CHAP. VIL — INSECTES

neuse du Puy-de-Covent (Auvergne), de l’enveloppe extérieure des larves ou des nymphes de Friganes. On a rapporté à de la cire fossile une matière toute particulière, rencontrée près du village d’ilansik, district de Pakai, en Moldavie, au pied des monts Carpathes.

§ 339. 1er Ordre : COLÉOPTÈRES, dont un des types est le Han neton , sont caractérisés par leurs ailes antérieures cornées, connues sous le nom d ’Élytres ; les autres ailes sont repliées sous les élytres. Ce sont les insectes pourvus du squelette le plus solide.

Les coléoptères paraissent s’être montrés dans les derniers étages paléozoïques, à Coalbroock-Dale ; ils sont plus connus dans les terrains jurassiques et crétacés, mais augmentent bien plus dans les terrains tertiaires. On cite plus de cent genres fossiles.

§ 340. 2e Ordre : ORTHOPTÈRES, auxquels appartiennent les Sauterelles, dont les ailes antérieures se distinguent encore des postérieures par un peu plus d’épaississement, ces dernières se repliant rarement sur elles-mêmes. Les pattes sont longues et fortes ; les mâchoires propres à broyer. Les plus anciens sont de l’étage carboniférien des terrains paléozoïques. On en cite dans l’étage oxfordien de Bavière, des terrains jurassiques, et dans les terrains tertiaires d’Aix, d’OEningen, etc.

§ 341. 3e Ordre : NÉVROPTÈRES, qui renferment les animaux voisins des Libellules , voisins des précédents par les mâchoires, ont quatre ailes d’égale consistance, toujours tendues, à nombreuses nervures.

Les larves de ces insectes sont aquatiques. Les premières traces fossiles de cet ordre se trouvent dans l’étage carboniférien d’Angleterre. Ils sont ensuite nombreux dans les étages liasien, bathonien et oxfordien

t • Fig. 128. Libellule.

des terrains jurassiques (fig. 1 28i ; on en connaît quelques-uns des terrains crétacés,

mais bien plus dans les terrains tertiaires d’Aix et dans les succins.

§ 342. 4e Ordre : HYMÉNOPTÈRES, dont dépend Y Abeille. Leurs ailes, au nombre de quatre, sont transparentes, courtes, fortes, pourvues de rares nervures. Le squelette extérieur est assez ferme. On n’en connaît pas, jusqu’à présent, avant les terrains jurassiques ; de l’étage oxfordien, de Bavière. Les autres sont des terrains tertiaires d’Aix et d’OEningen.

§ 343. 5e Ordre : HÉMIPTÈRES, où se trouvent les Punaises. Ce sont des insectes suceurs, pourvus d’une trompe articulée Les ailes antérieures sont en partie durcies. On en a rencontré des représentants fossiles dans les mêmes étages et aux mêmes lieux que l’ordre précédent.

§ 344. 6* Ordre : LÉPIDOPTÈRES, ou Papillons. Ils ont une trompe enroulée en spirale, et leurs quatre ailes sont couvertes de petites écailles colorées. On en cite un représentant dans les calcaires lithographiques de Solenhofen, de l’étage oxfordien des terrains jurassiques. Les autres sont des terrains tertiaires d’Aix (Bouches-du-Rhône) et dans les succins.

§ 345. 7e Ordre : DIPTÈRES, où se trouvent les Mouches. Leur trompe est droite, non articulée, et leurs ailes au nombre de deux seulement, les postérieures étant remplacées par des balanciers. Comme les trois ordres précédents, on n’en connaît pas avant les terrains jurassiques, depuis l’étage sinémurien du Glocestershire, jusqu’à l’étage oxfordien. On en cite ensuite dans l’étage néocomien de Wardour ; mais c’est surtout dans les terrains tertiaires d’Aix qu’ils abondent.

§ 346. En résumé, bien que nous n’ayons pas de documents assez certains pour établir des généralités sur les insectes, nous ferons remarquer que les coléoptères , les orthoptères et les névroptères, les plus parfaits des insectes, ont été rencontrés dans les couches terrestres , quatre étages plus tôt que les quatre ordres suivants. Si l’on s’en tenait à ces renseignements, les insectes n’auraient pas plus que les poissons, dans leur ordre chronologique d’apparition, suivi une marche progressive de perfectionnement; ils auraient, au contraire, suivi une marche tout à fait opposée. Néanmoins l’ensemble numérique des genres fossiles, comparé aux genres existants, amène à d’autres conclusions , puisque les genres actuellement vivants sont incomparablement plus nombreux ou dix fois plus multipliés que les genres fossiles; ainsi l’ensemble numérique aurait marché du simple au composé.

2e Classe : Les MYRIAPODES.

§ 347. On les reconnaît facilement par l’absence de séparation entre le thorax et l’abdomen, par le nombre des pattes qui est de 24 ou plus.