DES CHEMINS SOUTERRAINS

Souvent une foule de plantes périssent , et on en attribue la cause] au sol et au climat , tandis qu'il ne faudrait en accuser que les insectes.

a) Le plus nuisible de tous c'est le hanneton {melonlha vulga^

ris)j OU plutôt la larve de cet insecte. Les femelles déposent leurs œufs dans le sol. En automne les larves ont déjà une hauteur de trois lignes; en mai suivant 3/4 de pouce et un diamètre d'une ligne et demie. Vers la fin de la seconde année elles ont un pouce de longueur et deux lignes de diamètre.

C'est dans cet état qu'on les trouve quand on laboure la terre. On reconnaît leur présence quand les plantes jaunissent et périssent ; en les arrachant on trouve alors une ou plusieurs larves près de la surface en dessous des racines.

Ces larves sont d'un blanc jaunâtre, courbées en demi cercle; la tête est grosse, cornée, luisante et armée de fortes mâchoires.

A la quatrième année la larve ne mange plus, elle descend plus profondément dans la terre pour y subir sa dernière métamorphose et se. changer en hanneton. Lorsqu'il fait froid et humide en mai , la plupart périssent avant de sortir du sol. Pour faire périr les larves qui sont encore plus nuisibles souvent que les hannetons mêmes , on a proposé d'engraisser les terres avec des tourteaux, dont elles ne peuvent pas supporter l'odeur.

L'on a aussi recommandé d'engraisser les terres avec de la cMdre de houille , de la suie et de la chaux vive.

D'autres conseillent de déposer sur le sol, pendant l'hiver, de petits tas de fumier et de compost , sous lesquels les larves se rassemblent. Au printemps en épandant ces tas on trouve les larves et on peut les tuer («).

b) La courtillière {acheta gryllotalpa).

Cet insecte n'est pas moins nuisible dans les champs, et surtout dans les jardins potagers , que les larves du hanneton ; il mine la terre et creuse des chemins comme les taupes , mais il diffère de celles-ci en ce qu'il détruit et mange les racines des plantes , tandis que les taupes ne se nourrissent que de vers de terre et d'autres insectes qui vivent sous le sol. On peut focîlement s'en saisir en plaçant des pots de terre ou de grès dan» le sol , et que

ri) Dans ccriainet contrées d'Allemag-ne les hannetons se malfiplicntjqaelqncfois à ]là poÎ0( qu^nn k*» ramasse |)ar boisseaux pour les donner aux cochcns, qui eo sont (rès-avides.

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l'on couvre avec une motte de fumier; les courtillières, qui aiment à se cacher sous le fumier, glissent en dessous et se précipitent dans les pots.

Lorsqu'au printemps , quand les nuits sont encore fraîches , on fait des creux aux endroits où elles se trouvent , et qu'on remplit ces creux de fumier chaud , on peut les y surprendre le lendemain , car les courtillières viendront la nuit s'y réchauffer. C'est aussi sous ces mottes de fumier qu'elles aiment à déposer leurs œufs, qui sont en grand nombre. Quand on les a découverts on les détruit en les inondant d'eau chaude.

c) Un autre insecte qui attaque les racines de tous les genres de grains , est une espèce d'escarbot-sauterelle {elater segetis). C'est la larve d'un de ces coléoptères qui , lorsqu'on le place sur le dos , s'élance dans l'air pour se remettre sur ses pattes. Ce ver est jaune , avec une tète brunâtre et ressemble beaucoup au ver à farine , excepté qu'il est plus grêle et qu'il porte sur sa queue deux petites cornes.

Elles font, plus de dégâts qu'on ne pense , surtout dans les terrains secs; une seule est en état de détruire 8 à 10 chaumes de blés dont elles mangent les racines. C'est ce ver qui détruit souvent dans la Campine les récoltes de seigle. On reconnaît sa présence dans le sol quand les chaumes du seigle ne s'élèvent pas et ne poussent pas d'épis, et si l'on en arrache un plant on trouve les racines gonflées au bout. Comme ces larves vivent cinq ans dans le sol avant de se transformer en insecte , les dommages qu'elles occasionnent sont très- considérables.

Le meilleur moyen de les détruire est une bonne culture du sol et la destruction des mauvaises herbes qui leur fournissent une ample nourriture en automne.

Dans nos jardins se trouve une larve semblable , qui est brunâtre et jaune entre les jointures des anneaux qui composent en partie la structure de son corps; elle ressemble encore davantage aux vers à farine {elater undulatus). Elles rongent aussi les racines des plantes , surtout de celles qui ont été récemment plantées ou

qui se trouvent dans un sol qui ne leur convient pas« Lorsqu'une planle devient malade, ce sont presque toujours de ces larves que Ton trouve près de sa racine. Pour les détruire j*ai essayé une faible dissolution de sel commun, mêlée avec un peu de suie de cheminées où l'on brûle du bois, car la suie que produit la bouille est peu eCBcace. Ce moyen m'a paru produire un bon effet , mais mes expériences n'ont pas été assez multipliées pour que je puisse en garantir l'efficacité.

d) Le charançon chlore, petit insecte de l'ordre des coléoptères, fait une piqûre dans les racines du colza et des choux dans les jardins potagers , j dépose un œuf d'où provient un ver blanc qui occasionne les tubérosités que l'on voit dans certaines années sur les racines de ces plantes, et qui en empêchent le développement. On les détruit par une bonne culture , et en amendant le sol avec des composts calcaires et marneux.

e ) Les moissons et les plantes potagères ont souvent beaucoup à souffrir du jule terrestre , insecte appartenant à Tordre des isopodes (juins terreslris). Son corps est cylindrique, noirAtre sur le dos et blanchâtre en dessous, muni de 90 paires de pattes. Les Jules vivent sous la terre et dans les lieux obscurs, et rongent les racines des plantes malades. On a des exemples que ces insectes ont détruit des champs entiers de seigle et de froment. Il n'y a pas d'autres moyens de les détruire qu'une bonne culture et des amendements convenables.