LES KAUYAISÇS HERBES DES PRAIRIES

On donne le nom de manvaises herbes à toutes les plantes qui croissent contre notre gré dans les prairies ; à celles qui par leur abondance diminuent la quantité ou les qualités du fourrajfe et enfin à celles qui lui communiquent de mauvaises qualités.

Parmi les causes qui font que souvent les prairies sont infestées de mauvaises herbes^ on peut compter la nature du terrain^ le voisinage des terres incultes ou en friche ; et la négligence da propriétaire.

Nous nous bornerons à en indiquer les plus redoutables.

1"* De la famille des grammées :

a) Le brome mou {bromus molUs).

Quelques agronomes , entre autres Schwertz , ont placé cette graminée au rang des bonnes plantes des prairies , en quoi nous ne sommes pas d'accord avec ce savant agronome. Cette graminée annuelle est très-commune dans certaines prairies. Elle se distingue par des feuilles et des tiges grisâtres couvertes d'un duvet épais et par sa précocité extraordinaire y qui fait qu'elle fleurit et que ses graines mûrissent avant toutes les autres graminées. Sur les prairies où elle a une fois pris pied , elle se multiplie avec une facilité désolante et détruit^ par ses nombreuses semences 9 non-seulement toutes les graminées qui Tavoisinent, mais elle effrite encore le sol à un très-haut degré.

Le meilleur moyen pour le détruire , consiste à couper an printemps ses panicules y en Tempéchant ainsi de produire des semences.

b) Le roseau à balais {arundo phragmiies).

Nonobstant Topinion de quelques agronomes qui placent cette graminée parmi les bonnes plantes des prairies , nous la considérons comme un fourrage dur et peu agréable aux bestiaux.

Cette plante est très-commune dans toute l'Europe , dans les

s GLXXXIV. ^ DES MAUVAISES HERBES. ill

marais , lé8 étangs , les rivières dont le cours est lent et dans lès fossés d'écoulement. Elle peut devenir très-génante et nuisible dans les prairies basses où elle se propage par ses racines traçantes j d'une manière extraordinaire* La plupart des gras pfttarages de la Flandre occidentale en sont intestés. Elle y croit dans les fossés d^écoulement d'où elle s'est répandue progressivement et occupe des espaces très-étendus. Les dommages que ce roseau occasionne sont souvent considérables ; les bestiaux , comme Je m'en suis convaincu, n'y touchent pas et le foin perd de sa valeur en raison que la quantité du roseau y augmente. Les chevaux seuls en mangent lorsqu'ils y sont une fois habitués. Sa destruction dans les bas^fônds est très-difficile sinon impossible, à cause de la profondeur où se trouvent ses racines.

Les principales causes qui ftivorisent la propagation du roseau sont l'humidité souterraine et les couches considérables de tourbe qui gisent partout sous la surfoce du sol de ces contrées.

2"" De la famille des cypéracées :

Les plantes de cette famille sont presque toutes de mauvaise qualité, et fournissent une nourriture sèche et dure, qui devient souvent nuisible aux bestiaux qui en mangent.

Les plus communes dans notre climat sont les suivantes :

a) Les latches (carex).

Ce genre renferme un très-grand nombre d'espèces qui sont très-abondantes dans nos prairies. On trouve des laiches dans toutes les natures de terrains , mais c'est dans les lieux humides que croit le plus grand nombre. Toutes sont vivaces et produisent des tiges à trois faces auxquelles elles sont faciles à reconnaître; ces plantes sont garnies de feuilles bordées de dents imperceptibles qui les rendent coupantes lorsqu'on les fait glisser dans la main. Elles se multiplient par graines ou par leurs racines traçantes , qui souvent pénétrent fort avant dans les prairies. Aucun animal ne touche à ces plantes malsaines , à moins qu'il n'y soit forcé par la taim. En gtinéral, le fourrage qu'elles fournissent est très*mauvais et malsain , surtout [K)ur tes tnoutons.

412 GHAP. Xn. — DES PLANTES DE PRAIRIES.

Les vaches laitières qui sont forcées d^en manger maigrissent et perdent leur lait.

Le cultivateur éclairé ne permettra pas que ces plantes se multiplient dans ses prairies. L'on a proposé^ pour détruire les latches, de les faire faïucber plusieurs fois et de semer à la place de bonnes graminées. Mais comme la présence de ces plantes est Teffet de la mauvaise qualité du terrain, ce moyen est insuiBsant et d'ailleurs peu rationnel. Il fondrait , pour atteindre complètement le but de leur destruction , faire de profonds fossés d'écoulement et amender le terrain avec de la chaux , du sable , des cendres de bois ou du compost calcaire, après quoi les latches disparaîtront peu à peu , pour céder la place à de meilleures graminées.

b) Les linaigrettes (eriophorum).

Ces plantes vivaces sont communes dans les lieux tourbeux , bas et mouillés , où elles se font remarquer par les houppes blanches et soyeuses qui pendent au sommet de leurs tiges lorsqu'elles sont en fruit. Les feuilles aussi bien que la soie des houppes sont nuisibles aux bestiaux , et quelques auteurs prétendent que la dernière détermine la formation des pelotes qui se trouvent quelquefois dans l'estomac des vaches.

Ces plantes se multiplient par leurs graines enveloppées de laine et par leurs racines traçantes.

Les moyens les plus efficaces pour détruire les linaigrettes , sont les amendements que nous avons indiqués ci-dessus pour la destruction des latches.

c) Les scirpes (scirpus).

Ces plantes croissent dans les marais et les prairies humides où elles se multiplient prodigieusement par leurs graines et leurs racines traçantes. L'on observe souvent que quelques-unes s'avancent fort en avant dans les prairies noyées et indiquent par là la mauvaise qualité du terrain ; qu'au contraire , d'autres se tiennent constamment dans les fossés remplis d'eau.

Le scirpe des marais (scirpus palustris) et le scirpe des bois