sédimentaires, sur lesquelles il n y a aucun doute. On doit donc croire que ces roches azoiques se sont déposées dans les eaux, comme se déposent, encore aujourd'hui, toutes les parties sédimentaires. Ces dépôts s'opérant dans des eaux soumises à une haute température, il reste maintenant à rcconnailre si l'on peut attribuer leur forme cristalline à cette circonstance, ou si cette forme cristalline est due à une transformation métamorphique posté-

rieure, déterminée, soit par le contact des roches granitiques, soit par une action électro-chimique. La solution de cette haute question demande une série prolongée de recherches spéciales ; mais en attendant, nous conflant dans les résultats déjà publiés à cet égard par plusieurs savants, et nous reportant à nos propres observations, nous pensons que les trois genres d'action ont pu agir simultanément suivant les lieux et les circonstances.

§ 1650. Le passage par nuances presque insensibles qu'on remarque sur quelques points en contact des gneiss aux roches granitiques .- celui, par exemple, de la syénite stratiforme à la syénite non stratiforme; de la pegmatite stratiforme à lapegmatite non stratifiée; de la diorite stratifiée à la diorile qui ne l'est pas, annonce certainement que ces roches stratifiées et non stratifiées étaient soumises au même genre d'action, puisqu'elles offrent absolument la même composition dans leurs éléments chimiques. Comme la formation des roches non stratifiées ne peut être attribuée qu'à l'action de la chaleur, dans ce vaste laboratoire cbimique que formait la partie incandescente du globe, on doit également croire que les roches stratifiées qui offrent absolument les mêmes caractères de composition ont dû également subir des effets analogues. Ce fait incontestable serait, comme on le voit, favorable à la théorie de l'action métamorphique déterminée par la chaleur. Néanmoins d'autres faits prouveraient que, dans quelques cas, l'action de la chaleuri assez forte pour tenir les roches granitiques à l'état de fusion, n'avait pourtant modifié en aucune manière les rognons de gneiss, même friable, et de micacite que ces roches granitiques ont enveloppés (1) dans le département de la Haute-Loire. Quoi qu'il en soit, l'analogie de composition dans les roches stratifiées et non stratifiées de ce premier âge du globe, de même que leur superposition presque générale les unes au-dessus des autres, sur tous les points de la terre où elles ont été observées, prouvent qu'elles ont été, comme nous l'avons dit, les premiers moyens de consolidation de la croûte terrestre.

L'épaisseur de 660 mètres de gneiss, dans les Vosges, de 700 mètres sur le montKijolveg (Nonwége), annonce, au moins, que les circonstances dans lesquelles cette première roche stratifiée 8*est déposée ont persisté pendant un laps de temps considérable. D'un autre côté, les particules de gneiss enveloppées dans les granits démontrent aussi que, durant les dépôts de gneiss, les ruptures, les dislocations géologiques ont été d'autant plus fréquentes que ces dépôts extérieurs étaient moins épais. On doit, dès lors, leur attribuer les nombreuses fissures qu'on y remarque» les plissements si nombreux de couches, et ces filons de roches

(1) Huol, Cours de Géologie, tome U, page &85.

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granitiques qui les ont traversés sur tant de points différents, notamment au cap Wrath, dans le Sutherlandshire (Angleterre), dans la vallée de Valorsine (Suisse), près de Christiana (Norwége), aux environs de Prades (Bohème), dans la vallée de Glcn-Tilt et à Landside (Ecosse), dans les Alpes de France et de Savoie, dans la Suède, dans l'Amérique septentrionale et au cap de Bonne-Espérance.

§ 1651. L'épaisseur des Micaciles, que M. Cordicr évalue, sur quelques points, jusqu'à 2,000 mètres, prouve, de même que pour les Gneiss, la prolongation des phénomènes qui les ont produits. Une aussi grande puissance fait douter qu'ils aient pu l'être par la chaleur, qui ne pouvait avoir d'influence que dans une zone donnée bien moins épaisse. Il faudrait alors avoir recours, non aux agents ignés, mais aux agents électro-chimiques, pour expliquer cette puissance énorme d'une roche métamorphosée. Les Micacites, de même que les Talcites, sont, sur beaucoup de points, traversés par des filons plus ou moins larges de roches granitiques.

§ 1659. Pendant que se formaient les roches azoïques, la croûte terrestre a dû s'épaissir successivement, à l'extérieur, par les dépôts stratifiés qui se faisaient en plus grande abondance, au fur et à mesure du refroidissement. D'un autre côté» les roches granitiques augmentaient aussi d'épaisseur, par suite de ce même refroidissement. Les brisements de cette écorce, d'abord très-rapp roches, lorsque la croûte terrestre était minée, devinrent sans doute de moins en moins fréquents à mesure de cette solidification ; et puisque les Gneiss avaient déjà atteint Tépaisseur de 660 mètres, et les Micacites celle de 2,000 mètres, on pouvait à la fin de cette période considérer la terre comme parfaitement consolidée.

Voilà donc le globe terrestre avec la forme que nous lui connaissons, et couvert d'une masse assez épaisse de matières solides pour résister, quelque temps, aux révolutions géologiques. La terre existe ; elle est maintenant plus stable dans sa forme, et l'on peut regarder la grande œuvre de la consolidation extérieure de notre planète comme entièrement consommée. Cet état de choses pouvait-il durer? Assurément non; et ce que nous avons dit de l'effet du retrait des matières, par suite du refroidissement (§ 161), devait, tôt ou tard, s'opérer et amener des dislocations nouvelles alors très-importantes. C'est suivant M. Èlie de Beaumont, s'appuyantsur les travaux de M. Rivière, à cette époque, que se serait faite cette rupture de roches azoïques qui constitue son système de la Vendée, dont la direction est à peu près dirigée du N. N. 0. au S. S. E. M. Pisis, dans ses Recherches sur le Brésil, pense aussi que toutes les roches azoïques ont subi une dislocation, dont la direction serait de l'Est 38° Nord, à l'Ouest BS» Sud; cette dislocation, que nous avons dé-

27fi QUAÏRIÈMK PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE.

signée sous ie nom de Système brésilien {i)^ s'étendrait du 16** au 27" de latitude Sud, ou sur près de 300 lieues de longueur, ce qui en montrerait l'importance.