Plesiosaurus dolichodeirus

telle profondeur. On a souvent donné le nom de fossiles pélagiens aux animaux que, par analogie, on croit avoir habité les hautes mers, comme beaucoup de cétacés, les céphalopodes ( Nanti lus , Ammonites ), les Conularia et les Hyalea ( fig . 12,

14, 24 , 25 ) parmi les animaux mollusques , qui paraissent avoir vécu, ainsi que leurs analogues d'aujourd'hui, au sein des océans et ne s'approcher des côtes que lorsqu'ils y sont portés, de leur vivant, par des causes fortuites, ou apres leur mort par la nature légère de leur coquille, comme on le voit

Fig. 22. Cypræa eîegans. Fig. 23. Cerithium hexagonum.

tü

Fig. 24. Hyalea Orbignyana.

de la Spirula fragilis , du Nautüus pompilius , etc.

Les différences qu'établissent entre les animaux fossiles l’habitat

et les diverses conditions du milieu d’existence, de climat ou de distribution géographique, sont d’une haute importance en Paléontologie, et

peut-être , jusqu’à présent , ne leur a-t-on pas accordé toute la valeur qu’elles méritent. Nous en tiendrons soigneusement compte aux genres et aux espèces ; elles nous serviront à essayer, dans notre résumé général, une esquisse climatologique et géographique de la terre aux diverses époques géologiques.

§ 18. Quanta l’àgedes fossiles , dans les couches terrestres, chacun les a divisés à sa manière, en les appelant anciens ou modernes ;

Fig. 25. Lituites cornu arietis.

mais il faut oublier, aujourd’hui, ces dénominations purement relatives. Il en est ainsi des noms qui avaient rapport aux anciennes divisions employées dans les divers systèmes géologiques, tels que fossiles primaires, secondaires , tertiaires et quaternaires , maintenant beaucoup trop vagues pour être rigoureusement appliqués à l’âge réel des couches terrestres. Sous ce rapport, les noms des séries chronologiques, qui dérivent de l’âge relatif géologique des fossiles, suivront les noms de divisions fournies par l’étude des faunes, que nous indiquerons à la fin de cette première partie, et que nous définirons complètement à la quatrième, afin de les appliquer toujours positivement à la détermination de ces faunes successives; ainsi les fossiles oxfordiens, les fossiles né( comiens et tous les autres seront déduits des étages dans lesquels ils ont vécu.

§ 19. On a souvent appelé sub fossiles des coquilles qu’on rencontre quelquefois en grand nombre sur certaines côtes, et qui sont absolument identiques à des coquilles vivant encore aujourd’hui dans les mers voisines. On en trouve sur toutes les côtes du monde, sur le littoral de l’Amérique méridionale, des Antilles, de France, deNorwège, etc., etc. Ces coquilles appartiennent, pour nous, à l’étage contemporain, parce qu’elles dépendent de la faune contemporaine de l’homme.

M. Marcel de Serres divise les fossiles en deux groupes, les fossiles proprement dits et les fossiles humatiles. Sous ce dernier nom, il désigne tous les débris de corps organisés qu’on rencontre dans les calcaires d’eau douce contemporains ou dans les dépôts qu’il croit précipités ou transportés depuis la rentrée des mers dans leurs bassins respectifs actuels; tous les animaux enfouis dans les brèches osseuses, les ca-

vernes, les alluvions, les mares d’eau douce, qu’il regarde comme postérieurs aux derniers terrains tertiaires d’origine marine, contemporains de l’homme et non point antédiluviens. Pour nous, ces fossiles humatiles rentrent encore dans notre étage contemporain , et seraient les équivalents terrestres des couches marines contenant des espèces identiques. Selon M. Marcel de Serres, les fossiles proprement dits comprendraient tous les débris de corps organisés enfouis dans les couches, antérieurement à cette dernière époque. On a vu par nos divisions que nous croyons inutile d’admettre ces termes.

§ 20. Suivant le degré de transformation minérale, les fossiles peuvent être organiques, s emi- organique s ou inorganiques , c’est-àdire ne conserver de leur état primitif que les formes extérieures qui seules attestent encore leur existence. En effet, tantôt le fossile est conservé en nature , n’ayant subi que de légères modifications, soit dans ses caractères physiques extérieurs, soit dans sa composition chimique. Beaucoup d’ossements sont dans ce cas, ceux surtout qu’on extrait des cavernes à ossements et des brèches osseuses les plus modernes. Les insectes qu’on rencontre quelquefois si bien conservés dans les résines fossiles, n’ont probablement aussi subi aucune espèce de changement organique ou chimique. La substance combustible qui leur sert de gangue est restée à l’état d’enveloppe extérieure, et la nature même de cette substance semi-fluide et glutineuse au moment où elle enveloppait les corps organisés, ne permet guère de supposer qu’elle ait pénétré plus intimement dans ces corps. Nous citerons également, au nombre des fossiles conservés en nature , les mollusques qu’on rencontre en certains dépôts travertins très-modernes, calcaires ou siliceux, où les coquilles se montrent conservées avec leur nacre, avec leurs couleurs. Grand nombre de fossiles des dépôts contemporains paraissent encore avoir gardé la plus grande partie de leur matière animale.

Néanmoins la conservation des couleurs chez les coquilles n’est pas toujours en rapport avec leur degré de transformation, avec leur âge géologique, car nous connaissons dans l’étage dévonien de Paffrath (Prusse) des coquilles avec leurs couleurs ( Turbo subcostatus ). Nous en possédons de l’étage sinemurien de Pouilly (Côte-d’Or), de l’étage bajocien de Bayeux (Calvados), de l’étage néocomien des Basses- Alpes [Pecten alpinus), de l’étage turonien inférieur des bords de la Loire {YOstrea columba ) et de tous les étages tertiaires. Le brillant de la nacre chez les coquilles qui en étaient pourvues, se conserve aussi parfaitement dans les couches terrestres d’àges géologiques très -différents. Elle a tout son éclat sur les fossiles des étages oxfordiens de Russie ; elle le montre encore sur les coquilles de l’étage albien ou du Gault de Folkstone (Angleterre), de Wissant (Pas-de-

Calais), de Machéroménil (Ardennes), etc., sur quelques coquilles de l'étage cénomanien de la montagne Sainte- Catherine à Rouen (Seine-

Fig. 26. Turbo subcostatus. Fig. 27. Ostrea columba.

Inférieure), de l’étage sénonien des Montagnes Rocheuses (États-Unis), et sur les coquilles de presque tous les dépôts tertiaires.

§ 21. D’autres fois, on dit que le fossile est altéré . C’est le cas du plus grand nombre des ossements de’ vertébrés qu’on rencontre dans les cavernes et dans les brèches osseuses ; c’est le cas aussi de la plupart des coquilles tertiaires, celles, par exemple, que fournissent en si grande abondance les bassins subappennin, parisien et de la Gironde, etc. Dans ces sortes de fossiles , la matière animale a disparu en partie ou en totalité ; les principes solubles en ont été éliminés et entraînés par les eaux infiltrantes ; il n’est resté du corps enfoui que la charpente osseuse ou l’enveloppe calcaire, en quelque sorte nue, et ne contenant plus que les principes insolubles et les sels permanents, terreux ou alcalins.

§ 22. Enfin, le plus souvent, le corps organisé a été complètement transformé , soit en conservant une partie de ses principes constituants qui auraient subi une nouvelle disposition moléculaire, soit en acquérant des principes étrangers qui l’auraient remplacé en totalité ou en partie. Tous les fossiles des terrains les plus anciens sont, à peu d’exceptions près, dans ce cas. £ious parlerons plus en détail de ces divers degrés de changement, lorsque nous discuterons, au chapitre de la fossilisation , les causes multiples qui ont pu les déterminer.

§ 23. Quand le corps organisé a été remplacé par des substances minérales étrangères, ou pénétré seulement par ces substances, on dit qu’il a été pétrifié. 11 faut bien distinguer le sens restreint que nous donnons au mot pétrification , du sens plus général que nous avons donné au mot fossile. Le mot pétrification désigne tout corps organisé enfoui dans les couches, dont la forme extérieure a été conservée, la structure intérieure plus ou moins détruite et remplacée par une matière toute différente de la matière organique dont il se composait à Tétât vivant. Souvent la matière minérale qui a fourni à la pétrification est, à peu

de chose près, de même nature que la matière organique elle-même ; ainsi, le test des mollusques qui se compose en grande partie, à l’état vivant, de carbonate de chaux:, demeure à l’état de carbonate, après sa conversion au sein des couches calcaires. De même, les ossements qui offrent à l’état vivant une certaine quantité de carbonate et une plus forte proportion de phosphate de chaux, conservent, à l’état de pétrification, le premier principe en totalité, le second en partie, de telle sorte que la pétrification ou la conversion minérale du corps organisé est, le plus souvent, une simple épigénie minérale. La pseudomorphose est rarement complète.

§ 24. Des empreintes organiques. Le corps organisé qui a laissé, dans les couches, des traces durables de son existence, ne s’v trouve pas toujours intégralement représenté ; souvent une ou plusieurs de ses parties ont disparu, ou même, dans quelques cas, toutes ont été complètement détruites, et des caractères organiques du corps enfoui, il ne reste plus que l’image de ses formes. On dit, dans ce cas, que le corps existe à l’état d ’ empreinte organique.

Les empreintes organiques qui nous offrent dans la nature tous les résultats auxquels on est parvenu par le travail, dans l’art du modelage des corps, doivent emprunter leurs termes à la sculpture et à l’architecture. La nature, en effet, a dû procéder comme les modeleurs. Lorsqu’une coquille, ou tel autre corps solide, s’est trouvée entourée de sédiments fins, ceux-ci, en contact immédiat, en ont reproduit les moindres accidents. Supposons, pour expliquer le fait, qu’après l’endurcissement de la couche la coquille ou le corps vienne à disparaître sous l’influence de certaines causes, comme, par exemple, sa dissolution par les eaux infiltrantes ; il ne restera plus, dans la couche au sein de laquelle gisait le corps, qu’une image en creux de la forme de ses contours ; c’est ce que nous appelons empreinte organique Suivant l’état plus ou moins complet de cette empreinte, nous la désignerons sous le nom de mouley de modèle , d' empreintes et de contre-empreintes.

§ 25. Nous appelons Moule, toute empreinte organique complète, qui n’a laissé qu’un vide à la place occupée par le corps organisé, quelle qu’en soit la forme, comme le moule exécuté en plâtre par les modeleurs pour reproduire et tirer des exemplaires d’une sculpture ou d’un ornement quelconque. Ce moule peut être extérieur , intérieur , ou montrer les deux parties à la fois.

Le moule extérieur s’applique à toute espèce de corps organisés, pleins ou creux à l’intérieur , comme à la cavité taillée dans une roche par un os, un polypier, ou même par une coquille. C’est alors une cavité simple, circonscrite de toutes parts {a, fi g. 28)

Fig. 28. Moule intérieur d’Arca.

§ 26. Le moule intérieur , au contraire, n’est applicable qu’aux e corps organisés qui présentent une cavité

intérieure, comme les bivalves fermées et les gastéropodes ; mais, le plus souvent, les corps creux laissent à la fois, le moule extérieur et intérieur. Lorsque, par exemple, une coquille bivalve entière ( fig . 28) enveloppée de sédiments fins, laisse quelque partie béante ( b b) entre les valves, elle ne tarde pas à se remplir de ces sédiments qui l’entourent extérieurement. Lorsque la coquille se détruit, il reste à l’extérieur {ee) un moule extérieur , tandis qu’à l’intérieur les sédiments moulés sur l’intérieur de la coquille forment un moule intérieur ( c c ). 11 en est de même d’un gastéropode,

§ 27. Lorsque le moule , cette cavité circonscrite, se remplit postérieurement de molécules adventîves qui en prennent plus ou moins exactement la forme, nous appellerons cette partie de remplissage, Modèle ; car elle est tout à fait comparable aux modèles que les modeleurs tirent de leurs moules. Alors le remplissage aura en tout la forme du corps organisé, mais sera de matière tout à fait variable.

§ 28. Nous réservons plus spécialement le nom d’Empreintes aux parties plus ou moins étendues d’un moule. Une empreinte peut, relativement au corps qu’elle reproduit, être extérieure et représenter la face extérieure d’un corps organisé. Dans une coquille bivalve dont les deux valves sont séparées, disséminées, chacune de ces valves, enveloppée par le sédiment environnant, laissera tout à la fois sur ce sédiment, l’empreinte de sa surface convexe ou extérieure [fig. 29), et celle de sa surface concave ou intérieure (fig. 30) ; on aura, dans ce dernier cas, ce qu’on nomme une empreinte intérieure. Comme le moule, l’empreinte extérieure s’applique à tous les corps, tandis que l’empreinte intérieure n’est applicable qu’à ceux qui sont creux. Nous ne saurions donner une idée plus exacte de la nature d’une empreinte, qu’en la

Fig. 30.

comparant à Limage laissée sur un fond mou ou ductile, comme celle qu'imprime sur la cire le cachet qu'on y applique. Les empreintes, soit extérieures, soit intérieures, sont fréquentes dans certaines couches, surtout dans celles qui se montrent très-perméables aux infiltrations aqueuses, lorsque le corps organique offrait, en soi, des éléments de décomposition facile. Plus les molécules qui ont enveloppé le corps organisé étaient fines, plus les empreintes sont nettes et bien caractérisées. On en trouve dans les grès, dans les calcaires, et à toutes les époques géologiques. L’étage silurien ne montre souvent que cela, ainsi que beaucoup de couches jurassiques, comme celles de l’étage corallien de la Belle-Croix, près de la Rochelle (Charente-Inférieure), et certains calcaires grossiers de l’étage parisien des environs de Paris, où des couches entières ne sont formées que de moules et d’empreintes de mollusques et de polypiers.

§ 29. Quelques auteurs (Lyell) ont appelé contre- empreinte ce que nous avons nommé moule extérieur, tandis que nous désignons sous ce nom de contre-empreinte un cas tout particulier, assez fréquent dans les couches calcaires ou argileuses. Lorsqu’une coquille, déposée dans les couches terrestres, s’est détruite en laissant d’un côté, dans la couche, l’empreinte ou le moule extérieur, et de l’autre, l’empreinte ou le moule intérieur, et que cette couche qui la renferme, non encore solidifiée, a subi postérieurement une pression déterminée par le poids des couches supérieures qui tend à en rapprocher toutes les parties, le vide resté à la place de la coquille disparaît, et les empreintes extérieure et intérieure réunies et mises en contact, atténuent plus ou moins complètement les caractères internes, en donnant un ensemble qui n’est ni une empreinte interne, ni une empreinte externe, mais bien la réunion de l’une et de l’autre. Cette circonstance est très-fréquente, surtout dans les calcaires marneux de tous les âges, comme l’étage kimméridgien de Châtelaillon , l’étage corallien de Marans (Charente-Inférieure), etc., etc.

§ 30. Empreintes physiologiques. En traitant des empreintes, des moules, des modèles, des contre-empreintes , nous n’avons parlé que de traces organiques fossiles des parties solides des animaux enfouis dans les couches ; mais il est d’autres vestiges fossiles laissés par les corps vivants sur les sédiments non consolidés, et qui se rapportent moins à ces parties solides des corps, qu’aux habitudes vitales et physiologiques de ceux-ci. 11 s’agit d’empreintes de pas d’animaux, de sillons, de cannelures, de bourrelets, laissés par les organes de mouvement des animaux marcheurs et nageurs. M. Hitchcock, qui a beaucoup étudié les empreintes fossiles de pas d’animaux, les a désignées sous le nom général û’Ichnites , (dh/voç trace, vestige), en

appelant Ichnologic la science qui s’occupe de ces sortes de fossiles. Nous y réunirons également les empreintes analogues laissées par les animaux nageurs, et nous nommerons encore cette série d’empreintes, bien distincte de la première, Empreintes physiologiques [fig. 31, 32, 33); car

Fig. 31. Empreintes physiologiques de pas d’Oiseaux.

nous trouvons inutile de surcharger la science de noms nouveaux, pour désigner des choses qui rentrent dans les acceptions vulgaires. Il est certain que les noms d'empreintes physiologiques, de pas d’oiseaux, de pas de reptiles, etc., s’entendent mieux que les mots d ’lchnites, et d 'Ichnologie, etc.

Poussant plus loin son travail, M. Hitchcock les a subdivisées en deux groupes : 1° les S auroïdi c h ni t es ; 2° les ornithichnites suivant qu’elles se rapportent à des sauriens ou à des oiseaux; et plus récemment, le même auteur a proposé une autre division, dans laquelle il a tenu moins compte des caractères généraux de zoologie, que du nombre de parties composant chacune de ces traces : telles sont les polypodichnites ou traces à plusieurs pieds ; les tetrapodichnites ou traces «à quatre pieds; les dipodichnites ou traces h deux pieds, et enfin les apodichnites ou traces sans pieds. Les traces de poissons laissées sur les fonds

vaseux par les organes de natation de ces animaux, ont été désignées, par M. Buckland, sous le nom d’Ichthyopatolites. Nous croyons qu’on doit tout simplement désigner ces empreintes comme des empreintes physiologiques d’oiseaux, de sauriens et de poissons, et ne pas admettre surtout les termes déduits du nombre des pieds.

§ 31 . Empreintes physiques. 11 est encore d’a lires empreintes qu’on

Fig. 32. Empreintes physiologiques : aa, de pas de Tortue; bb, de pas de Chirotherium.

rencontre dans des couches d’àges très-différents et qui, bien qu’el-

Fig. 38. Empreintes physiologiques de pas de Tortue terrestre.

les n'appartiennent pas à la Paléontologie, n’en offrent pas moins beaucoup d’intérêt. Nous voulons parler des empreintes de gouttes de pluie, et des ondulations laissées par les eaux, qu’on trouve sur les grès et sur les calcaires. Pour ne pas créer de nouveaux noms, nous appellerons ces sortes d’empreintes empreintes physiques ( fig . 34, 35).

§ 32. Des gouttes de pluie. Plusieurs auteurs ont donné des descriptions de gouttes de pluie fossiles. Cunningham, Hitchcock, Lyell, etc., les ont étudiées en particulier, et leurs observations ont été si consciencieuses qu’il n’est guère permis de conserver encore quelque doute sur leur existence. M. Cunningham parle dans les termes suivants d’impressions et de moules de gouttes de pluie qu’il a observés dans les carrières de Storeton - Hill ( Cheshire), ces mêmes carrières qui ont déjà offert des empreintes de Chirotherium. « Les effets d’une pluie tombant sur des cendres trèsfines du Vésuve s’y font remarquer en globules arrondis, semblables à ceux que produirait l’eau d’un arrosoir sur un parquet couvert de poussière. Même phé-®"* de pas d'OUeau, et empreintes

1 1 physiques de gouttes de pluie.

nomène a été remarqué

sur les grès de Storeton-Quarry. En certains cas, les globules sont petits et circulaires, comme s’ils eussent été produits par une pluie légère ; en d’autres, ils sont plus gros, de forme moins régulière, indiquant une pluie plus violente , »

M. Lyell a décrit des empreintes semblables à des gouttes de pluie dans la vallée de Connecticut, Amérique du Nord. Ces empreintes ont été observées en plusieurs localités, à Newark, New-Jersey, à Cabotville dans le Massachussets, à Smith’s Ferry au nord de Springfield, etc. M. Lyell est convaincu que ces empreintes sont bien réellement celles de gouttes

de pluie, malgré les doutes qu’il a professés pendant longtemps sur les vues de M. Hitchcock et autres.

On se rappelle ces plaques de grès bigarré du nouveau grès rouge qui furent découvertes, il y a quelques années, par M. Ward, à Shrewsbury, en Angleterre, et dont M. Buckland a offert un modèle en plâtre à la Société géologique de France. On remarque, sur ces plaques de grès, des empreintes de gouttes d’eau, dans trois circonstances ditïérentes : ici, les empreintes sont hémisphériques, elles sont formées par une pluie tranquille ; là, elles sont larges et sans profondeur, ce devait être une pluie d’orage à grosses gouttes ; ailleurs, elles sont dans un sens oblique, c’est un signe que la pluie qui les a laissées était accompagnée d’un vent plus ou moins violent. M Ward a observé lui-même à Grinshill-H ill (comté de Shrop), en Angleterre, des gouttes de pluie fossiles dont l’obliquité indique que les gouttes ne seraient pas tombées perpendiculairement, mais auraient été jetées obliquement par la force du vent.

§ 33. Des ondulations laissées par les eaux. Le fait de l’existence à l’état fossile de véritables ondulations occasionnées par le mouvement des eaux, est également bien constaté. Les grès de Shrewsbury, dont il a déjà été question, présentent de ces sortes d’empreintes ; ceux de Grinshill-Hill sont dans le même cas. Dans cette dernière localité, les empreintes d’ondulations offrent nettement des élévations et des dépressions alternatives plus ou moins continues, avec des surfaces émoussées et arrondies

Nous avons vu de ces ondulations formées par les eaux sur les bancs

de calcaire carbonifère, sur les grès portlandiens des environs de Boulogne (Pas-de-Calais), sur les grès tertiaires des bords du Rio-Negro, en Patagonie, et sur une multitude d’autres points. En traitant des causes actuelles, nous chercherons à expliquer le mode de formation des empreintes physiques, et les moyens employés par la nature pour nous les conserver dans les couches terrestres (§ 96).

§ 34. Des coprolites. H n’est pas rare de rencontrer dans les couches des fœces fossiles, qu’on désigne aujourd’hui plus particulièrement sous le nom de Coprolites. Nous allons donner ici quelques détails sur ces corps si singuliers, dont les véritables analogies ont pu être longtemps contestées, mais sur la nature organique desquels, leurs caractères phy-

Fig. 35. Empreintes physiques. Ondulations laissées par les eaux. Environs de Boulosme-sur-.Mer.

siques et leur composition chimique ne laissent plus aucune incertitude.

Les coprolites se présentent, en général, sous la forme de petits corps arrondis, tantôt globulaires, tantôt allongés, souvent contournés ou tordus en spirale, à surface lisse ou légèrement rugueuse. Leur consistance est souvent très -dure, quelquefois cependant ils sont plus ou moins friables, ou se divisent facilement en fragments, lorsqu’on vient à briser la couche qui les renferme. Leur grosseur varie de celle d’une noisette à celle du poing, ou même dépasse ce dernier volume. Leur couleur est également très-variable ; les nuances les plus fréquentes Flg' ^*p^P^llte sont le gris cendré, le jaune, le brun clair, etc.

Du reste, chacun de ces caractères de forme, de consistance, de grosseur, de teinte, change pour chacune des classes, des ordres, ou même des genres d’animaux auxquels ils appartiennent.

La composition matérielle des coprolites a présenté, dans quelques cas, des circonstances fort remarquables et bien propres à nous prouver combien les faits paléontologiques les plus simples et les plus futiles en apparence peuvent être précieux pour nous apprendre à connaître les habitudes physiologiques des animaux qui ont peuplé la terre aux époques géologiques anciennes, et le mode d’anéantissement des faunes successives Certains coprolites ont paru présenter dans leur masse intérieure des parties non encore digérées et distinctes, telles que des fragments d’os, d’écailles, des poils, des graines, etc. L’animal aurait-il été détruit subitement, peu de temps après un repas copieux et non encore transformé ? La fameuse salamandre fossile qui existe à Leyde, dans le cabinet de Yan-Breda, contient, dans la partie correspondant à l’abdomen, plusieurs coprolites où l’on distingue, dit-on, très-facilement des fragments d’os de grenouilles et de poissons. Des coprolites de Lyme-Regis sont remplis d’os, de dents, d’écailles de poissons, dont la conservation est telle qu’on a pu les rapporter distinctement à des genres connus. Les coprolites d’oiseaux de Chicopee laissent voir quelquefois, dans leur intérieur, à l’aide d’instruments grossissants, de véritables graines, sous forme de petits grains noirs.

La forme, avons-nous dit, ainsi que la dureté, la couleur, etc., en un mot les principaux caractères physiques, indiquent approximativement la classe d’animaux auxquels les coprolites appartiennent. La composition chimique est un caractère non moins utile pour arriver au même but. Nous ne parlerons pas ici avec détail de ce dernier caractère des coprolites, nous réservant de le développer lorsque nous aurons à traiter, dans le chapitre de la Fossilisation, de la composition chimique

comparée dans les divers fossiles. Nous dirons seulement, par anticipation, que les caractères chimiques des excréments fossiles prouvent jusqu’à l’évidence que la nature de ces corps est bien organique. Nous ajouterons que l’analyse chimique a fait découvrir , dans chaque classe de coprolites, des caractères propres à chacun et qui viennent en aide aux caractères physiques, pour les distinguer entre eux. C’est donc d’après l’ensemble de ces caractères qu’on a pu reconnaître déjà des coprolites de quatre grandes classes de vertébrés. Quelques auteurs ont proposé des noms particuliers pour chacune de ces classes : ils ont appelé Saur o coprolit es , Crocodilo coprolit es , les fæces fossiles de sauriens, de crocodiles; Ichthyocoprolites , ceux de poissons; Ornitho coprolites ^ ceux d’oiseaux, etc.

On connaît des coprolites dans un grand nombre de localités et dans plusieurs étages : Lyme-Regis, le comté de Fife, etc., en Angleterre, Burdie-House, en Écosse, les cavernes de Lunel-Viel, en France, de la province de Liège, etc., en ont offert les plus nombreux exemples. Le terrain le plus ancien dans lequel on les ait rencontrés paraît être celui de Burdie - House , compris dans les membres les plus inférieurs de l’étage carboniférien. Les coprolites de Chicopee sont dans un grès dur et compacte appartenant probablement au terrain triasique ; ceux de Lyme-Regis sont rapportés au lias ; il en existe dans l’étage sénonien de la craie de Meudon, dans les couches noires du calcaire grossier de Passy ; enfin ils abondent généralement dans la plupart des cavernes à ossements. Le guano représente les coprolites de l’époque contemporaine.