IS

Fig, 81. Conpe géologique, prisa entre Gras«e et La Malle (Var).

entre deux couches qui se succèdent, dont Tune e 13 inférieure, jadis horizontale, a été dérangée 'avant que la nouvelle couche pO se soit déposée parallèlement à la ligne du nouvel horizon des eaux. Il en résulte que la ditcordanct annonce certainement, partout où elle se trouve, qu'une dislocation, qu'une révolution géologique est survenue entre le dépôt respectif des deux couches, et qu'elles sont, dès lors, d'âge relatif différent. On doit donc admettre, avec tous les géologues, et sans aucune restriction, que la discordance dans les couches qui se succèdent, est un moyen certain de reconnaître la fin d'un étage et le commencement d'un autre.

La faille A du ravin de Saint-Martin ( fig. 64) , qui n^attelnt que les couches de l'étage oxfordien 13, sans rien déranger aux couches supérieures, bien que l'Inclinaison générale de tout l'ensemble soit pour ainsi dire parallèle, est encore une discordance d'une autre nature, qui, dans deux étages qui se suivraient, annoncerait une différence d'époque géologique.

§ 185. Quelques personnes ont pensé que la discordance était indispensable pour séparer deux âges de terrain. La série des observations, aussi bien que le raisonnement , portent à croire le contraire. Pour qu'il y ait discordance sur tous les points à la fois, entre les dernières couches d'un étage et les premières de l'étage suivant, il faudrait supposer que la dislocation de la fin d'une époque s'est manifestée avec la même intensité sur toutes les parties du globe à la fois ; ce qui n'est pas probable. C'est assez de voir les révolutions qui sr

ÎM mtXlPMK PARTIE. 'ELÛe^lTS STRATIGRAPHiQUES.

ntmi opéré^M atteindre, daof leors dislocatioDs, ane portion eoosidénible <le li itph^re, de l'étendue, par eiemple, de la chaîne des Andes H, des Pyrénéen, lÀtrm\iiUm étudie la géologie des plaines et des rnootagnes, on reronnalt, au contraire, qoe des couches parallèles, appartenant à deit étagf?» tréswlifrérents , ne sont succédé pendant un laps de temps plus ou moins considérable. 11 faut donc croire que si, bien certainement, des (Milnts de chaque étage ont été disloqués par suite des révolutions géologiques, d'autres sont restés dans une position plus ou moins concordante avec les étages supérieurs et inférieurs.

Voici comment nous avons trouvé marquée la séparation des étages, dans iV;tude toute spéciale que nous en avons faite, comme on pourra le voir dans notre quatrième partie, où tous les faits partiels seront établis.

g 180. La dénudation d*un étage, marquée parles lignes irrégu- Hères d'érosiorif h son point de contact avec celui qui le recouvre immédiatement, équivaut à une discordance; car elle est le signe certain d'un mouvement géologique. On voit, partout, des exemples de ces lignes de séparation.

Le polissage, Vusure, la surface corrodée d'une roche, avant que celle qui lui succède se dépose, comme nous avons déjà signalé quelques exemples (§ 170), sont d'aussi bonnes limites que la discordance entre deux étages géologiques, puisqu'elles sont encore produites par des mouvements puissants de dislocation, et du mouvement des eaux, qui en sont le résultat immédiat.

11 en est de même du manque, dans quelques points, d'un étage intermédiaire, reconnu partout ailleurs, comme on le trouve si souvent dans la nature. Le manque de l'étage albien, qu'on remarque dans les Alpes, depuis (4asteilane Jusqu'à Gap, entre l'étage aptien et l'étage cénomanien, ot le manque, au contraire, de l'étage aptien, entre les étages néocomlen et albien, depuis Castellane jusqu'à Grasse, quand, d'un autre cAté, ces quatre étages se succèdent régulièrement dans les départements do la Meuse, do la Haute-Marne, de l'Aube et de l'Yonne, et en Angleterre, à l'ile de Wight, sont, pour nous, l'équivalent d'une tllscordance; car ces manques d'étages prouvent un mouvement de soulèv<Mnont, d*at1>Usseuicnt, ou une grande dénudation sur les points où ils ne se trouvent pas dans leur ordre ordinaire de succession au milieu des couches.

§ 187. Lorsqu'on volt les dépôts des cavernes, celui des pampas, ainsi que ceux de pit^sque toutes les brèches à ossemenis, comme celles de Sicile, de Nice, de l'Algérie, être d'une même couleur ferrugineuse r^tugeÂtre produite, évidemment, par le lavage des parties terreuses de la surface dos continents, on doit croire que cette couleur ferrugùoeuse peut, en certains cas» indiquer la fin d'une épotiue géok^ue ou le

GHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES. 161

commencement d'une antre. C'est, en effet, ce que nous avons remarqué dans une foule de circonstances. Les dépôts de fer limoneux de BettCDCOurt-Ia-Ferrée (Haute-Marne), qui sont entre la base de l'étage néocomien et les dépôts jurassiques; les couches ferrugineuses de Vassy, même département, qu'on remarque à la partie inférieure de l'étage aptien; la couche moins épaisse du rayin de Saint-Martin, près d'Escragnolles (Var), qui marque la fin de l'étage néocomien; la couche ferrugineuse de la base de Tétage bajocien de Bayeux, de Moutiers et de Sainte- Honorine se trouvent dans ce cas, ainsi qu'une multitude d'autres points de notre France. En Amérique, nous l'avons encore retrouvé, sur une grande échelle, à la base de l'étage falunien des terrains tertiaires, dans notre couche guaranienne et dans le limon des Pampas (Voy. Géologie de VAmér. mérid,). On conçoit, néanmoins, que les dépôts de ce genre ne puissent se faire que dans les cavités terrestres laissées par suite du changement de niveau déterminé par la perturbation géologique ; aussi, ne doivent-ils être que locaut ; mais, dans quelques cas, ils sont encore des signes bien marqués, auxquels on peut reconnaître la fin d'un étage ou le commencement d'un autre.

§ i8K. Les grands dépôts de galets, ou de gros sédiments, tels que les petits cailloux qu'on rencontre souvent à la base d'un étage, comme à Thouars (Deux-Sèvres), dans l'étage toarcien, à Carry (Boucbes-du- Rhône), dans l'étage falunien, marquent aussi fréquemment la fin d'un étage et peuvent servir à les faire distinguer ; car ils y ont été amenés par suite d'un mouvement prolongé dans les eaux, au commencement d'un nouvel horizon.

Les couches épaisses sans fossiles, qu'on rencontre quelquefois à la base d'un étage, en marquent aussi le commencement, avant qu'il eût contenu des animaux.

§ 189. Les allures extérieures, les inégalités du sol, dans les plaines, lorsqu'elles forment de longues ondulations, ne sont, le plus souvent, que le signe extérieur d'un changement d'étage, comme nous l'avons vu dans les déparlements des Deux-Sèvres, de la Haute-Marne, des Ardennes, de la Meuse, etc. Des inégalités bien plus grandes, produites par les dénudations sur des couches de densités dilTérentes, signalent partout, dans les Hautes et Basses-Alpes, les limites, pour ainsi dire rigoureuses, des étages ; à tel point, que chaque chaîne de montagnes, de collines, placée dans le sens des grandes dislocations, montre presque partout les grandes lignes de séparation des terrains et des étages.

§ 190. Ce que nous venons de dire de la différence de dureté et de composition minéralogique des étages, à leur point de contact, est un fait général qui sert toujours, sur une localité restreinte, à les faire reconnaître. Danscertains cas, cette différence est minéralogiquement très-

tranchée, par exemple, du grès au calcaire, du calcaire à l'argile, ou se montre par des changements prononcés dans la couleur reapeettre des roches. 11 est aussi des circonstances où, comme dans les Alpes, près de Digne, les étages, depuis le lias inférieur jusqu'à Tétage néocomlen, sont tous composés de calcaires argileux noirâtres. Dans les départements de TYonne et de la Gôte-d'Or, les trois étages du lias sont formés de calcaire marneux bleu. Près de Niort, les étages callovien et hathonien sont d'un calcaire blanc jaunâtre. 11 faudra, dans ces chrconstances, une plus grande attention pour les distinguer; mais de légères nuances de dureté, de couleur, acquerront alors une plus grande valeur qu'ailleurs, et seront encore les signes certains des lignes de séparation, parfaitement en rapport avec les faunes zoologiques qu'ils contiennent. D'ailleurs, à de petites couches plus dures, contenant un plus grand nombre de restes organisés, l'habitude pratique fait reconnaître les limites, tout aussi bien que si elles étaient marquées par des roches de natures différentes.

§ 191. La ligne de séparation entre deux étages est, disons-nous, marquée par une discordance de stratification dans les couches, par des dénudations, par le polissage, l'usure de la superficie de l'étage le plus ancien des deux, par des dépôts ferrugineux, par des lits de galets, par les inégalités extérieures du sol, enfin, par la différence de couleur et de composition minéraiogiqué des roches qui se succédât. H reste à savoir si ces différents signes, auxquels on reconnaît la fin d'un étage ou le commencement d'un autre, suffisent toujours pour les faire distinguer bien certainement, et pour donner leur âge relatif. La discordance, avons-nous dit, est un moyen positif de distinguer deux époques géologiques qui se succèdent sur un point quelconque ; mais cette discordance, qui indique bien certainement qu'il n'y a pas identité d'âge géologique entre ces deux étages, i-este muette sur la question de savoir si, placés sur ce point l'un au-dessus de l'autre, ces deux étages sont bien ceux que la nature a fait se succéder dans l'ordre général de l'ensemble géologique. On voit, en effet, sur quelques points de notre globe , et surtout en France, se suivre, régulièrement les uns les autres, dans leur âge relatif et dans leur véritable ordre de superposition, de nombreux étages, comme dans les terrains jurassiques des départements des Deux-Sèvres, de la Charente-Inférieure (fig, 83) et du Calvados {fig. 84) ; ou comme dans les étages triasiques, jurassiques, crétacés et tertiaires des départements de la Haute- Marne et de la Marne, où rien ne manque dans la succession naturelle; mais on trouve aussi, sur plus de points encore. Tordre naturel interveili, par suite de dénudations ou de différences de niveaux. 11 manque, par exemple (§ 186), à Escragnolles (Var), l'étage aptien en-

GHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES.

tre l'étage néocomien 17, etalbien 19 {fig. 64); à HoDfleor (Galirados) (fig, 84), entre Tétage kimméridgien 1 5, et l'étage céno manien 20, quatre étages intermédiaires, les étages ponlandien, néocomien, aptien et albien ; à Fontaine-Étoupe-Four (Calfados) (/ip.SS), six étages intermédiaires, les étages déYonien, carboniférlen, permien, conctailien, saliférien et sinémurien, entre l'étage silurien i , et les couches liasiennes 8, qui les recouvrent sur ce point. Quelquefois, comme sur rOca, gouvernement de Moscou, à Yelatma, gouvernement de Tambof, on trouve l'étage oxfordien 13, en contact avec l'étage carboniférien 3, laissant, dès lors, neuf étages de moins dans cet intervalle, tandis que, sur l'étage oxfordien, se trouvera l'étage sénonien 21, avec un nouvel intervalie de huit étages. D'autres fols, enfin, comme dans les Alpes,, il ne se présente que des lambeaux isolés des étages crétacés et tertiaires, placés diversement sur les étages Jurassiques.

Que la discordance sépare deux étages qui doivent se succéder natu-

su SftTignien.

Tftilluit.

Bignay.

Saint- Jean - (TAngely.

Le Fin. 4<3 i

8te.-Honorine. -«o'

Poit-«ii-BeMia.

Traey.

Loulay. J^

Tout-y-FauU

Villeneuve.

Belleville.

Beauvoir. ^^

GripU

Coanenllea.

Bernière.

Dive*.

Niort.

îi

Langrune. -k^^'

Luc.

Lion. -kJ^

Villers.

Bénerville.

Trouville.

Villerville.

Notre-Dame i de Grftce.

Honfleur. *^

rellement, ou qu'elle sépare des étages qui laissent entre eux solides terrains, soit un grand nombre d'étages de moins, comme sur les pirinta que

nous venons de dter,

Fig. 85. Coupe prise à Fontaine-Etoupe-Four (Calvados).

elle ne dénote toujours qu'une simple différence d'époque, sans rien en^ seigner sur l'âge relatif réciproque de ces époques. Il est donc certain qu'ici cesse U dofiuitfte de la géologie non poléontologique^ pour céder la place au domaine exclusif de la Paléontologie stratigraphique.

Si, en effet, dans ces cas, on ne se sert que de la géologie, on pourra supposer que les étages sont dans leur ordre naturel de superposition. On ne tiendra, dès lors, aucun compte des lacunes qui existent entre eux; et, prenant l'étage qui recouvre l'autre, comme celui qui doit lui succéder, on commettra une erreur qui pourra s'étendre, ensuite, sur tous les autres étages supérieurs qu'on placera plus bas qu'ils ne doivent être, comme nous pourrions en citer de fréquents exemples dans les travaux de quelques auteurs. La géologie n'a, effectivement, sans la paléontologie, aucun moyen certain de reconnaître l'âge des étages, quand l'ordre naturel est interrompu ; car les caractères minéralogiques sont insufllsants, et peuvent, au contraire, entraîner à de graves erreurs, puisque les circonstances actuelles et l'étude des étages terrestres nous ont fait reconnaître (§ 87) le synchronisme des couches de natures très-différentes. Lorsque les géologues non paléontologistes ont constaté ces lacunes, ils y ont toujours été amenés par les caractères paléontologiques des étages, les seuls qu'on puisse alors invoquer avec certitude. Gela est si vrai que lorsqu'ils n'ont pu se guider par les fossiles, comme pour les Macignos des Alpes, ils les ont classés successivement dans les terrains triasiques, crétacés ou tertiaires.

§ 192. Nous avons établi (§ 163) que la fin de chaque grande période géologique avait été marquée par l'anéantissement des êtres composant la faune de chacune de ces périodes ; et qu'une faune nouvelle s'était ensuite manifestée à la surface du globe. Il en est résulté une suecession de faunes distinctes caractéristiques de chaque terrain, de chaque étage, comme le prouveront les considérations spéciales de notre troisième partie. En effet, qu'une faune propre à un étage soit prise dans l'Inde, en Amérique ou en France ; qu'elle soit en contact avec la faune qui l'a précédée, qu'elle soit, au contraire, séparée par une lacune plus ou moins grande, qu'elle soit enfin contenue dans un grès, dans une

GHAP. V. — PERTURBATIONS GÉOLOGIQUES. 165

argile, ou dans un calcaire, elle n'en montre pas moins, partout, les mêmes caractères zoologiques d'ensemble et les espèces identiques des plus caractéristiques Ainsi, dans toutes les circonstances géologiques, la paléontologie stratigraphique donnera toujours, pour les couches de sédiments, à l'aide des caractères généraux de formes animales, et de quelques espèces communes, comparativement à ce qu'on a observé préalablement au sein des étages superposés dans leur ordre naturel, un moyen certain de reconnaître l'âge relatif d'une couche.

§ 193. Dans un paragraphe de ce chapitre (§ 190), nous avons dit que des différences de composition minéralogique des étages concordants annonçaient les limites respectives de ces étages. D'un autre côté, le synchronisme des dépôts actuels (§87) nous a montré que des sédiments de natures diverses se déposent, en même temps, dans les mers actueUes, comme iis se sont déposés dans les divers étages géologiques (§ 144). Il en résulte que cette différence dans la nature minéralogique ne peut recevoir qu'une application locale très-restreinte, et que les caractères qui ont servi, par exemple, à distinguer deux étages en Normandie, sont tout à fait insuffisants dans les Deux-Sèvres, ou dans les Ardennes.

Nous avons vu également que des perturbations naturelles fortuites (§ 88 et suivants) pouvaient amener un changement de nature dans les dépôts actuels et placer des argiles sur des sables, ou des sables sur des argiles, comme nous en avons rencontré dans les différentes couches d'un même étage géologique. 11 reste donc démontré que le changement de nature minéralogique, s'il indique souvent la fin d'une période, d'un étage, peut aussi n'en montrer qu'un accideut partiel, qu'un effet de ce^ perturbations naturelles. On entrevoit déjà que ce caractère minéralogique échappé à la géologie spéciale, puisqu'il ne peut donner les moyens de reconflaitre si ce changement est dû à la fin d'une période, ou à des couches locales plusieurs fois renouvelées dans cette période. Ici encore, comme dans les discordances et dans tous les autres cas que nous avons cités, la paléontologie stratigraphique seule peut servir à distinguer, par la fin d'une faune et par le commencement de l'autre, la véritable limite de toutes deux.

§ 194. En résumé, toutes les considérations partielles de notre troisième partie, où nous donnons le résultat de la discussion sévère de la pal^ntologle du globe, relative aux animaux vertébrés et annelés, et à pius'de DIX-HUIT mille espèces d'animaux mollusques et rayonnes (1);

(1) Cet ensemble d'ecpèeet, discatéea, quant à leur âge géologique et à leurs caractères soologiqnes partiels et généraux sur la stratigraphie paléontologiqoe, terminé un 18V7, s'imprime, en ce moment, Sons le titre de Prodrome de paléontologie stratigraphique universeUe des animaux moUuêçues et rayonnes. — Deux Tolumes de plus de 800 pages chacun, frnit d'an travail de cinq années.

tous les résultats géologiques de notre quatrième partie où nous examinons les caractères stratigraphiques et paléontologiques des étages, nous amènent aux conclusions suivantes :

Les animaux ne montrant dans leurs formes spécifiques, aucune transition, se sont succédé à la surface du globe, non par passage, mais par extinction des races existantes et par la création successive des espèces à chaque époque géologique.

Les animaux sont répartis par étages, suivant les époques géologiques. Chacune de ces époques présente, en effet, à la surface du globe, une faune distincte, caractérisée par des formes spéciales, et par des espèces identiquement les mêmes partout; aussi, les étages silurien, dévonien, carboniférien, permien, jurassiques, crétacés, etmémeles étages inférieurs de terrains tertiaires de toutes les couches géologiques du globe, sur lesquelles nous avons des données certaines, présentent-ils des caractères paléontologiques identiques ; c'est-à-dire le même fades d'ensemble, les mêmes formes génériques et un nombre plus ou moins grand d'espèces identiques, communes partout, qui prouvent leur complète contemporanéité.

Cette contemporanéité d'existence, qu'on remarque à d'immenses distances aux premiers temps de l'animalisation et jusqu'à l'époque où se déposent les terrains tertiaires, semble dépendre d'une température uniforme et du peu de profondeur des mers. Néanmoins, cet état de chose ne pouvait se maintenir, dès que l'influence de la latitude et conséquemment l'inégalité de température déterminée par le refroidissement de la terre, d'un côté, les systèmes de montagnes, de l'autre, ainsi que les grandes profondeurs des océans, apportaient autant de barrières infranchissables à la zoologie terrestre et marine. On doit donc croire que l'uniformité de répartition des êtres sur le globe tieût, pour les uns à l'égalité de température déterminée par la chaleur centrale, et pour les autres, à cette même cause, combinée avec le peu de profondeur des mers ; tandis que le morcellement des faunes tertiaires récentes, par bassins de plus en plus restreints, provient, en approchant de l'époque actuelle, du refroidissement de la terre, des limites de latitude, des barrières terrestres et marines, qui ont mis obstacle à l'extension des faunes.

Avant de passer à la troisième partie,entièrement consacrée aux éléments de zoologie, nous croyons devoir anticiper encore sur les résultats géologiques de notre quatrième partie, en donnant, dans leur ordre de succession, la suite des terrains et des étages, que la superposition rigoureuse et les points de séparation qui résultent des limites des faunes, nous ont forcé d'admettre dans l'étude chronologique de l'animalisation du globe.

La répartition géologique des êtres, suivant leurs classes, permettra de reconnaître le rôle que les espèces ont successivement joué à la surface de la terre, pendant ces longues périodes de repos, et ce que nous con-

naissons aujourd'hui de ces restes organisés, que les grandes perturbations terrestres n'ont pas empêchés d'arriver jusqu'à nous, comme les médailles positives de l'histoire des révolutions de notre planète.