IS

Ftg, 81. Cea^ féolegiqoe, prise entre Grasse et La Halle (Var). *

entre deux couches qui se succèdent, dont l'une e 13 inférieure, Jadis horisontale, a été dérangée avant que la nouvelle couche f 20 se soit déposée parallèlement à la ligne du nouvel horizon des eaux. Il en résulte que la discùrdancê annonce certainement, partout où elle se trouve, qu'une dislocation, qu'une révolution géologique est survenue entre le dépôt respectif des deux couches, et qu'elles sont, dt^s lors, d'Age relatif différent. On doit donc admettre, avec tous les géologues, et sans aucune restriction, que la discordance dans les couches qui se succèdent, est un moyen certain de reconnaître la fin d'un étage et le commencement d'un autre.

La ftiille A du ravin de Saint-Martin ( fig. 64) , qui n*atteint que les couches de l'étage oxfordien 13, sans rien déranger aux couches supérieures, bien que l'inclinaison générale de tout l'ensemble soit pour ainsi* dire parallèle, est encore une discordance d'une autre nature, qui, dans deux étages qui se suivraient, annoncerait une différence d'époque géologique.

§ 185. Quelques personnes ont pensé que la discordance était indispensable pour séparer deux âges de terrain. La série des observations, aussi bien que le raisonnement , portent à croire le contraire. Pour qu'il y ait discordance sur tous les points à la fois, entre les dernières couches d'un étage et les premières de l'étage suivant, il faudrait supposer que la dislocation de la fin d'une époque s'est manifestée avec la même intensité sur toutes les parties du globe à la fois ; ce qui n'est pas probable. C'est asseï de voir les révolutions qui se

sont opérées atteindre, dans leurs dislocations, une portion considérable de la sphère, de retendue, par exemple, de la chaîne des Andes et des Pyrénées. Lorsqu'on étudie la géologie des plaines et des montagnes, on reconnaît, au contraire, que des couches parallèles, appartenant à des étages très-diflerents , se sont succédé pendant un laps de temps plus ou moins considérable. Il faut donc croire que si, bien certainement, des points de chaque étage ont été disloqués par suite des résolutions géologiques, d'autres sont restés dans une position plus ou moins concordante airec les étages supérieurs et inférieurs.

Voici comment nous avons trouvé marquée la séparation des étages, dans l'étude toute spéciale que nous en avons faite, comme on pourra le voir dans notre quatrième partie, où tous les faits partiels seront établis.

§ 186. La dénudation d*un étage, marquée par les lignes irrégu- Hères d'érosion^ h son point de contact avec celui qui le recouvre immédiatement, équivaut à une discordance; car elle est le signe certain d'un mouvement géologique. On voit, partout, des exemples de ces lignes de séparation.

Le polissage, ["usure, la surface corrodée d'une roche, avant que celle qui lui succède se dépose, comme nous avons déjà signalé quelques exemples (§ 170), sont d'aussi bonnes limites que la discordance entre deux étages géologiques, puisqu'elles sont encore produites par des mouvements puissants de dislocation, et du mouvement des eaux, qui en sont le résultat immédiat.

il en est de même du manque, dans quelques points, d'un étage intermédiaire, reconnu partout ailleurs, comme on le trouve si souvent dans la nature. Le manque de l'étage al bien, qu'on remarque dans les Alpes, depuis Castellane jusqu'à Gap, entre l'étage aptien et l'étage cénomanien, et le manque, au contraire, de l'étage aptien, entre les étages néocomien et albien, depuis Cs^stellane jusqu'à Grasse, quand, d'un autre côté, ces quatre étages se succèdent régulièrement dans les départements de la Meuse, de la Haute-Marne, de l'Aube et de l'Yonne, et en Angleterre, à l'ile de Wight, sont, poumons, l'équivalent d'une discordance; car ces manques d'étages prouvent un mouvement de soulèvement, d'atTaissement, ou une grande dénudation sur les points où ils ne se trouvent pas dans leur ordre ordinaire de succession au milieu des couches.

§ 187. Lorsqu'on voit les dépôts des cavernes, celui des pampas, ainsi que ceux de presque toutes les brèches à ossements, comme celles de Sicile, de Nice, de l'Algérie, être d'une même couleur ferrugineuse rougeâtre produite, évidemment, par le lavage des parties terreuses de la surface des continents, on doit croire que cette couleur ferrugineuse peut, en certains cas, indiquer la fin d'une époque géologique ou le

CHAP. V. — PERTURBATIONS (il!X)U)Gl({UËS. 161

commencemeot d'une autre. C'est, en effet, ce (lue nuus avons remarqué dans une foule de circonstances. Les dé|>ôts de fer limoneux de Bettancourt-la-Ferrée (Haute-BIarne), qui sont entre la base de l'étage néocomlen et les dépôts jurassiques; les couches ferrugineuses de Vassy, même département^ qu'on remarque à la partie inférieure de l'étage aptlen; la couche moins épaisse du ravin de Saint-Martin, près d'Escragnolles (Var), qui marque la fin de l'étage néocomien; la couche ferrugineuse de la base de l'étage bajocien de Bayeui, de Moiitiers et de Sainte- Honorine se trouvent dans ce cas, ainsi qu'une multitude d'autres points de notre France. En Amérique, nous l'avons encore retrouvé, sur une grande échelle, i la base de l'étage falunien des terrains tertiaires, dans notre couche guaranienne et dans le limon des Pampas (Voy. Géologie de VAmér. mérid,). On conçoit, néann^oins, que les dépôts de ce genre ne puissent se faire que dans les cavités terrestres laissées par suite du changement de niveau déterminé par la perturbation géologique ; aussi, ne doivent-ils être que locaux ; mais, dans quelques cas, ils sont encore des signes bien marqués, auxquels on peut reconnaître la Un d'un étage ou le commencement d'un autre.

§ 188. Les grands dépôts de galets, ou de gros sédiments, tels que les petits cailloux qu'on rencontre souvent à la base d'un étage, comme à Thouars (Deux-Sèvres), dans l'étage toarcien, à Carry (Buuches-du- Rhône), dans l'étage falunien, marquent aussi fréquemment la Un d'un étage et peuvent servir à les faire distinguer ; car Us y ont été amenés par suite d'un mouvement prolongé dans les eaux, au commencement d'un nouvel horizon.

Les couches épaisses sans fossiles, qu'on rencontre quelquefois à la base d'un étage, en marquent aussi le commencement, avant qu'il eût contenu des animaux.

§ 189. Les allures extérieures, les inégalités du sol, dans les plaines, lorsqu'elles forment de longues ondulations, ne sont, le plus souvent, que le signe extérieur d'un changement d'étage, comme nous l'avons vu dans les déparlements des Deux-Sèvres, de la Haute-Marne, des Ardennes, de la Meuse, etc. Des inégalités bien plus grandes, produites par les dénudations sur des couches de densités dififérentes, signalent partout, dans les Hautes et Basses-Alpes, les limités, pour ainsi dire rigoureuses, des étages ; à tel point, que chaque chainc de montagnes, de collines, placée dans le sens des grandes dislocations, montre presque partout les grandes lignes de séparation des terrains et des étages.

§ 190. Ce que nous venons de dire de la différence de dureté et de composition minéralogique des étages, à leur point de contact, est un fait général qui sert toujours, sur une localité restreinte, à les faire rei'onnaitro. Danscertains cas, cette différence est minéralogiquement très-

tranchée, par exemple, du grès au calcaire, du calcaire à Targile, ou se montre par des changements prononcés dans la couleur respectiTe des roches. II est aussi des circonstances où, comme dans les Alpes, près de Digne, les étages, depuis le lias inférieur jusqu'à l'étage néocomien, sont tous composés de calcaires argileux noirâtres. Dans les départements de l'Yonne et de la Côte-d'Or, les trois étages du lias sont formés de calcaire marneux bleu. Près de Niort, les étages callovlen et hathonien sont d'un calcaire blanc jaunâtre. Il faudra, dans ces circonstances, une plus grande attention pour les distinguer; mais de légères nuances de dureté, de couleur, acquerront alors une plus grande valeur qu'ailleurs, et seront encore les signes certains des lignes de séparation, parfaitement en rapport avec les faunes soologiquea qu'ils contiennent. D'ailleurs, à de petites couches plus dures, contenant un plus grand nombre de restes organisés, l'habitude pratique fait reconnaître les limites, tout aussi bien que si elles étaient marquées par des roches de natures différentes.

§ 191. La ligne de séparation entre deux étages est, disons-nous, marquée par une discordance de stratification dans les couches, par des dénudations, par le polissage, l'usure de la superficie de l'étage le plus ancien des deux, par des dépôts ferrugineux, par des lits de galets, par les inégalités extérieures du sol, enfin, par la diflférence de couleur et de composition minéralogique des roches qui se succèdent. Il reste à savoir si ces différents signes, auxquels on reconnaît la fin d'un étage ou le commencement d'un autre, suffisent toujours pour les faire distinguer bien certainement, et pour donner leur âge relatif. La discordance, avons-nous dit, est un moyen positif de distinguer deux époques géologiques qui se succèdent sur un point quelconque ; mais cette discordance, qui indique bien certainement qu'il n'y a pas identité d'âge géologique entre ces deux étages, reste muette sur la question de savoir si, placés sur ce point l'un au-dessus de l'autre, ces deux étages sont bien ceux que la nature a fait se succéder dans Tordre général de l'ensemble géologique. On volt, en effet, sur quelques points de notre globe , et surtout en France, se suivre, régulièrement les uns les autres, dans leur âge relatif et dans leur véritable ordre de superposition, de nombreux étages, comme dans les terrains jurassiques de^ départements des Deux-Sèvres, de la Charente-Inférieure ifig* 83) et du Calvados {fig, 84) ; ou comme dans les étages triasiques, jurassiques, crétacés et tertiaires des départements de la Haute- Marne et de la Marne, où rien ne manque dans Ja succession naturelle; mais on trouve aussi, sur plus de points encore, l'ordre naturel interverti, par suite de dénudations ou de différences de niveaux. Il manque, par exemple (§ 186), à Escragnolles (Var), l'étage aptien en-

GHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES.

tre l'étage néocomien 17, etalbien 19 {jig. 64); à Honfleur (CaWados) (fig, 84), entre Tétage kimméridgien 1 6, et Tétage céno manfen 20, quatre étages Intermédiaires, les étages ponlandien, néocomien, aptien et albien ; à Fontaine-Étoupe-Four (Calirados) {fig,S&)t six étages intermédiaires, les étages dévonien, carboniférien, permfen, conchilien, saiiférien et sinémurien, entre Tétage silurien i , c;^ les couches iiasiennes 8, qui les recouvrent sur ce point. Quelquefois, comme sur rOca, gouyemement de Moscou, à Yelatma, gouvernement de Tambof, on trouve Tétage oxfordien 13, en contact avec l'étage carboniférien 3, laissant, dès lors, neuf étages de moins dans cet intervalle, tandis que, sur l'étage oxfordien, se trouvera rétage sénonien 21, avec un nouvel intervalle de huit étages. D'autres fois, enfin, comme dans les Alpes, il ne se présente que des lambeaux isolés des étages crétacés et tertiaires, placés diversement sur les étages jurassiques.

Que la discordance sépare deax étages qui doivent se succéder natu-

Sl. SftTifaieB.

8t6.-H0B0rilM.

Pori-«n-ie««iD.

TaUlanl.

KgBaj.

Saint-Jean d'Anirely.

Le Pin. ««i;

Loulay.

Tout-y-Faut.

Villeneave.

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Notre-Dame, de GrAce.

Niort. ,

Bemière.

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Lue. -Hi^;^

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Honflear. *'■

rellement, ou qu'elle sépare des étages qui laissent entre eau solides terrains, soit un grand nombre d'étages de moins, comme sur les points que

nous venons de citer, elle ne dénote toiûonns qu'une simple différence d'époque, sans rien enseigner sur l'âge relatif réciproque de ces époques, li est donc certain

Fig. 85. Coupe pri*e à FonUinc-Elonp€-Foar (CaWados). ^^ *^* CCSSC le domaXM

de la géologie non poléonto logique^ pour céder la place au domaine exclusif de la Paléontologie stratigraphique.

Si, en efTet, dans ces cas, on ne se sert que de la géologie, on pourra supposer que les étages sont dans leur ordre naturel de superposition. On ne tiendra, dès lors, aucun compte des lacunes qui existent entre eux ; et, prenant l'étage qui recouvre l'autre, comme celui qui doit lui succéder, on commettra une erreur qui pourra s'étendre, ensuite, sur tous les autres étages supérieurs qu'on placera plus bas qu'ils ne doivent être, comme nous pourrions en citer de fréquents exemples dans les travaux de quelques auteurs. La géologie n'a, effectivement, sans la paléontologie, aucun moyen certain de reconnaître l'âge des étages, quand l'ordre naturel est Interrompu ; car les caractères minéralogiques sont insuffisants, et peuvent, au contraire, entraîner à de graves erreurs, puisque les circonstances actuelles et l'étude des étages terrestres nous ODi fait reconnaître (§ 87) le synchronisme des couches de natures très-différentes. Lorsque les géologues non paléontologistes ont constaté ces lacunes, ils y ont toujours été amenés par les caractères paléontologiques des étages, les seuls qu'on puisse alors invoquer avec certitude. Gela est si vrai que lorsqu'ils n'ont pu se guider par les fossiles, comme pour les Macignos des Alpes, ils les ont classés successivement dans les terrains triasiques, crétacés ou tertiaires.

§ 192. Nous avons établi (§ 163) que la fin de chaque grande période géologique avait été marquée par l'anéantissement des êtres composant la faune de chacune de ces périodes ; et qu'une faune nouvelle s'était ensuite manifestée à la surface du globe. Il en est résulté une succession de faunes distinctes caractéristiques de chaque terrain, de chaque étage, comme le prouveront les considérations spéciales de notre troisième partie. En effet, qu'une faune propre à un étage soit prise dans rinde, en Amérique ou en France; qu'elle soit en contact avec la faune qui l'a précédée, qu'elle soit, au contraire, séparée par une lacune plus ou moins grande, qu'elle soit enfin contenue dans un grès, dans une

CHAP. V. — PERTURBATIONii GÉOLOGIQUES. 155

argile, ou dans un calcaire, elle n*en montre pas moins, partout, les mêmes caractères loologiques d'ensemble et les espèces identiques des plus caractéristiques Ainsi, dans toutes les circonstances géologiques, la paléontologie stratigraphique donnera toujours, pour les couches de sédiments, à Taide des caractères généraux de formes animales, et de quelques espèces communes, comparatiirement à ce qu'on a observé préalablement au sein des étages superposés dans leur ordre naturel, un moyen certain de reconnaître l'âge relatif d'une couche.

§ 198. Dans un paragraphe de ce chapitre (§ 190), nous avons dit que des différences de composition minéraiogique des étages concordants annonçaient les limites respectives de ces étages. D'un autre côté, le synchronisme des dépôts actuels (§ 87) nous a montré que des sédiments de natures diverses se déposent, en même temps, dans les mers actuelles, comme ils se sont déposés dans les divers étages géologiques (§ 144). 11 en résulte que cette différence dans la nature minéraiogique ne peut recevoir qu'une application locale très-reslreinte, et que les caractères qui ont servi, par exemple, à distinguer deux étages en Normandie, sont tout ft fait insuffisants dans les Deux-Sèvres, ou dans les Ârdennes.

Nous avons vu également que des perturbations naturelles fortuites (§ 88 et suivants) pouvaient amener un changement de nature dans les dépôts actuels et placer des argiles sur des sables, ou des sables sur des argiles, comme nous en avons rencontré dans les différentes couches d'un même étage géologique. 11 reste donc démontré que le changement de nature minéraiogique, s'il indique souvent la An d'une période, d'un étage, peut aussi n'en montrer qu'un accident partiel, qu'un elfet de ces perturbations naturelles. On entrevoit déjà que ce caractère minéraiogique échappe à la géologie spéciale, puisqu'il ne peut donner les moyens de reconnaître si ce changement est dû à la fin d'une période, ou à des couches locales plusieurs fois renouvelées dans cette période. Ici encore, comme dans les discordances et dans tous les autres cas que nous avons cités, la paléontologie stratigraphique seule peut servir à distinguer, par la fin d'une faune et par le commencement de l'autre, la véritable limite de toutes deux.

§ t94. En résumé, toutes les considérations partielles de notre (rotsiifnê parUê, où nous donnons le résultat de la discussion sévère de la paltontologie du globe, relative aux animaux vertébrés et annelés, et à plus de DIX-HUIT mille espèces d'animaux mollusques et rayonnes (l);

(1) Cet ensemble «feipècei, discutée*, quant à leur ftge géologique et à leurs caractères soologiqnes partiels et généraui sur la stratigraphie paléootologique, terminé «n 1847, s'imprime, en ce moment, sons le titre de Prodrome de paléontologie ttratigrmpkigue mmivertette des aninutttx motUtequt* et raronmét. — D<>nx volumes de plus de MM piifres ehiteun, fruit d'un Iravail de cinq années.

iM vmxnsm partie, t- ÈLJamns sTRATiGRAPnoins.

loof les rétoltiU géoloi^qiiet ée notre gnoInAnc jNirfif où nous eiamifions les earadères ftnrtif;nipbiqaes et paléoiitolagiqiies dm étages, noos amènent anx eanelntions saiTantes :

Lei animaux ne montrant dans lenrs formes spéciflqnes, ancnne transition, se sont succédé à la snriîsce du globe, non par passage, mais par extinction des races existantes et par la création soccessire des espèces à chaque époque géologique.

Les animaux sont répartis par étages, solvant les époques géologiques. Chacune de ces époques présente, en effet, à la surface do globe, une faune distincte, caractérisée par des formes spéciales, et par des espèces identiquement les mêmes partout; aussi, les étages silurien, dévonlen, carboniférien, permien, Jurassiques, crétacés, et même les étages Inférieurs de terrains tertiaires de toutes les couches géologiques du globe, sur lesquelles nous avons des données certaines, présentent-ils des caractères paléootologiques Identiques ; c'estrà-dire le même fades d'ensemble, les mêmes formes génériques et un nombre plus ou moins grand d'espèces Identiques, communes partout, qui prouvent leur complète contemporanéité.

Cette contemporanéité d'existence, qu'on remarque à d'Immenses distances aux premiers temps de l'animalisation et >u8qu'à l'époque où se déposent les terrains tertiaires, semble dépendre d'une température uniforme et du peu de profondeur des mers. Néanmoins, net état de chose ne pouvait se maintenir, dès que l'influence de la latitude et conséquemment l'inégalité de température déterminée par le refroidissement de la terre, d'un c6\é, les systèmes de montagnes, de l'autre, ainsi que les grandes profondeurs des océans, apportaient autantde barrières in franchissables à la loologie terrestre et marine. On doit donc croire que l'uniformité do reparution des êtres sur le globe tient, pour les uns A Tégnlilé de température déterminée par la chaleur centrale, et pour les autres, h cette même cause, combinée avec le peu de profondeur des mers ; tandis que le morcellement des faunes tertiaires récentes, par bassins de plus en plus restreints, provient, en approchant de l'époque actuelle, du refroidissement de la terre, des limites de latitude, des barrli^res terro^ttvs et marine», qui ont mis obstacle à l'extension des faunes.

Avant de passer A la troisième partie,entièrement consacrée aux éléments de Roologfe, nous croyons devoir anticiper encore sur les résultats géoloiHques de notre quatrième partie, en donnant, dans leur ordre de succèsskHi, la suite des terrains et des étages, que la superposition, rigoureuse et les point» de sé|>aiation qui résultent des limites des faunes, nous ont fwt^. d'admettre dans l'étude ehronok^que de TanimalisatioD da globe.

\a répavtltUm géologique des élits, suivant leurs classes, permettra de iveo«iMtli>(' le f>Me que les espèce» ont suocessîvement Joué à la sorface de U ter«v, |Mm<lani ees^ km«nes périotleis de repos, et <« qae noos ron-

GHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES.

MIS ai^ourdlial de ces restes organisés, que les grandes perturit terrestres n'ont pas empêchés d'arriver jusqu'à nous, comme les iUes positives de Thistoire des révolutions de notre planète.