Cours pratique d'apiculture (culture des abeilles)

AUX BUREAUX DE L'APICULTEUR, RUE DAUPHÏNE, 38 Et dans toutes les Librairies agricoles

HUBER (François),

OBSERTÀTEO DES ABEILLES.

Dans le vaste champ que nous ouvre l'histoire naturelle, rien n'est plus curieux que les mœurs et les travaux des abeilles. Que d'activité, d-industrie, d'ordre et d'harmonie parmi ce peuple d'insectes ! Que de leçons il peut nous donner!

Aussi, de tout temps, les philosophes et les agronomes se sont-ils occupés des abeilles. Beaucoup s'en sont faits les historiens; mais beaucoup, comme Âristote et Virgile , ignorant une foule de secrets sur leurs instincts, leurs travaux et leur génération, ont fréquemment semé l'erreur à côté de la vérité. Il était réservé aux Swammerdam, aux Maraldi, aux Riem, aux Schirach, aux Réaumur et aux Huber de découvrir ces secrets, et d'être les historiens exacts des abeilles. Les minutieuses et savantes observations de ce dernier ont surtout amené des découvertes aussi admirables par elles-mêmes que surprenantes à l'égard de celui qui les a faites : car Huber était aveugle !

Laissons-le nous l'apprendre lui-même ; laissons-lui aussi le soin de nous faire connaître celui qui lui prêta des yeux :

« Par une suite d'accidents malheureux, je suis devenu aveugle dans ma première jeunesse ; mais j'aimais les sciences , et je n'en perdis pas le goût en perdant l'organe de la vue. Je me fis lire les meilleurs ouvrages

sur la physique et sur Thistoire naturelle; j'avais pour lecteur un domestique (François Bumens, né dans le pays de Vaud), qui s'intéressait singulièrement à tout ce qu'il me lisait. Je jugeai assez vite, par ses réflexions sur nos lectures, et par les conséquences qu'il savait en tirer, qu'il les comprenait aussi bien que moi , et qu'il était né avec les talents d'un observateur. Ce n'est pas le premier exemple d'un homme qui , sans éducation , sans fortune et dans les circonstances les plus défavo^ râbles, ait été appelé par la nature seule à devenir naturaliste. Je résolus de cultiver son talent et de m'en servir un jour pour les observations que je projetais. . . « La suite de mes lectures m'ayant conduit aux beaux Mémoires de Réaumur sur les abeilles, je trouvai dans cet ouvrage un si beau plan d'expériences, des observations faites avec tant d'art, une logique si sage, que je résolus d'étudier particulièrement ce célèbre auteur, pour nous former, mon lecteur et moi, à son école , dans l'art si diflScile d'observer la nature. Nous commençâmes à suivre les abeilles dans des ruches vitrées; nous répétâmes toutes les expériences de Réaumur : nous obtînmes exactement les mêmes résultats, lorsque nous employâmes les mômes procédés. Cet accord de mes observations avec les siennes me fit un extrême plaisir, parce qu'il me donnait la preuve que je pouvais m'en rapporter absolument aux yeux de mon élève. Enhardis par ce premier essai , nous tentâmes de faire sur les abeilles des expériences entièrement neuves ; nous imaginâmes diverses constructions de ruches auxquelles on n'avait point encore pensé et qui présentaient de grands avantages; et nous eûmes le bonheur de dé-

couvrir des faits remarquables qui avaient échappé aux Swammerdam, aux Réaumur et aux Bonnet. »

François Huber naquit à Genève, le 2 juillet 1750, d'une famille aisée, qui , vers le xvue siècle, s'était déjà fait remarquer dans les sciences, les lettres et les arts. Dès son enfance, il manifesta un goût passionné pour rhistoire naturelle, et il se livrait à Tétude avec une ardeur inquiétante pour sa santé, lorsqu'à Tâge de quinze ans le reflet d'une neige éblouissante le frappa de cécité. Cet irrémédiable malheur n'éteignit pas toutefois sa vive et brillante imagination; et, comme il nous l'apprend lui-même, il continua à se livrer à ses études avec le secours de sa femme Marie- Aimée LuUin, qui ne craignit pas d'associer sa destinée à la sienne, et à celle de son domestique Burnens, en qui il eut le bonheur de trouver à la fois un ami , un lecteur, un secrétaire et un coreligionnaire plein de zèle et de sagacité. Secondé par le dévouement de ces deux personnes, il parvint à découvrir sur les mœurs des abeilles des particularités qui avaient échappé jusque-là aux yeux des observateurs les plus exercés. Parmi ces particularités, il faut citer la fécondation dans l'air de la mère-abeille. Draw croyait que les faux-bourdons fécondaient les œufs de la femelle, à la manière des poissons, en les arrosant de leur fluide génital; Swammerdam pensait que la vapeur seule du mâle sufiisait à la fécondation des œufs ; Hattorf et Contardi avançaient que les femelles étaient fécondées par elles-mêmes; Réaumur, qui pensait que la fécondation avait lieu dans la ruche, en avait vainement cherché la certitude. Il était réservé à un aveugle de découvrir la vérité sur ce grand acte.

Citons encore ses belles expériences sur le sexe des ouvrières, sur le combat des mères, sur rarchîtecture des abeilles et sur l'origine de la cire, qu'ayant lui on croyait provenir du pollen des fleurs.

A Tapparition , en 1792 , de ses Notwelles Obser^tians sur les Abeilles, les savants demeurèrent frappéis d'étonnement; et n'y avait-il pas, en efl^et, quelque chose de merveilleux dans la précision des recherches d'un homme atteint de cécité? Aussi l'Académie des sciences de Paris et d'autres académies s'empressèrent-elles de s'associer l'auteur de cet admirable travail , qui eut deux éditions : la première en Tannée que nous venons d'indiquer, et la seconde en 1814. Cette dernière fut augmentée d'un Mémoire sur Vorigine de la cire, auquel Pierre Huber, son fils aîné, ajouta les fruits de ses propres expériences.

François Huber, que l'on peut appeler à juste titre le plus grand des apiphilés, et dont les Nouvelles Observa^ tions renferment ce qui existe de plus exact sur l'histoire naturelle des abeilles, s'occupa des mœurs de ces insectes pendant plus de trente ans , et mourut à Lausanne, en 1832, âgé do près de quatre-vingt-trois ans.

La gravure que nous donnons en tète de cette courte notice est d'après une épreuve de daguerréotype prise sur un portrait de famille qui se trouve en Suisse, et dont nous avons vu une copie à Paris , chez la fille du célèbre aveugle , M»® de Molins-Huber.

L'ouvrage que nous offrong au j[mblic étant le résumé du cours pratique que nous professons au jardin du Luxembourg, c'est-à-dire l'exposé des meilleures méthodes employées par nos bons praticiens, nous pouvons nous dispenser de toute préface , en déclarant qu'on n'y trouvera ni système personnel, ni invention de ruche exclusivement préconisée par l'auteur, comme cela se rencontre dans trop de traités d'apiculture.

AUTEURS ET APICULTEURS

aiÉS DANS CET OUVBAGE (♦).

* ANNIER^ apiculteur de Seine-et-Marne, inventeur d*un melliflcateur. BLAGKE^ inventeur d'une ruche à cadres mobiles, employée en Amérique.

* BOeNSGH^ apiculteur de TÀlgérie, inventeur d'une ruche à divisions

horizontales et verticales mobiles.

BOILLEY, modificateur de la ruche Lombard.

BOSC , modificateur des ruches Gelieu et Hdber, auteur d'un Traité sur les Abeilles } publié dans le Dictionnaire d'Agriculture de Déterville.

(*) Les nom» précédés d'un astérisque (*) appartiennent à des pertonnas virantes.