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7. DivlNlblIlté «le In mntlére. — Une expérience journalière nous apprend qu’un corps, quel qu’il soit, peut être divisé en plusieurs fragments. Ceux-ci, à leur tour, étant susceptibles d’un nouveau fractionnement, ou n'est arrêté dans celte division de la matière en parties de plus en plus petites que par l’imperfection des instruments qui servent à l’observer et par la limite de sensibilité de nos organes des sens. Ainsi, la divisibilité de la matière , considérée comme fait pratique, est nécessairement limitée. Mais une question plus délicate s’impose à notre esprit. En admettant que nos sens et nos instruments se perfectionnent de plus en plus , arrivera-t-on dans ce partage des corps en fragments de plus en plus petits à un arrêt nécessaire? L'interprétation la plus simple des lois qui président aux combinaisons chimiques nous conduit à admettre que les corps sont formés de particules insécables ou atomes qui résistent à toutes les actions physiques et chimiques qui tendraient à les fractionner. Mais c’est là une pure conception de l’esprit dont il serait impossible de démontrer la réalité , et à laquelle il faut se garder d’attribuer le même degré de vérité qu'à un fait ou qu’à une loi physique.

Nous emploierons désormais le mol molécules pour désigner les parties très-petites de matière dont le groupement forme les corps, et cela, sans faire aucune hypothèse sur leur constitution véritable.

X. comprewMibiiité. — Ponwltf. — Si l'existence des atomes est hypothétique, on peut du moins affirmer avec toute certitude que les molécules dont la réunion forme les corps , ne se touchent pas les unes les autres; elles sont séparées par des intervalles qu’on nomme pores. La preuve en est dans la propriété, commune à tous les corps, de diminuer de volume, de se comprimer, quand ou les soumet à une action mécanique ou à un abaissement de température. La compressibilité ( propriété générale de la matière, suffit seule à démontrer l'existence de la porosité. Car, si un corps est susceptible de prendre un moindre Volume, par