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rience prouve tous les jours que, quand une colonie de 1 kilogramme 1/2 d'abeilles recueille 3 kilogrammes de miel, une population de 3 kilogrammes d'abeilles en recueille au moins 12 kilogrammes, ces deux colonies étant d'ailleurs placées dans des conditions semblables. Or, cela indique qu'au lieu d'étouffer les abeilles des ruches à récolter, comme le font encore trop de gens qui ne raisonnent pas , il y a des avantages immenses à s'en emparer et à les réunir aux colonies auxquelles on ne touche pas, aux colonies à conserver.

Ces avantages sont : !<> que l'on conserve toutes ses abeilles ; 20 qu'on les conserve sans dépenses et sans frais particuliers , car nous démontrerons plus loin que les populations fortes ne consomment guère plus que les faibles en hiver; 3» on n'a que des ruches fortes, des ruches qui assurent des produits à leur propriétaire. Nous pourrions encore ajouter que deux populations mariées demandent moins de soins que lorsqu'elles ne le sont pas, et que, par conséquent, les réunions économisent le temps.

375. — Ce ne sont pas seulement les colonies des ruches qu'on récolte entièrement qu'il faut marier à des ruches à conserver : ce sont aussi tous les essaims faibles et toutes les ruches-mères qui n'ont pas suffisamment de provisions pour passer l'hiver, ruches que quelques apiculteurs perdent souvent leur temps à nourrir, parce qu'ils le font tardivement et parcimonieusement, et que les étouffeurs sacrifient impitoyablement. Il ne faut pas se contenter de marier ensemble les colonies tout à fait pauvres; si, à la suite d'une mauvaise année , on est réduit à ces extrémités, il faut nourir ces unions misérables. Mais, en année ordinaire, il faut réunir les colonies pauvres à celles qui ont des approvisionnements suffisants. Cependant c'est une sage mesure et une excellente pratique de marier , vers le milieu et la fin de Tété , deux ruches qui n*ont chacune qu'un demi-approvisionnement, que les abeilles réunissent en un seul approvisionnement dans Tune des deux ruches, lorsque l'union a eu lieu par la juxta-position des ruches. C'est encore une bonne méthode de marier, en arrière saison, deux populations dont les approvisionnements de chacune sont insuffisants pour at-

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teindre la bonne saison. Si Ton n'est pas à même de faire réunir aux abeilles les approvisionnements des deux rucbes, on conserve soigneusement celle que les abeilles ont quittées ou dont on lea a chassées, et, après l'hiver, en mars ou en avril, lorsqu'on juge qu'il n'y a plus rien dans la loge commune , on introduit les abeilles dans la ruche conservée. Il faut autant que possible réunir des rucbes voisines.

Il n'y a pas d'époque déterminée pour faire les réunions, c'està-dire qu'on peut les faire à toutes les époques, mais cela est plus à propos lorsqu'il n'y a pas ou quMl y a peu de couvain dans la ruche dont on extrait la population ; l'opération réussit mieux d'ailleurs. On sait qu'il y a combat entre les mèresabeilles des colonies qu'on réunit, et que c'est presque toujours la mère la plus vigoureuse qui sort vainqueur de ce combat. Quelquefois les deux mères succombent dans la lutte, mais cet accident est rare, et on ne doit pas en tenir compte. Dans ce cas, il faut ajouter une nouvelle colonie à l'union orpheline, ce que l'on pourra faire après l'hiver, si Ton ne possède pas de colonies faibles avant.

Les colonies que l'on réunit se livreraient combat, souvent jusqu'à l'extermination de l'une, si l'on ne prenait des mesures pour empêcher ce combat , que l'on parvient presque toujours à éviter. Je dis presque toujours, parce qu'il y a des époques de Tannée où un certain nombre d'abeilles sont sacriûées, malgré les précautions prises; et puis, il est des colonies qui semblent entendre le mariage moins bien que d'autres. Le moyen le plus efficace pour empêcher tout combat est l'emploi de la fumée.

376. — Procédés pour réunir ou marier plutieun ooloniei logrée». — Il y a plusieurs procédés assez faciles pour réunir les colonies. Lorsqu'il s'agit de ruches à hausses, rien n'est plus aisé ; on enlève les hausses inférieures, celles qui ne contiennent pas d'abeilles, et on réunit les autres en les superposant et en ayant soin de placer au-dessous celles qu'on se propose d'enlever un peu plus tard. Mais, avant de faire la réunion, il faut projeter de part et d'autre de la fumée aux abeilles jusqu'à

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ee qu'elles fassent entendre un bruissement prononcé. Si les ruehes vulgaires à réunir ont )e môme diamètre et une issue par le haut, on peut procéder comme on vient de le voir pour celles à hausses, c'est-à-dire coiffer l'une de l'autre^ en mettant au-dessous celle qui doit être enlevée un peu plus tard. On projettera encore de la fumée au préalable ; mais on pourra s'en dispenser , si l'on opère tardivement et si les colonies ne sont pas populeuses. Dans ce cas ^ les abeilles de la ruche supérieure s'imprègnent de Todeur de celles de la ruche inférieure ; étant obligées de passer par cette ruche pour sortir , elles finissent par s'unir sans désordre aucun. Il est bien entendu que l'une des mères est tuée par l'autre lorsque le mariage est accompli ; mais il arrive que cela a lieu quelquefois plus de quinze jours après qu'on a réuni les deux ruches.

377. — Lorsqu'on a affaire à des ruches en cloche n'ayant pas le même diamètre ni d'issues à la partie supérieure, et qu'on opère en été, il faut chasser dans une ruche vide la colonie à réunir. Le soir du jour où Ton a fait cette opération, on place sur un linge la ruche qui va recevoir la nouvelle colonie ; on l'exhausse au moyen de petites cales ^ et l'on projette de la fumée aux deux populations à réunir, notamment à celle qul*est logée ; on secoue la ruche de la colonie à réunir à l'entrée de la ruche de l'autre, et les abeilles s'empressent d'y monter. Si elles tardaient trop et si elles faisaient mine de se quereller, il faudrait faire jouer l'enfumoir jusqu'à ce que le bruissement fût complet et que le plus grand nombre des abeilles fût entré dans la ruche.

378. — En saison avancée, on a quelquefois de la peine à chasser les abeilles, surtout si les rayons n'emplissent que le tiers de la ruche. Dans ce cas on renverse sens dessus dessous la ruche à réunir ; on la laisse quelques minutes dans cette position ; toutes les abeilles se groupent au haut des rayons et contre les parois de la ruche ; on vient alors secouer cette ruche à l'entrée de celle qui doit réunir les populations ; on la remet Torifice en Tair^ et au bout d'une minute on la secoue de nouveau. En réitérant cette manœuvre quatre ou cinq fois , toutes

les abeilles sont à peu près tombées ^ le peu qu'il en reste ne tarde pas à déguerpir, si l'on couche leur ruche près de celle dans laquelle est déjà entrée une bonne partie de leurs campagnes. La ruche secouée doit être frappée la première fois à terre, et les autres fois contre un corps quelconque, une pierre ou un morceau de bois ; mais il faut avoir soin d'agir avec modération pour ne pas casser les rayons. Faites usage de la fumée sur la ruche qui reçoit la colonie supplémentaire.

Mais lorsqu'on a affaire à un tronc d'arbre ou à une de ces boîtes volumineuses que l'on rencontre dans le Midi , ces ruches se refusent souvent aux moyens que nous venons d'indiquer : il faut alors avoir recours à Tasphyxie momentanée des abeilles.

379. — Asphyxie momentanée dei abeillet . — En mettant les abeilles en contact avec la fiîmée de quelques corps acres et délétères, on obtient leur asphyxie momentanée, si toutefois ce contact n'est pas trop prolongé, car autrement l'asphyxie devient mort réelle. C'est assez dire que le moyen est rigoureux, héroïque, et qu'il faut en user avec circonspection. Cependant on ne sacrifie presque pas d'abeilles lorsqu'on apporte de la prudence et des soins dans l'opération , et, après tout , il vaut beaucoup mieux y avoir recours que d'étouffer les abeilles comme le font les éteigneurs.

Les corps dont on fait usage pour obtenir l'asphyxie momentanée des abeilles sont : la vesse de loup ou lycoperdon, le nitrate de potasse ou sel de nitre (salpêtre)^ le soufre, etc. La manière d'opérer diffère d'un apiculteur à l'autre. L'essentiel est de ne pas laisser trop longtemps les abeilles en contact avec la fumée asphyxiante. Voici comment s'y prennent des praticiens du Nord , qui emploient la vesse de loup.

380. — Asphyxie par la ▼eue de loup. — Oh fait un. troU en terre comme lorsqu'il s'agit d'étouffer les abeilles ; on y place une toile à transporter les ruches ou un torchon commun destiné à recevoir les abeilles ; on fiche en terre et à travers le linge un piquet au bout duquel est attachée une poche métallique dans laquelle on place la vesse de loup et le charbon al-

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lumé qui doit la faire fumer. La ruche est posée sur ce trou , et les bords du linge en sont rapprochés, afin de boucher toute issue et d'empêcher la fumée de s'échapper extérieurement. Aussitôt que cette fumée atteint les abeilles, elles se mettent en bruissement , et au bout de moins d'une minute elles commencent à tomber. Deux minutes suffisent pour qu'elles soient toutes asphpciées. On enlève alors la ruche, que l'on secoue en frappant dessus avec la paume de la main , et, à l'aidie des barbes d'une plume, on se hâte de faire tomber les abeilles restées accrochées entre les rayons. On prend le linge par les quatre coins et on l'enlève du trou; on l'étend à terre, on éparpille le plus possible les abeilles, et Ton apporte tout près la ruche qui doit les loger. Au fur et à mesure qu'elles reprennent leurs sens, elles se dirigent vers cette ruche, pour peu qu'on les pousse de ce côté. Les abeilles de la ruche hospitalière ont reçu une forte fumée ordinaire , ce qui les empêche de chercher noise aux arrivantes. Au bout d'une demi-heure ou trois quarts d'heure toutes les abeilles ont repris connaissance, et le mariage est commencé. Il faut gros comme un petit œuf de poule de vesse de loup pour opérer une ruche conique de capacité moyenne ; il en faut un peu plus pour une grande ruche quadrangulaire en bois. La vesse de loup doit être sèche et bien mûre : on la trouve dans les bois au sol sablonneux.

381. — Asphyxie par l6 »el de nitre. — Il faut se servir de sel de nitre purifié, tel qu'on le trouve dans les pharmacies ou dans les bonnes maisons de droguerie ; car , non purifié , il est mélangé à d'autres sels, tels que le chlorure de chaux, de potasse et surtout de soude. Dans l'ustion, partie de ces sels est décomposée ; des vapeurs de chlore mises à nu se mêlent à celle de Tazote et tuent les abeilles qui le respirent. Le nitre ne s'emploie pas tel qu'il est; on en imprègne des chiffons ou de la filasse > à raison de 5 grammes pour chaque ruche à asphyxier. Ces chiffons se préparent à l'avance , et sont secs quand on les utilise. On prend une certaine quantité de lambeaux de toile qu'on trempe dans autant de fois 5 grammes de sel de nitre dissous dans un peu d'eau qu'on se propose d'avoir de doses asphyxiantes: on les fait sécher et on les range.

Pour les ruches en cloche et lorsqu'on a un enfumoir à soufflet, on se sert d'une hausse à fond inférieur sur laquelle on place la ruche à asphyxier {fig. 79); on bouche les issues pour empêcher la fumée de s'échapper. Par un trou pratiqué vers le haut de cette hausse, on passe la douille de l'enfumoir qui contient le chiffon nitré allumé^ et l'on fait jouer le soufflet. Aussitôt que les abeilles ont ressenti les atteintes de la fumée, elles font entendre un bruissement qui cesse bientôt et qui indique que l'asphyxie commence. Au bout de deux minutes à peine^ on retourne la ruche après l'avoir frappée du dos de la

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(Ft^. 79.) Hausse à fond pour . , ...

„ . . les abeilles, et, au moyen dune

l'asphyxie. "^

barbe de plume , on achève de faire

tomber celles qui sont restées accrochées les unes aux autres entre les rayons. Lorsqu'il reste un certain nombre d'abeilles dans la ruche et qu'on ne peut les faire tomber, on attend qu'elles aient repris leurs sens, et on les soumet à une seconde fumigation , en ayant soin de n'employer cette fois qu'une demi-dose de chiffon nitré.

382. — Lorsqu'on ne possède pas d'enfumoir à soufflet , on place la matière asphyxiante dans un fourneau en tôle {fig. 80)

{Fig. 80.) Fourneau pour l'asphyxie.