QUATRIÈME EMBRANCHEMENT : ANIMAUX RAYONNÉS OU ZOOPHYTES
§ 970. Il y a rarement de symétrie paire chez les êtres qui nous occupent; et leur symétrie est le plus souvent un rayonnement, disposé en général d’après le nombre cinq ou six: ce qui leur a valu le nom de rayonnés.
On les divise ainsi qu’il suit :
lre Division. — Zoophytes rayonnes, contenant les classes des Échi nodermes , des Acalèphes et des Polypiers.
2me Division. — Zoophytes globuleux , renfermant les classes des For aminif ères, des Infusoires et des Amorphozoaires.
lre DIVISION. — ZOOPHYTES RAYONNÉS.
Ire Classe. ÉCHINODERMES.
§ 971. Animaux disposés, lorsqu’ils sont libres, pour la reptation, et dont le corps diversiforme est couvert extérieurement d’une enveloppe tégumentaire testacée, souvent armée d’épines. Des tentacules terminés par des ventouses sortent par des pores disposés en lignes ; en général, un anus opposé à la bouche : d’autres fois fixes ; ils sont portés alors par un pédoncule testacé.
§ 972. Les Echinodermes, par leur enveloppe testacée, se trouvent, au sein des couches terrestres, dans les mêmes conditions de conservation que les Mollusques. 11 est des cas, rares il est vrai, où les Oursins, par exemple, se sont montrés avec leurs pointes, leurs piquants encore en
position autour de l’enveloppe testacée. Nous en avons recueilli ainsi conservés dans l’étage corallien de la pointe du Ché près de la Rochelle, dans l’étage kimméridgien de Chatelaillon (Charente-Inférieure). M. Mantell en a aussi découvert dans les étages crétacés d’Angleterre. On rencontre, quelquefois, soit des Astéries ou étoiles de mer, soit des Crinoïdes parfaitement complets, c’est-à-dire avec toutes les pièces testacées qui les composent dans leur position relative, et telles qu’elles étaient à l’état vivant. Ces derniers se sont montrés dans l’étage murchisonien de Dudley (Angleterre), dans les autres étages paléozoïques, dans le muschelkalk du Ras-Rhin et dans les terrains jurassiques et crétacés de France, d’Angleterre et d’Allemagne.
Le plus souvent, on rencontre les Oursins sans leurs piquants, bien conservés à l’état d’empreintes et de moules ; les piquants ou baguettes de ceux-ci séparés, ainsi que les parties composantes des Astéries et des Crinoïdes.
Cette série d’animaux est remarquable par la cassure spathique que présente toujours sa partie testacée fossile, lorsqu’elle est encore à l’état calcaire. Ce caractère est un moyen certain de distinguer les Échinodermes des autres fossiles qui pourraient leur ressembler plus ou moins par la forme.
En laissant de côté les Holothuries qui, n’ayant que des parties charnues, ne renferment pas d’espèces fossiles, nous croyons qu’on peut diviser les Échinodermes à enveloppes testacées en quatre ordres parfaitement caractérisés : les Echinoidea , les Asteroidea, les Ophiuroidea et les Crinoidea.
1er Ordre. ECHINOIDEA (1).
§ 973. Corps rond, ovale ou déprimé, dépourvu de bras, muni d’une bouche et d’un anus distincts, de pédicules respiratoires rétractiles. Charpente testacée extérieure composée de plaques solides contiguës, dont le nombre est limité, formant dix zones disposées par paires, dont les unes sont perforées et donnent passage aux pédicules, et les autres, entières, sont couvertes de mamelons sur lesquels s’attachent des épines également testacées. La bouche est placée au centre inférieur d’irradiation des dix zones ; l’anus s’ouvre soit en arrière, soit à l’opposite de la bouche. Tous les Echinoidea , sans exception, se tiennent la bouche en bas, et rampent ainsi sur le sol. Exemple : les Oursins.
Les importants travaux de MM. Agassiz et Desor ont fait bien connaître
(1) Voyez, pour la distribution des genres et des espèces dans les étages, notre tableau Il ; pour les noms, la synonymie et la répartition de ces espèces, notre Prodrome de Paléontologie stratigraphique universelle.
