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^QUATRliSME SéllIE. — ELLE CONTIENT LES TERRES A BASE CALCAIRE*.

Les terres appartenant à cette classe contiennent depuis 30 jus* qu*à 75 pour cent de terre calcaire (carbonate de chaax)) pois quelques pour cent de carbonate de magnésie , de phosphate de chaux , de plâtre , d'oxyde de fer et de manganèse , de sds , d'humus; le reste est du sable siliceux.

Les terrains calcaires, à cause de leur grande activité , sont dépourvus d'humus , ou la quantité qu'ils en contiennent est très-minime. Ils sont colorés de diverses nuances, mais la couleur dominante est le gris ; avec les acides , ils produisent une très* forte effervescence qui continue longtemps; leur grain n'est jamais fin , et c'est ce qui feit qu'ils sont rudes au toucher.

Le sol calcaire se forme là où des roches et des pierres calcaires et crayeuses se décomposent ; comme on le voit en Belgique , en France , en Angleterre , etc. Ce sol ne conserve pas longtemps son humidité , et il n'en absorbe pas dans l'air ; il retient longtemps la chaleur ; les corps organiques s'y décomposent avec une très -grande promptitude , en sorte qu'on peut classer le sol calcaire dans la catégorie des terres ardentes ou très-chaudes. La culture en est très-facile et il ne possède aucune des propriétés qui distinguent les terres glaises et argileuses.

8i les engrab se décomposent aussi promptement dans les terres calcaires , il est clair qu'une partie doit s'en perdre y soit par l'évaporation, soit par infiltration; c'est pour ce motif qu'on ne leur donne jamais de fortes quantités d'engrais à la fois , ce qui ferait verser les grains ; au contraire on les engraisse plus souvent > mais en petite quantité : en quoi elles sont semblables aux terres sablonneuses.

Les moyens les plus efficaces dont on puisse se servir pour amender ou pour tempérer l'action trop énergique de ces terrains j sont l'emploi de l'argile et de la marne argileuse ^ les

§ XMI. — LES TERRES T^ALCÂIRES. 77

composts , le sable fin , la terre glaise , les immondices des rues y les cendres, etc., combinés aTec les engrais verts. D'après ce que nous venons de dire , il ne faut pas s'attendre à trouver dans les sols calcaires une végétation vigoureuse ; un sol aussi sec et aussi chaud que celui-ci, ne peut pas produire des plantes fortes et succulentes»

Cependant le nombre des espèces différentes de plantes sauvages y est plus grand que dans toute autre espèce de sol; preuve évidente, que la plupart ou du moins un très-grand nombre de plantes aiment à croître dans une terre qui contient de la terre calcaire.

U est.encore digne de remarque que les terres calcaires ne produisent jamais ou bien rarement du chiendent. Si la terre calcaire en est la cause , l'amendement du sol avec de la chaux serait un bon moyen de le débarrasser de cette plante funeste (t). Mais en revanche ces terres sont particulièrement favorables à certaines mauvaises herbes qui font beaucoup de tort aux blés , telles que le bluet, le pavot coquelicot, la vesce à bouquet , etc.

Bien cultivées , les terre» calcaires produisent des récoltes de froment , d'épeautre , d'orge , de lentilles , de vesces , de pois , de luzerne et d'esparcette ou de sainfoin; elles conviennent aussi à la culture de la vigne , des cerisiers , des pruniers , des abricotiers et des pêchers; ces fruits y deviennent plus doux et plus parfumés. Mais pour le seigle, l'avoine, le sarrasin, la spergule, le chanvre, le lia , les choux , les pommes de terre , elles sont en général moins favorables , parce que ces récoltes aiment la fraficlieiu*.

Parmi les arbres forestiers ce sont le hêtre et le frêne qui prospèrent dans les sols calcaires.