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On entend par sous-sol la partie sous-jaccnte du sol d'un champ.

La connaissance de la sous-couche de ses terres est un objet de la plus haute importance pour le cultivateur, parce que, dans la plupart des cas , la valeur d'un terrain dépend de la nature du sous-sol.

Cela est si vrai que des terres de la même espèce présenteront une fécondité très-différente , selon que leur sous-sol est compacte ou poreux , meuble ou dur , argileux , glaiseux ou sablonneux , calcaire ou graniteux.

Pour connaître parfaitement les qualités du sol et ce qu'on en peut attendre , il faut avant tout examiner celles du sous-sol ; car souvent les terres de la plus belle apparence seraient de peu de valeur si la sous-couche était d'une qualité peu appropriée à celle du sol. Dans certaines occasions , il serait avantageux si le sous-sol était de la même nature que le sol ; dans* d'autres , il couvicndrait mieux qu'il ftU plus compacte, ou plus léger et poreux que la couche supérieure ; mais jamais un sous-sol rocailleux n^ost (lisirabje^ Avec une connaissance exacte du sous-sol ,

nous serons eu état de juger quelles récoltes conviennent le mieux à notre sol. Un grand nombre de plantes , par exemple , enfoncent profondément leurs racines dans le sol , un terrain à sous-sol imperméable ou rocailleux ne leur conviendrait donc pas.

La sous-couche , lorsqu'elle est poreuse , contient toujours une grande quantité de sels solubles et de matières fertilisantes que Teau de pluie y a déposés ; iSais souvent elle contient aussi plus de fer et de manganèse que la surfoce , et c'est cette dernière circonstance qui altère considérablement la valeur d'un terrain.

Un sous-sol profond et en même temps fertile est naturellement le meilleur , et donne les plus abondantes récoltes.

Lorsque la couche supérieure est peu profonde, et que le soussol contient peu de substances fertilisantes , les récoltes ne peuvent pas acquérir de la vigueur ; au contraire , on remarque chaque fois que les moissons , eussent-elles même présenté au commencement la plus belle apparence , dépérissent vers Tépoque de la récolte, si le sous-sol est maigre ou d'une.autre mauvaise qualité. Cela arrive souvent dans les terres sablonneuses, calcaires et trèsHshaudes , dans lesquelles les engi*ais se consomment très-vite , et où , par conséquent , le sous^sol ne contient presque pas de principes fertilisants.

Le sous-sol rocailleux est un des plus défavorables. Cependant lorsque les roches sont verticales et schisteuses , elles sont moins défavorables que les roches horizontales et compactes , car alors elles permettent aux racines de s'introduire dans leurs crevasses et fentes. C'est dans les montagnes que Ton observe le plus facilement l'influence du sous-sol rocailleux sur la végétation des arbres : ceux qui croissent sur les pentes , où leurs racines peuvent glisser le long des roches verticales, ou ceux dont les racines peuvent s'introduire dans les fentes et crevasses pour j chercher leur nourriture, sont toujours très-élevés et vigoureux ; tandis que ceux dont les racines trouvent un obstacle dans les roches horizontales sont rabougris et faibles*

lÛS CHÂP. lil. — m SOUS-SOL.

On doit aussi avoir égard à la composition chimique du soussol. C'est ainsi qu'un sous-sol rocailleux peut être favorable à la végétation lorsque les roches se composent de substances solublés dans Teau saturée d'acide carbonique , comme les rodies calcaires , marneuses et talqueuses ; tandis qu'un sous-sol constitué de roches siliceuses ne contient rien de soluble et qui puisse être utile à la végétation des plantes. M. de Thaêr dit qu'il est des plantes qui semblent attaqua la pierre même , et qui peut-être tirent de son acide carbonique une partie de leur nourriture y et que c'est le cas surtout du sainfoin et de la plupart des plantes qui appartiennent à l'ordre naturel des légumineuses et à celui des arbres et des arbrisseaux. (Principes raisonnes d^agrieulture, II , 241 .) Mais ce n'est pas précisément l'acide carbonique qui est absorbé par les racines , mais bien le carbonate de chaux et d'autres sels terreux contenus dans les rodies. Sprengel (h c, p. 264) prétend qu'une couche déterre de 6 à 8 pieds de profondeur , ne contenant que Vs pour cent de chaux , était déjà suffisamment riche en terre calcaire pour constituer une luzemiére ou esparcettière d'un très-grand rapport. Mais rien n'est plus variable et plus incertain que les analyses de terres données par les auteurs , surtout lorsqu'il s'agit de l'efFet d'un cinquième ou d'un dixième pour cent d'une certaine substance sur la végétation.

Le sous-sol contient souvent de l'humus carbonisé sous la forme de tourbe. C'est un grand avantage pour le propriétaire, mais il ne faut pas oublier que cet humus , avant d'être propre à produire de l'effet sur la végétation , doit être soumis à l'action de l'air pour lui ôter une partie de son carbone , objet qu'on obtient aussi en la mêlant avec de la chaux. Le sous-sol ferrugineux est nuisible à la végétation ; par conséquent , la valeur d'un terrain diminue à proportion que la quantité de fer y est plus ou moins grande.

Dans l'examen du sous-sol , on ne doit pas moins avoir égard à son mélange mécanique. Comme nous l'avons déjà dît relati-

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vament au sol , un mélaDge hétérogène et inégal de la terre n'est pas favorable à la végétation. Un sous-sol constitué de glaise , de sable, d'argile, de gravier, etc., etc., superposés par couches séparées, est moins favorable à la nutrition des plantes que s'il était d'un mélange égal.

Puis c'est la perméabilité du sous*$ol qu'il faut cendre en eomidéntfioii« Sous ce rapport , il exerce une grande influence sur l'état de la couche supérieure. Un sous-sol composé de roches compactes , de glaise , d'argile , de limon , ferait que la couche si^rteore serait trop humide. Un sous^sol trop poreux ou sablonneux ne serait pas favorable aux terres légères , parce qu'il leur faut un $ous-sol imperméable , tandis qu'il le serait aux terres compactes qui demandent une sous -couche poreuse.

Quant aux sous-couches rocailleuses , de glaise et d'argile , il fiuit encore avoir égard à la profondeur dans laquelle elles se trouvent sous la surface , parce que c'est de cette circonstaoee que dépend souvent leur influence sur celle-ci. Les roches , la glaise et l'argile peuvent déterminer un état de fraîcheur trèsconvenable à la végétation dans une terre légère , lorsqu'elles ne se trouvent pas trop près de la surfoce , tandis que le même terrain serait trop humide dans le cas contraire.

En général , le sous^sol graveleux est considéré comme trèsmauvais ; et en effet , non-seulement il ne présente rien aux plantes dont elles puissent se nourrir , mais il laisse encore , à cause de sa grande porosité , s'infiltrer toute l'eau chargée de matières nutritives. Plus le sous-sol graveleux est proche de la superficie , plus le sol diminue dans sa valeur.

Cependant le sous-sol graveleux peut devenir avantageux à un terrain lornpie celui-ci est extrêmement dur et compacte , et qu'il retient très-fortement l'humidité. Quant à la nature du gravier , on préfère celui dont le grain est menu , et dont les pierres ne sont pas tout à foit siliceuses. C'est ainsi qu'on estime aussi un sous-sol constitué de grès avec un ciment marneux, ou bien un sous-sol marneux mélangé avec du mica et d'autres