COUHS SUR LES GÉNÉRALITÉS

une taille élégante, avantage dont elle faisait apparemment plus de eas que d'unebonne santé, l'avait tenue depuis l'enfance extrêmement serrée dans un corps baleiné. Elle avait réussi dans son dessein; aussi s'extasiait-elle sur la finesse de la taille de sa fille, et faisait renvirquer à tout le monde qu'on pouvait la tenir entre les mains. En eflfet, on ne pouvait rien voir de plus effilé: mademoiselle De *** ressemblait parfaitement au portrait que J. J. Rousseau fait des jeunes filles qui ont été torturées par des corsets, et dont le milieu du corps ressemble à celui d'une guêpe. Aux yeux d'un peintre et d'un sculpteur, elle était contrefaite et dénuée de ces belles formes dont la nature, laissée en liberté, gratifie une femme; le médecin observateur y voyait une déformation complète; il y trouvait la cause et le germe d'vme foule de maladies.

104. Mademoiselle De"* avait l'épaule droite plus élevée que la gauche; le sein n'avait pu prendre son développement naturel, les mamelons n'existaient point; le sternum était rentré en dedans, et déprimé à sa partie inférieure; les côtes asternales étaient abaissées presqu'au niveau des os du bassin; les viscères de l'abdomen étaient comprimés et refoulés , ainsi que ceux de lapoitrine; larespirationne s'exécutait, en grande partie, que par l'abaissement du diaphragme, les

côtes ne pouvant être soulevées convenablement dans l'inspiration.

105. Les menstrues, qui avaient paru la première fois à quatorze ans, coulaient très-irrégulièrement et en petite quantité ; entre ces évacualions il s'établissait une leucorrhée abondante. La malade était continuellement tourmentée par des maux d'estomac , et elle était très-sujette à des affections nerveuses ; elle éprouvait souvent des douleurs vagues dans la poitrine, et toussait fréquemment.

106. Mais, ce qui était le plus fâcheux, c'est que, depuis plus de dix-huit mois, il était survenu huit ou dix vomissemens d'un sang brun et quelquefois caillé, venant de l'estomac et constituant le mélœna, et, depuis près d'un an, plusieurs crachemens de sang rutilant, venant évidemment du poumon, expectoration aussi abondante que dans l'hémoptysie. Ces vomissemens et ces crachemens de sang alternaient ensemble.

107. Appelé auprès de mademoiselle De ***, le 18 octobre 1820, je trouvai en elle de jolis traits déformés par la maigreur, qui approchait du marasme; la peau était sèche, fine, d'une couleur blafarde, excepté aux pommettes, qui étaient un peu colorées ; les lèvres étaient pâles ; la langue était encore chargée du sang qui avait

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élé vomi depuis deux jours, que la malade rendit encore en ma présence, et que l'on pouvait évaluer à deux livres ( i kilogramme ). Ce sang étail en partie difïluent, en partie coagulé; il sortait sans efTorls. La jeune demoiselle n'avait plus d'appétit ; elle ressentait une douleur obtuse dans l'épigastre; l'abdomen était aussi un peu douloureux et comme fatigué , comme engourdi ; la diarrhée avait lieu, les matières stercorales étaient sanguinolentes; mais il n'y avait ni coliques vives, ni ténesme, ni épreintes ; ainsi les évacuations alvines, quoique fréquentes, n'étaient point ducs à la dysenterie; les urines étaient assez rares , mais claires et citrines ; la poitrine ne rendait qu'un son obscur du côté gauche; les battemens du cœur étaient naturels; la fièvre lente était presque continue; il y avait des exacerbalions le soir; elles étaient suivies d'un peu de sueur sur la poitrine, sur l'épigastre et sur les cuisses.

108. A l'aide de sangsues appliquées sur l'estomac, de bains de pieds sinapisés, des mucila- .gineux et de légers astringens en boissons et en looks, je parvins à arrêter le vomissement de sang et à calmer la diarrhée; mais, quatre jours après , la toux devint plus forte, plus âcre, plus continuelle, et la malade eut une expectoration sanguine , une véritable hémoptysie. Les mêmes

DE LA m:ÉDECINE PRATIQUE. og

moyens employés firent changer la nature des crachats. En huit jours, 'au lieu d'être de sang presque pur, ils devinrent muqueux et sanguinolens, enfin purulens, sanguins, et caractéristiques de l'hémophthisie; la fièvre fut tout-à-fait conlinue, les sueurs nocturnes furent plus copieuses, le marasme fit des progrès. Sur la fin, la diarrhée fut colliquative , et la malade périt le 23 novembre. On ne voulut point m'accorder de faire l'ouverture du corps.

Réflexions. ^

109. Il est bien évident, dans cette observation, que c'est la gêne continuelle où se scmt trouvés l'estomac et la poitrine qui a causé le mélœna et la phthisie pulmonaire, lesquels, en se compliquant l'un l'autre, ont fait périr la personne qui en fait le sujet.

110. Les causes bien reconnues, examinofns les effets. Je ne ferai aucune réflexion sur la prétendue éducation morale que l'on donne aujourd'hui aux jeunes demoiselles; cet article sera traité en parlant des affections nerveuses. Je ne dois maintenant m'occuper que d'une partie de l'éducation physique. Depuis long-temps les médecins avaient signalé les inconvéniens des corps baleinés (1). Ils avaient démontré que leur usage

(1) Ainsi que du maillot, qui faisait ressembler un enfant k uns momie d'Égypte.

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était le plus sûr moyen de déformer la taille, qu'on veut rendre mignonne malgré le vœu de la nature. Les médecins ne parlaient qu'à la raison; ils ne furent point entendus , ils ne purent vaincre des préjugés enracinés. Un philosophe parut: J. J. Rousseau flatta la beauté , il attaqua la sensibilité maternelle. Sans qu'il y prétendît, ses préceptes devinrent de mode, et comme la mode est la divinité favorite des Français, et surtout des dames, Rousseau fit un commencement de révolution dans la manière d'élever les enfans. Les mères renoncèrent aux cuirasses dont elles chargeaient leurs filles ; elles crurent avoir beaucoup ^agné en y substituant des corsets plus souples, remparés de buses en baleine ou de lames d'acier. Mais qu'importe que Ton comprime la poitrine et le ventre avec une espèce de planche ou avec une simple toile? Si l'on serre également un corps proprement dit ou un corset , l'effet est le même; les jcLines personnes, pour alléger leur supplice , emploient les mêmes moyens.

111. Pour rendre sensible le mauvais usage des corps et des corsets, A. Petit, dans ses leçons, faisait la démonstration géométrique suivante: Il plaçait parallèlement deux règles qui représentaient le vêtement trop étroit; il en posait horizontalement une troisième, qui touchait à chacune des deux premières , pour figurer les

parois de la poitrine et les hypochondres de la personne qu'on mettait dans 1 etau. Ensuite il abaissait la règle intermédiaire, qui alors ne touchait plus par ses deux bouts , et laissait un peu d'espace entre les règles parallèles Cette nouvelle figure représentait la jeune fille dégageant une de ses épaules , qu'elle soulevait pour être moins gênée. Par la suite, disait ce célèbre professeur, l'épaule soulevée entraînait la hanche, la déformation du tronc en était la suite inévitable (i).

112. Selon A. Petit, cette déformation, si désagréable pour les femmes à prétentions, entraîne bien d'autres inconvéniens plus graves. A l'extérieur, l'usage des corps ou des corsets baleinés fait perdre au sein, que l'on tient remonté presque jusqu'au menton; fait perdre, disait-il, son élasticité; il ne peut plus se soutenir à sa place naturelle. Cet usage procure l'aplatissement et la flétrissure des mamelles à mesure qu'elles tendent à se développer; il apporte un obstacle à la formation du mamelon , ce qui souvent empêche la victime d'une mode barbare de se livrer au sentiment le plus doux et le plus selon le vœu

(i) Voyez dans une assemblée un grand nombre de femmes qui ont ôté leurs schals ou leurs pelisses : sur trente de celles qui ont porté des corps ou des corsets trop serrés , vous en trouverez presque toujours une vingtaine dout un côté du tronc est dévié.