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LE TBÈFLE RAMPANT (TRIFOLnJV REPENS).

Cette espèce est appelée communément trèfle blanc à cause de ses fleurs blanches. C'est une plante indigène très-vivace. Ses tiges sont rampantes et nombreuses ; les fleurs serrées , blanches ou roses , en tètes arrondies.

Cette espèce , comparée au trèfle rouge , est d'une culture beaucoup plus facile ; elle exige des labours moins profonds , une terre moins riche et moins humide ; en un mot , elle réussit très-souvent sur des terrains qui ne conviennent pas au premier. Elle prospère aussi dans les prés humides , et M. Vilmorin assure l'avoir trouvée très-belle dans des prairies assez mouillées pour que la fétuque flottante y vtnt en abondance (i).

On sème le trèfle blanc pour le couper en vert ou pour en récolter la graine, qui fournit un article important de commerce. Dans le premier cas , on le sème seul ou mélangé avec diverses graminées vivaces , ce qui est généralement plus avantageux , parce qu'alors ses tiges deviennent plus hautes et la fane plus

(l) Tai obtervé U même cboie à réUbliMement agricole de TÉUt, i Coregiiem-Iei- Braielles.

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abondante. Dans Tautre cas^ on sème en automne sur les champs ensemencés en blé y ou bien on diffère jusqu'au printemps. En général > il 7 a moins de risque à semer cette espèce en automne que du trèfle rouge. Mais lorsqu'on a pour principal objet la récolte des graines , ce trèfle demande un sol riche et profond , comme on le donne au trèfle commun. Dans cette espèce de culture y on a l'ayantage de ne pas être obligé de nettoyer aussi soigneusement la terre que pour la luzerne et le trèfle rouge y car le trèfle rampant chasse toutes les herbes nuisibles au moyen de ses racines traçantes et de ses tiges touffues. M. Yvart rapporte qu'une partie de prairie naturelle , basse y humide , et très-exposée aux débordements de la Seine, ayant été fortement parquée par les bétes à laine en automne y il Ta vue se couvrir y l'année suivante y d'une couche épaisse de trèfle rampant y remplaçant avantageusement un très-grand nombre d'autres plantes inutiles ou nuisibles qui la garnissaient l'année précédente.

A cause de la ténuité de la graine de ce trèfle et de ses tiges rampantes et toufliies y la quantité de semence ne doit pas être grande. M. Vilmorin indique 24 livres par hectare y mais cette quantité est trop forte ; j'ai souvent vu que dans les provinces rhénanes on n'en employait en moyenne que 16 livres dans les terres légères et 12 dans les terres fortes.

Ce trèfle blanc, ainsi que plusieurs autres espèces de ce genre , que l'on cultive dans le même but , demande à être ménagé à la première année; il est surtout nuisible de le faire pâturer à cette époque par les bêtes à laine y qui non-seulement rongent les jeunes tiges très-près de la souche y mais encore arrachent entièrement les jeunes plantes.