I. Reconnaître la nature d'un rayon

Un rayon naturel, qui rencontre sous l'incidence normale un cristal biréfringent, se divise en deux rayons, dont les intensités sont indépendantes de l'orientation du cristal. Il conserve celte propriété après son passage à travers une lame mince cristalline. Avec les polariscopes divers de Wollaston, d'Arago, de Babinet, de Savart, etc., il ne donne que des résultats négatifs.

Un rayon polarisé rectilignement se reconnaît sans peine à l'aide des nombreux polariscopes dont nous disposons; à tous les phénomènes d'extinction, de franges et de coloration bien connus viennent encore s'ajouter les houppes de Haidinger, qui, pour certains yeux, sont d'une grande délicatesse et marquent la direction du plan de polarisation par deux houppes jaunes.

Le compensateur de Babinet donne des franges très nettes en lumière polarisée; pour déterminer la position du plan de polarisation, il suffit de faire tourner l'analyseur jusqu'à ce que la frange centrale de l'image extraordinaire soit aussi noire que possible : la section principale de l'analyseur est alors parallèle au plan de polarisation.

Adjoignons au bilame de Bravais un analyseur, et faisonsles tourner tous deux simultanément, de façon que la section principale de l'analyseur reste parallèle à la bissectrice des axes des deux moitiés de la lame; nous trouverons une position pour laquelle chacune des images de l'analyseur présentera une leinte uniforme; cette position est celle où la section principale de l'analyseur est parallèle au plan primitif de polarisation.

Les propriétés caractéristiques de la lumière polarisée