CHAP. I. — TERMES EMPLOYAS EM PALÉONTOLOGIE

n doit tout simplet déBigDer ces empreintes comnie des tmpr«iiilM phytiotogiqiiti d'olseaui, de MUTieoi et de poltDHIB, et ne pis admettre uutont les termei déduits da nombre dee pieds.

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m PHEMIËKti: fAHTIl::. — ËLËME.M'S DIVKHS.

CUAP. I. — TERHI» iUlPLOVes EN PALOiMOLOUIE. 31 les D'sppaific^Mut pu i la Paléontologie, n'en oITrent pa» niolna beaucoup d'inlérét. Noin touIods parler des emprelntei de goultes de pluie, el des ondulations lalnéM par les eaux, qu'on trouve sur les grès et sur les calcaires. Pour ne pu créer de nouveaux nome, nous appellerons ces sortes d'empr^Dtes emprtàttu phyiiqua {fig. 3i,3&).

§ 33. !>•■ goBttM ia plaie. Plusieurs auteurs ont donné des descriptions de gouttes de pluie fossiles. Cunningham, Hilch(w:k. Lyell, etc., les ont étudiées en particulier, et leurs observations ont été si c< eclmclenses qu'il n'est guère permis de eonserrer Hieure quelque doute sur leur existence. H. Cunnln^iam parle dans les termes suivants d'ImpresslMia et de moules de gouttes de pluie qu'il s observés dans les carrières de Storeton-HiU {Cbesfaire), ces mêmes car rlères qui ont A^i offert îles empreintes deChlrotherium. • Les effets d'une pluie tombant fut des cendres très nnes du Vésuve s'y font remarquer en globules aTrondlB, semblables a ceux que produirait l'ean d'un arrosoir sur un parqnet couvert de

poussière. Même phé- '*' "' '°'"""'pQ'',s|qu„''*dTjouue''i'îe 01"""' '' '""^'"°'" nomêne a été remarqué

sur les grès de Sloreton-Quarry. En certains cas, les gloLules sont petits el circulaires, comme s'ils eussent élé produits par une pluie légère; en d'autres. Ils sont plus gros, de Torme moins régulière, indiquant une plaie plus violente, >

H. Lyelladécrit des empreintes semblables àdea gouttes de pluie dans la vallée de Connecticut, Amérique du Nord. Ces empreintes ont élé observées en plusieurs localités, à Neitark, New-Jerary, A CabotTille dans le Hassachussets, i Smitb's Ferry au nord de Springfleld, etc. M. Lyell est convaincu que ces empreintes sont bien réellement celles de goulles

de pluie, malgré les doiiiee qu'il a professes pemlDul longlenipij ^ur It'n vues de M. Hllchcoch el aulres.

On se rappelle ces plaques de gr^s lilprré du nouveau grès rouiif qui lurent découvertes, il y a quelques apnées, par M. Ward, A Shrewabury, en Angleterre, et dont H. Bucklànd a offert un modèle en plâtre à la Société géologique de France. On remarque, sur ces plaques de grè$. des empreintes de gouttes d'eau, dans trois circonstances dlITêrentes: Ici, les empreintes sont hémisphériques, elles sont formées par une pluie tranquille ; lA, elles sont larges et Ba^!^ profondeur, ce devait être une pluie d'orage à grosses gouttes ; ailleuis, elles sont dans un sens oblique. c'est un signe que la pluie qui les a laissées était accompagnée d'un vent pins ou moins violent. M Ward a ohscrvé lui-ménie â Grinshili-HIU (comté de Shrop), en Angleterre, des gouttes de pluie fossiles dont l'obliquité indique que les gouttes ne seraient pas tombées perpendiculairement. mais auraient été Jetées obliquement par la force du vent.

§33. D» fwduUtîoiu laiaiie* par lea eaux. Le fait de l'existence

à l'état fossile de vériiables ondulations occasionnées par le mouvement des eaux, est également bien constaté. Les grès de Stirewsbury. dont II a déji été question, présentent de ces sortes d'empreintes ; ceux de Grtnshitî-Hilt sont dans le même cas. Dans celte dernière localité, les empreintes d'ondulations offrent nettement dus élévations et des dépressions alternatives plus ou moine continues avecdr» 'urface^emoiissées et arrondies Mous avons vu de ces ondulations foi m

bords du Rio ^eg^o, en Patagonie et sur F g 3S. Emr »nici phiMu . Oi.duii.iion. u uM. p. I y^g multitude d'au-

tres pomts En traitant des causes actuelles nous cheicberons à expliquer le mode de formation des empreintes jdiyslques, et les moyens eniployés par la nature pour nous les conserver dans les couches terrestres(§ 9G).

§ 3i. Dei napTolitei. Il n'est pas rare de rencontrer dans les couches des fmees fossiles, qu'on désigne aujourd'hui plus particulièrement sous le nom de Coproliiei. Nous allons donner ici quelques détails sur ces corps si singuliers, dont les véritables analogies ont pu èlre longtemps l'onleslées, mais sur la nature orffoni'^iw desquels, leurs caraclères phv-

CHAP. I. — TERMES EMPLOYES EK PALEUKTULUlilE. U slques et leur compoeltloo chlmlqae ne lalsnenl plut atirune <nc«rl)Iude. Les coproltre« «e préHentenl, en général, snu» la (ormr de petll» cnrpit •iiTODdls, tanlûl glohulalres, tantôt allonKé», iuiiivent contournée ou tordus en Rpiralp, A iurfari' lisse ou légèrement rugueuse. Leur <'onsl«Lani'e est souvent trée-dure, quelqiiefolt cepcndanl Ha sont plus ou moine frlaliles, ou se divisent facilement en fragments, lorsqu'on vient i briser la coucbe qui les renfenne. Leur groneeur varie de celle d'une noisette i «Ile du poing, ou même dépasse ce dernier volume. Leur couleur pFt égale' ment trèe-variable; les nuances les plus fréquentes '"'' ^'r'^^la"" sont le grie cendré, le Jaune, le brun clair, etc.

Du reste, chacun de ces caractère» de forme, de ron»ielance, de ureaseur, de teinte, change pour chacune des classes, des ordres, ou même de« genres d'animaux auxquels llsapparilenneni.

La composition matérielle des coproliies a présenté, dans quelque* cas , det ciTconttancei Tort remarquables et bien propres il nous prouver combien les faits palëontologiques les plus simples et les plue rutUea en apparence peuvent être précieux pour nous apprendre à connaître les habitudes physiologiques des animaux qui ont peuplé la terre aux époques géologiques anciennes, et le mode d'anéinlissemeot des faunes successives Certains coproliles ont paru présenter dans leur masse Intérieure des parties non encore digérées et distinctes, telles que des fpgments d'os, d'écaillés, des poils, des gralnea, etc. L'animal aurait-il élé détruit subitement, peu de temps après un repas copieux et non encore transformé ? La fameuse salamandre fossile qui existe à Leyde, dans le cabinet de Van-Breda, conlieni, dans la partie correspondant i l'abdomen, plusieurs coproliles où l'on distingue, dit-on, très-facilement des fragments d'o» de grenouilles et de poissons. Des coproliles de Lyme-Regis sont remplis d'os, de dénis, d'ecailles de poissons, dont la consenraiion est telle qu'on a pu les rapporter distinctement A des genres connus. Les coproliles d'oiseaux de O>iropee laissent voir quelquefois, dans leur Intérieur, à l'aide d'instruments grossissants, de vérllables graines, sous forme de petits grains noirs.

La forme, avons-nous dit. ainsi que la durelé, la couleur, elc, en un mot les principaux caractères phjislquea. Indiquent approximativement la classe d'animaux auxquels les coproliles appartiennenl. 1^ composition cblmique est un caractère non moins utile pour arriver an même but. Noua ne parlerons pas Ici avec détail de ce dernier caracl^re des coptolilea, nous réservant de le développer lorsque nous aurons à traiter, dans le chapitre de la FosaUlsation, de la compotilioii chimique

comparée dans les divers fossiles. Nous dirons seulement, par anticipation, que les caractères chimiques des excréments fossiles prouvent jusqu'à l'évidence que la nature de ces corps est bien organique. Nous ajouterons que l'analyse chimique a fait découvrir , dans chaque classe de coprolites, des caractères propres à chacun et qui viennent en aide aux caractères physiques, pour les distinguer entre eux. C/est donc d'après l'ensemble de ces caractères qu'on a pu reconnaître déjà des coprolites de quatre grandes classes de vertébrés. Quelques auteurs ont proposé des noms particuliers pour chacune de ces classes : ils ont appelé Saurocoprolites , Crocodxloeoprolxtes , les fœces fossiles de sauriens, de crocodiles; IchthyocoproliteSt ceux de poissons; Ormthocoprolitesy ceux d'oiseaux, etc.

On connaît des coproiites dans un grand nombre de localités .et dans plusieurs étages : Lyme-Regls, le comté de Fife, etc., en Angleterre, Burdie-House, en Ecosse, les cavernes de Lunel-Viel, en France, de la province de Liège, etc., en ont offert les plus nombreux exemples. Le terrain le plus ancien daiis lequel on les ait rencontrés paraît être celui de Burdie - House , compris dans les membres les plus inférieurs de rétage carboniférien. Les coproiites de Ghicopee sont dans un grès dur et compacte appartenant probablement au terrain triasique; ceux de Lyme-Regis sont rapportés au lias; il en existe dans l'étage sénonien de la craie de Meudon, dans les couches noires du calcaire grossier de Passy ; enfin ils abondent généralement dans la plupart des cavernes à ossements. Le guano représente les coproiites de Tépoque contemporaine. •