PRODUITS

Les animaux ont en général un instinct destructeur; lorsqu'on les abandonne à eux-mêmes et qu'on ne met pas obstacle à leur multiplication, ils dégradent impitoyablement l'œuvre de l'homme. Quelques-uns cependant sont plus nuisibles que d'autres , et c'est à leur égard que le cultivateur doit rechercher les moyens propres à s'en garantir et à s'en débarrasser , soit en les détruisant , soit en empêchant leur propagation.

Nous signalerons ici les quadrupèdes, les oiseaux et les insectes dont les ravages sont les plus à craindre. Les animaux quadrupèdes attaquent les plantes , soit pour s'en nourrir , soit pour s'y loger, soit aussi dans un tout autre but.

À la première catégorie appartiennent la souris , le rat , le surmulet , le mulot , le campagnol , le rat économe, le lièvre , le lapin , le chevreuil , la chèvre , le bœuf et le cheval.

Phnile; mais Thaile en pénétrant dans le tissu cellulaire en détruit la vitalité et cm|)écbe en même temps que les parties ne se recouvrent d''ane nouvelle écorce, on du moins eu retards la production.

§ COXLY. — DE L'INFLUENCE DBS ANiM. SUR LES RiîCOLTfiS. 967

Dans la seconde , nous placerons encore le rat , dé}^ cité , récureuil et plusieurs autres animaux rongeurs.

Dans la troisième catégorie se trouvent le chien , le chat , la taupe , le cochon et le gros bétail.

Parmi ceux qui attaquent les plantes pour s'en nourrir , quelques-uns mangent la plante entière, d'autres seulement les feuilles ou les graines, et, enfin, d'autres rongent l'écorce, arrachent les bourgeons ou recherchent les racines.

En général , l'action de la dent des animaux sur les plantes est moins redoutable pour les maladies qui en résultent , que pour les pertes considérables qu'elle occasionne.

a) Les souris des champs ou les campagnols sont la peste de l'agriculture et la désolation du cultivateur. Elles se redressent, coupent le chaume et le font tomber pour parvenir à Tépi , qu'elles traînent dans leurs trous. Pendant les années sèches , elles se multiplieut d'une manière désolante ; en automne , elles dévorent les grains d'hiver , et au printemps les trèfles, les herbes des prairies et tout ce qui est vert ; de sorte que, par leurs dégâts, elles sont capables de faire manquer toute une récolte. Dans leurs trous , on trouve aussi du chiendent , qu'elles aiment h cause de son suc sucré.

Les rats d'eau attaquent principalement les racines , comme les pommes de terre , les carottes , etc., etc., ainsi que les pois, les grosses fèves , les fruits , et même les racines des arbres à fruits. Us deviennent encore très-incommodes en ce qu'ils minent et dégradent les bords des fossés.

Les souris et les rats s'établissent dans les habitations, les écuries , les granges et les greniei's , où ils font de grands dégAts aux provisions.

Les mulots habitent les campagnes et les forêts. Ils détruisent

des récoltes entières là où ils se trouvent en grand nombre. Ils

viennent quelquefois jusque dans les habitations, où ils font les

mêmes ravages que les rats et les souris.

Le rat économe ne se trouve pas en Belgique , au moins il j

908 CHAP. XX. — RAVAGE DES ANfMAUX.

est très-rare, mais bien dans quelques provinces d'Allemagne , où ils sont tr^-nombrenx ; ils sont un véritable fléau pour les coUivateurs , à cause des dévastations qu^îls occasionnent dans les récoltes.

Les lièvres et les lapins , depuis que leur nombre a été diminué par l'assiduité des chasseurs , ne font plus de dégâts consi* dérables. Cependant , en hiver , ils rongent Técorce des jeunea arbres y dont ceux-ci souffrent beaucoup , parce que le jeune bois est souvent entamé en même temps que Técorce. Il semble aussi que la salive de ces rongeurs , lorsqu'elle vient en contact avec le tissu eellulaire du bois , y fait un effet nuisible.

Les chèvres arrachent les jeunes pousses , les bourgeons et récorce , et font , sous ce rapport , plus de mal aux arbres , soit en les déformant , soit parce qu'il arrive souvent que leur action est assez tardive pour que de nouveaux bourgeons n'aient pas le temps de se développer dans l'année. L'entrée des bois et des Jardins est interdite aux chèvres dans la plupart des pays.

Les bétes à cornes rongent Técorce des arbres et dégradent les haies et les bords des fbssés lorsque l'herbe vient à leur manquer.

Les chevaux détruisent beaucoup plus qu'ils ne mangent lorsqu'ils parviennent à pénétrer dans les jardins , car ils errent à l'aventure quand ils ne sont pas gardés; ils aiment aussi à arra* cher l'écorce des arbres.

b) Les rats , les écureuils , les mulots , etc. , se logent dans les trous des arbres , qu'ils élargissent pour les rendre plus spaeieux; par là, ils déterminent des plaies considérables^qui entraînent souvent la mort de la plante!

e) Le chien et le chat nuisent aux plantes en les arrachant on en y déposant leurs déjections , qui , par leur âcreté , les font périr.

d) Les taupes coupent les racines des plantes , ou les déchaussent entièrement , en quoi elles font beaucoup de dégAts dans les Jardins et les prairies. La taupe , étant un animal exclusive-

s GGXLVl. -^ INSECTES NUISIBLES. Stttt

ment Carnivore , ne mange pas les racines des plantes , mais elle les arrache en travaillant et en recherchant les vers de terre , les larves et autres insectes qui vivent sous le soL

Pour les détruire , il suflBt de mettre dans leurs tuyaux quelques petits morceanx de viande crue ou des vers de terre empoi* sonnés avec du sublimé corrosif. Comme le goût n'est pas trèsdéveloppé chez ces animaux , ils avalent cet appât qui leur donne une mort certaine.

e) Chacun sait les habitudes destructives des cochons ; ils déracinent une foule de plantes en fouissant le sol.

Les gros animaux , enfin , deviennent encore redoutables dans les jardins et dans les champs cultivés , où ils détruisent les plantes en les foulant aux pieds , ou en se vautrant sur elles.

f) Les oiseaux indigènes font moins de mal aux plantes que les mammifères ; leurs attaques se bornent aux grains et aux fruits. Cette action ne peut être grave que dans l'intérêt de rhomme , parce qu'elle le prive souvent des objets mêmes pour lesquels il a cultivé certains végétaux ; mais si on la considère dans ses rapports avec le végétal lui-même , celte action est en réalité peu redoutable. Mais quelquefois , et surtout en hiver , certains oiseaux attaquent les bourgeons des arbres, et détruisent ainsi l'espérance de la reproduction.

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