Le même, déformé par la pression verticale

Fig. 72. Cardium hillanum.

Fig.TS. Le même, déformé par la Fig. 74. Le même, autrement déformé,

pression verticale.

Ellipsolithes ; les autres à déterminer des espèces purement imaginaires.

Cette déformation oblique rend l'enroulement spiral elliptique chez les gastéropodes, en jetant le sommet latéralement, tantôt d'un côté,

Fig. 78. Ammonites Nodotianus. oblique.

tantôt de l'autre, ainsi qu’on le voit (fig. 77, 78) dans le Pleuroloma ria Fleuriausa .

Si, pour des yeux exercés, ces déformations se reconnaissent facilement, il n'en est pas de même des déformations obliques des coquilles

bivalves. Ici la pression peut rendre une coquille irrégulière de,symétrique qu’elle était, en faisant jouer une vahe

Fig. 77. Pleurolomaria Fleuriausa.

Fig. 78. Le même, déformé par la pression oblique.

sur l’autre; elle peut alors la faire ressembler à l’état naturel de coquilles bien distinctes, en rendant les valves inégales, comme on le voit pour le Cardium hillanum (fig. 79).

Lorsque cette pression a lieu dans le Fis% 79* Cardium hiiianum, déformé

,, , par la pression oblique.

sens d une verticale qui passe entre les

deux valves et qu’elle l'incline, soit d’un côté, soit de l’autre, elle en change totalement la forme, sans en changer la symétrie, ce qui rend

cette déformation difficile à reconnaître. On peut en voir un exemple pris au milieu d’un grand nombre ( fig . 80, 81).

Il est à remarquer que ces déformations sont souvent en rapport avec la valeur des dislocations qu’ont subies les couches consolidées terres-

Fig. 80. Cardinal Hillanum déformé. Fig. 81. Autre déformation produite par la

pression oblique.

très. Elles sont rares sur les points où la stratification est presque horizontale, dans les plaines, par exemple j elles se multiplient outre mesure dans les montagnes, où toutes les couches ont subi des dislocations sans nombre. En tous cas, il convient d’en tenir un compte rigoureux dans la détermination des espèces, pour ne pas les multiplier à l’infini.

fftf Conclusions relatives à la séparation des étages géologiques, et des faunes spéciales qu’ils renferment.

§ 184. Nous voyons, d’après ce qui précède, 1° qu’il s’est manifesté à la surface de la terre, de longs intervalles de repos, pendant lesquels les couches sédimentaires se sont déposées lentement avec les nombreux restes des animaux qui vivaient alors sur les continents et dans les mers ; 2" que, par suite du refroidissement du centre et de la croûte extérieure du globe terrestre, le retrait des matières a ^produit, sur cette croûte consolidée, des reliefs et des affaissements, auxquels on croit devoir, en raison du mouvement des eaux, attribuer l’anéantissement complet de la faune existante ; 3° que ces dislocations ont amené, à chaque époque, des changements de niveau dans les couches consolidées et dans les mers ; 4° qu’à la suite d’un laps de temps d’agitation, plus ou moins prolongé, après chacune de ces révolutions géologiques, des êtres différents ont été créés et sont venus, de nouveau, couvrir et animer la surface de la terre. Il nous reste maintenant à définir comment on reconnaît aujourd’hui, sur les couches consolidées de l’écorce terrestre, les limites de ces instants alternatifs de repos et d’agitation, et les différentes époques géologiques qui en sont le résultat.

On a vu que les sédiments déposés dans un instant de repos, forment des couches parallèles , concordantes , qui se succèdent les unes aux

autres, sans interruption. On a reconnu que le premier grand effet des dislocations terrestres est de changer les niveaux, et, dès lors, de placer sur le lieu de la dislocation, dans toutes les positions, les parties des couches solides qui ont été dérangées, par suite de cette révolution géologique. Comme les mers prennent toujours leur horizontalité, ce nouvel horizon, par rapport à l’inclinaison diverse des couches disloquées, n’est plus parallèle ; au contraire, il est, le plus souvent, fort différent. On dit alors que les couches sont en discordance de stratification (fig. 82). La discordance est donc le manque complet de parallélisme

Fig. 82. Coupe géologique, prise entre Grasse et La Malle (Var).

entre deux couches qui se succèdent, dont Tune e 13 inférieure, jadis horizontale, a été dérangée avant que la nouvelle couche /*20 se soit déposée parallèlement à la ligne du nouvel horizon des eaux. Il en résulte que la discordance annonce certainement, partout où elle se trouve, qu’une dislocation, qu’une révolution géologique est survenue entre le dépôt respectif des deux couches, et qu’elles sont, dès lors, d’âge relatif différent. On doit donc admettre, avec tous les géologues, et sans aucune restriction, que la discordance dans les couches qui se succèdent, est un moyen certain de reconnaître la fin d’un étage et le commencement d’un autre.

La faille A du ravin de Saint-Martin ( fig. 64) , qui n’atteint que les couches de l’étage oxfordien 13, sans rien déranger aux couches supérieures, bien que l’inclinaison générale de tout l’ensemble soit pour ainsi dire parallèle, est encore une discordance d’une autre nature, qui, dans deux étages qui se suivraient, annoncerait une différence d’époque géologique.

§ 185. Quelques personnes ont pensé que la discordance était indispensable pour séparer deux âges de terrain. La série des observations, aussi bien que le raisonnement , portent à croire le contraire. Pour qu’il y ait discordance sur tous les points à la fois, entre les dernières couches d’un étage et les premières de l’étage suivant, il faudrait supposer que la dislocation de la fin d’une époque s’est manifestée avec la même intensité sur toutes les parties du globe à la fois ; ce qui n’est pas probable. G’est assez de voir les révolutions qui se

sont opérées atteindre, dans leurs dislocations, une portion considérable de la sphère, de l’étendue, par exemple, de la chaîne des Andes et des Pyrénées. Lorsqu’on étudie la géologie des plaines et des montagnes, on reconnaît, au contraire, que des couches parallèles, appartenant à des étages très-différents , se sont succédé pendant un laps de temps plus ou moins considérable. 11 faut donc croire que si, bien certainement, des points de chaque étage ont été disloqués par suite des révolutions géologiques, d’autres sont restés dans une position plus ou moins concordante avec les étages supérieurs et inférieurs.

Voici comment nous avons trouvé marquée la séparation des étages, dans l’étude toute spéciale que nous en avons faite, comme on pourra le voir dans notre quatrième partie, où tous les faits partiels seront établis.

§ 18G. La dénudation d'un étage , marquée par les lignes irrégulières d’érosion , à son point de contact avec celui qui le recouvre immédiatement, équivaut à une discordance ; car elle est le signe certain d’un mouvement géologique. On voit, partout, des exemples deces lignes de séparation.

Le polissage , V usure, la surface corrodée d’une i;oche, avant que celle qui lui succède se dépose, comme nous avons déjà signalé quelques exemples (§ 170), sont d’aussi bonnes limites que la discordance entre deux étages géologiques, puisqu’elles sont encore produites par des mouvements puissants de dislocation, et du mouvement des eaux, qui en sont le résultat immédiat.

11 en est de même du manque, dans quelques points, d’un étage intermédiaire, reconnu partout ailleurs, comme on le trouve si souvent dans la nature. Le manque de l’étage albien, qu’on remarque dans les Alpes, depuis Casteliane jusqu’à Gap, entre l’étage aptien et l’étage cénomanien, et le manque, au contraire, de l’étage aptien, entre les étages néocomien et albien, depuis Casteliane jusqu’à Grasse, quand, d’un autre côté, ces quatre étages se succèdent régulièrement dans les départements de la Meuse, de la Haute-Marne, de l’Aube et de l’Yonne, et en Angleterre, à l’ile de Wight, sont, pour nous, l’équivalent d’une discordance; car ces manques d’étages prouvent un mouvement de soulèvement, d’affaissement, ou une grande dénudation sur les points où ils ne se trouvent pas dans leur ordre ordinaire de succession au milieu des couches.

§ 187. Lorsqu’on voit les dépôts des cavernes, celui des pampas, ainsi que ceux de presque toutes les brèches à ossements , comme celles de Sicile, de Nice, de l’Algérie, être d’une même couleur ferrugineuse rougeâtre produite, évidemment, par le lavage des parties terreuses de la surface des continents, on doit croire que cette couleur ferrugineuse peut, en certains cas, indiquer la lin d’une époque géologique ou le

commencement d'une autre. C'est, en effet, ce que nous avons remarqué dans une foule de circonstances. Les dépôts de fer limoneux de Bettan co u rt-1 a - Fer r ée (Haute-Marne), qui sont entre la base de l'étage néocomien et les dépôts jurassiques; les couches ferrugineuses de Yassy, même département, qu'on remarque à la partie inférieure de l'étage aptien; la couche moins épaisse du ravin de Saint-Martin, près d'Escragnolles (Var), qui marque la fin de l'étage néocomien; la couche ferrugineuse de la base de l’étage bajocien de Bayeux, de Moutiers et de Sainte- Honorine se trouvent dans ce cas , ainsi qu'une multitude d'autres points de notre France. En Amérique, nous l'avons encore retrouvé, sur une grande échelle, à la base de l’étage falunien des terrains tertiaires, dans notre couche guaranienne et dans le limon des Pampas (Voy. Géologie de VAmér. mérid.). On conçoit, néanmoins, que les dépôts de ce genre ne puissent se faire que dans lés cavités terrestres laissées par suite du changement de niveau déterminé par la perturbation géologique ; aussi, ne doivent-ils être que locaux ; mais, dans quelques cas, ils sont encore des signes bien marqués, auxquels on peut reconnaître la fin d'un étage ou le commencement d’un autre.

§ 188. Les grands dépôts de galets, ou de gros sédiments, tels que les petits cailloux qu’on rencontre souvent à la base d'un étage, comme à Thouars (Deux-Sèvres), dans l’étage toarcien, à Carry (Bouches-du- Rhône), dans l'étage falunien, marquent aussi fréquemment la fin d'un étage et peuvent servir à les faire distinguer ; car ils y ont été amenés par suite d’un mouvement prolongé dajis les eaux, au commencement d'un nouvel horizon.

Les couches épaisses sans fossiles, qu'on rencontre quelquefois à la base d'un étage, en marquent aussi le commencement, avant qu’il eût contenu des animaux.

§ 189. Les allures extérieures, les inégalités du sol, dans les plaines, lorsqu’elles forment de longues ondulations, ne sont, le plus souvent, que le signe extérieur d’un changement d'étage, comme nous l’avons vu dans les départements des Deux-Sèvres, de la Haute-Marne, des Ardennes, de la Meuse, etc. Des inégalités bien plus grandes, produites par les dénudations sur des couches de densités différentes, signalent partout, dans les Hautes et Basses-Alpes, les limites, pour ainsi dire rigoureuses, des étages; à tel point, que chaque chaîne de montagnes, de collines, placée dans le sens des grandes dislocations, montre presque partout les grandes lignes de séparation des terrains et des étages.

§ 190. Ce que nous venons de dire de la différence de dureté et de composition minéralogique des étages, à leur point de contact, est un fait général qui sert toujours, sur une localité restreinte, à les faire re~ connaître. Dans certains cas, cette différence est minéralogiquement très-

tranchée, par exemple, du grès au calcaire, du calcaire à l’argile, ou se montre par des changements prononcés dans la couleur respective des roches. 11 est aussi des circonstances où, comme dans les Alpes, près de Digne, les étages, depuis le lias inférieur jusqu’à l’étage néocomien, sont tous composés de calcaires argileux noirâtres. Dans les départements de l’Yonne et de la Côte-d’Or, les trois étages du lias sont formés de calcaire marneux bleu. Près de Niort, les étages callovien et bathonien sont d’un calcaire blanc jaunâtre. Il faudra, dans ces circonstances, une plus grande attention pour les distinguer; mais de légères nuances de dureté, de couleur, acquerront alors une plus grande valeur qu’ailleurs, et seront encore les signes certains des lignes de séparation, parfaitement en rapport avec les faunes zoologiques qu’ils contiennent. D’ailleurs, à de petites couches plus dures, contenant un plus grand nombre de restes organisés, l’habitude pratique fait reconnaître les limites, tout aussi bien que si elles étaient marquées par des roches de natures différentes.

§ 191. La ligne de séparation entre deux étages est, disons-nous, marquée par une discordance de stratification dans les couches, par des dénudations, par le polissage, l’usure de la superficie de l’étage le plus ancien des deux, par des dépôts ferrugineux, par des lits de galets, par les inégalités extérieures du sol, enfin, par la différence de couleur et de composition minéralogique des roches qui se succèdent. Il reste à savoir si ces différents signes, auxquels on reconnaît la fin d’un étage ou le commencement d’un autre, suffisent toujours pour les faire distinguer bien certainement, et pour donner leur âge relatif. La discordance, avons-nous dit, est un moyen positif de distinguer deux époques géologiques qui se succèdent sur un point quelconque ; mais cette discordance, qui indique bien certainement qu’il n’y a pas identité d’âge géologique entre ces deux étages, reste muette sur la question de savoir si, placés sur ce point l’un au-dessus de l’autre, ces deux étages sont bien ceux que la nature a fait se succéder dans l’ordre général de l’ensemble géologique. On voit, en effet, sur quelques points de notre globe , et surtout en France, se suivre, régulièrement les uns les autres, dans leur âge relatif et dans leur véritable ordre de superposition, de nombreux étages, comme dans les terrains jurassiques des départements des Deux-Sèvres , de la Charente-Inférieure (fig. 83) et du Calvados ( fig . 84); ou comme dans les étages triasiques, jurassiques, crétacés et tertiaires des départements de la Haute- Marne et de la Marne, où rien ne manque dans la succession naturelle; mais on trouve aussi, sur plus de points encore, l’ordre naturel interverti , par suite de dénudations ou de différences de niveaux. Il manque, par exemple (§ 1 86), à Escragnolles (Var), l’étage aptien en-

tre l’étage néocomien 17, et albien 19 (fig. 04) ; à Honfïeur (Calvados) (fig.

84), entre l’étage kimméridgien 15, et l’étage céno manien 20, quatre étages intermédiaires, les étages porilandien, néocomien, aptien et albien ; à Fontaine-Étoupe-Four (Calvados) (fig. 86), sixétages intermédiaires, les étages dévonien, carboniférien, permien, conchilien, sali féri en et sinémurien , entre l’étage silurien 1 , et les couches liasiennes 8, qui les recouvrent sur ce point. Quelquefois, comme sur l’Oca, gouvernement de Moscou, à Yelatma, gouvernement de Tambof, on trouve l’étage oxfordien 13, en contact avec l’étage carboniférien 3, laissant, dès lors, neuf étages de moins dans cet intervalle, tandis que, sur l’étage oxfordien, se trouvera l’étage sénonien 21, avec un nouvel intervalle de huit étages. D’autres fois, enfin, comme dans les Alpes, il ne se présente que des lambeaux isolés des étages crétacés et tertiaires, placés diversement sur les étages jurassiques.

Que la discordance sépare deux étages qui doivent se succéder natu-

Le l’in. Toi

Ste.-Honorine.

Port-en Dessin.

Tracy.

Courseulles.

Dernière. +c Langrune.

Trouville.

Villerville.

Notre-Dame de Grâce.

Fig. 84. Coupe géologique d’Honfleur à Sainte-Honorine (Calvados).

Tellement, ou qu’elle sépare des étages qui laissent entre eux soit des terrains, soit un grand nombre d’étages de moins, comme sur les points que

nous venons de citer , elle ne dénote toujours qu’une simple différence d’époque, sans rien enseigner sur l’âge relatif réciproque de ces époques. Il est donc certain qu’ici cesse le domaine de la géologie non paie ontologique, pour céder la place au domaine exclusif de la Paléontologie stratigraphique.

Si, en effet, dans ces cas, on ne se sert que de la géologie, on pourra supposer que les étages sont dans leur ordre naturel de superposition. On ne tiendra, dès lors, aucun compte des lacunes qui existent entre eux; et, prenant l’étage qui recouvre l’autre, comme celui qui doit lui succéder, on commettra une erreur qui pourra s’étendre, ensuite, sur tous les autres étages supérieurs qu’on placera plus bas qu’ils ne doivent ctre, comme nous pourrions en citer de fréquents exemples dans les travaux de quelques auteurs. La géologie n’a, effectivement, sans la paléontologie, aucun moyen certain de reconnaître l’âge des étages, quand l’ordre naturel est interrompu ; car les caractères minéralogiques sont insuffisants, et peuvent, au contraire, entraîner à de graves erreurs, puisque les circonstances actuelles et l’étude des étages terrestres nous ont fait reconnaître (§ 87) le synchronisme des couches de natures très-différentes. Lorsque les géologues non paléontologistes ont constaté ces lacunes, ils y ont toujours été amenés par les caractères paléontologiques des étages, les seuls qu’on puisse alors invoquer avec certitude. Cela est si vrai que lorsqu’ils n’ont pu se guider par les fossiles, comme pour les Macignos des Alpes, ils les ont classés successivement dans les terrains triasiques, crétacés ou tertiaires.

§ 192. Nous avons établi (§ 163) que la lin de chaque grande période géologique avait été marquée par l’anéantissement des êtres composant la faune de chacune de ces périodes ; et qu’une faune nouvelle s’était ensuite manifestée â la surface du globe. Il en est résulté une succession de faunes distinctes caractéristiques de chaque terrain, de chaque étage, comme le prouveront les considérations spéciales de notre troisième partie. En effet, qu’une faune propre à un étage soit prise dans l’Inde, en Amérique ou en France; qu’elle soit en contact avec la faune qui l’a précédée, qu’elle soit, au contraire, séparée par une lacune plus ou moins grande, qu’elle soit enfin contenue dans un grès, dans une

Fig. 85. Coupe prise à Fontaine-Etoupe-Four (Calvados).

argile, ou dans un calcaire, elle n’en montre pas moins, partout, les mêmes caractères zoologiques d’ensemble et les espèces identiques des plus caractéristiques Ainsi, dans toutes les circonstances géologiques, la paléontologie stratigraphique donnera toujours, pour les couches de sédiments, à l’aide des caractères généraux de formes animales, et de quelques espèces communes, comparativement à ce qu’on a observé préalablement au sein des étages superposés dans leur ordre naturel, un moyen certain de reconnaître l’âge relatif d’une couche.

§ 193. Dans un paragraphe de ce chapitre (§ 190), nous avons dit que des différences de composition minéralogique des étages concordants annonçaient les limites respectives de ces étages. D’un autre côté, le synchronisme des dépôts actuels (§ 87) nous a montré que des sédiments de natures diverses se déposent, en même temps, dans les mers actuelles, comme ils se sont déposés dans les divers étages géologiques (§ 144). 11 en résulte que cette différence dans la nature minéralogique ne peut recevoir qu’une application locale très-restreinte, et que les caractères qui ont servi, par exemple%à distinguer deux étages en Normandie, sont tout à fait insuffisants dans les Deux-Sèvres, ou dans les Ardennes.

Nous avons vu également que des perturbations naturelles fortuites (§ 88 et suivants) pouvaient amener un changement de nature dans les dépôts actuels et placer des argiles sur des sables, ou des sables sur des argiles, comme nous en avons rencontré dans les différentes couches d’un même étage géologique. 11 reste donc démontré que le changement de nature minéralogique, s’il indique souvent la fin d’une période, d’un étage, peut aussi n’en montrer qu’un accident partiel, qu’un effet de ces perturbations naturelles. On entrevoit déjà que ce caractère minéralogique échappe à la géologie spéciale, puisqu’il ne peut donner les moyens de reconnaître si ce changement est dû à la lin d’une période, ou à des couches locales plusieurs fois renouvelées dans cette période. Ici encore, comme dans les discordances et dans tous les autres cas que nous avons cités, la paléontologie stratigraphique seule peut servir à distinguer, par la fin d’une faune et par le commencement de l’autre, la véritable limite de toutes deux.

§ 194. En résumé, toutes les considérations partielles de notre troisième partie , où nous donnons le résultat de la discussion sévère de la paléontologie du globe, relative aux animaux vertébrés et annelés, et à plus de dix— huit mille espèces d’animaux mollusques et rayonnés (1) ;

(1) Cet ensemble d’espèces, discutées, quant à leur âge géologique et à leurs caractères zoologiques partiels et généraux sur la stratigraphie paléontotogique, terminé en 1847, s’imprime, en ce moment, sous le titre de Prodrome de paléontologie stratigraphique universelle des animaux mollusques et rayonnés. — Dqux volumes de plus de 500 pages chacun, fruit d’un travail de cinq années.

tous les résultats géologiques de notre quatrième partie où nous examinons les caractères stratigraphiques et paléontologiques des étages, nous amènent aux conclusions suivantes :

Les animaux ne montrant dans leurs formes spécifiques, aucune transition, se sont succédé à la surface du globe, non par passage, mais par extinction des races existantes et par la création successive des espèces à chaque époque géologique.

Les animaux sont répartis par étages, suivant les époques géologiques. Chacune de ces époques présente, en effet, à la surface du globe, une faune distincte, caractérisée par des formes spéciales, et par des espèces identiquement les mêmes partout; aussi, les étages silurien, dévonien, carboniférien, permien, jurassiques, crétacés, etmêmeles étages inférieurs de terrains tertiaires de toutes les couches géologiques du globe, sur lesquelles nous avons des données certaines, présentent-ils des caractères paléontologiques identiques; c’est-à-dire le même faciès d’ensemble, les mêmes formes génériques et un nombre plus ou moins grand d’espèces identiques, communes partout, qui prouvent leur complète contemporanéité.

Cette contemporanéité d’existence, qu’on remarque à d’immenses distances aux premiers temps de l’animalisation et jusqu’à l’époque où se déposent les terrains tertiaires, semble dépendre d’une température uniforme et du peu de profondeur des mers. Néanmoins, cet état de chose ne pouvait se maintenir, dès que l’influence de la latitude et conséquemment l’inégalité de température déterminée par le refroidissement de la terre, d’un côté, les systèmes de montagnes, de l’autre, ainsi que les grandes profondeurs des océans, apportaient autant de barrières infranchissables à la zoologie terrestre et marine. On doit donc croire que l’uniformité de répartition des êtres sur le globe tient, poulies uns à l’égalité de température déterminée par la chaleur centrale, et pour les autres, à cette même cause, combinée avec le peu de profondeur des mers ; tandis que le morcellement des faunes tertiaires récentes, par bassins de plus en plus restreints, provient, en approchant de l’époque actuelle, du refroidissement de la terre, des limites de latitude, des barrières terrestres et marines, qui ont mis obstacle à l’extension des faunes.

Avant de passer à la troisième partie, entièrement consacrée aux éléments de zoologie, nous croyons devoir anticiper encore sur les résultats géologiques de notre quatrième partie, en donnant, dans leur ordre de succession, la suite des terrains et des étages, que la superposition rigoureuse et les points de séparation qui résultent des limites des faunes , nous ont forcé d’admettre dans l’étude chronologique de l’animalisation du globe.

La répartition géologique des êtres, suivant leurs classes, permettra de reconnaître le rôle que les espèces ont successivement joué à la surface de la terre, pendant ces longues périodes de repos, et ce que nous con-

naissons aujourd’hui de ces restes organisés, que les grandes perturbations terrestres n’ont pas empêchés d’arriver jusqu’à nous, comme les médailles positives de l’histoire des révolutions de notre planète.