I. Adjectifs qualificatifs

§ 49. Les adjectifs qualificatifs sont ceux qui expriment la qualité ou la manière d'être des objets que représentent les noms auxquels ils sont joints :

Un vieil ami est une chose toujours nouvelle. Observation. Ces adjectifs s'emploient quelquefois substantivement : Les TIMIDES et les INCERTAINS forment la majorité du monde.

§ 50. degrés de significatïon. — Les degrés de signification sont certaines formes que revêt l'adjectif pour exprimer la qualité absolue ou relative.

Il y a trois degrés de signification, le positif le comparatif el le superlatif.

Observation. Dans plusieurs langues, c'est au moyen d'une terminaison substituée à une autre, que les degrés de signification se forment; en français, c'est à l'aide d'un adverbe; aussi n'avons-nous, à proprement parler, ni comparatif , ni superlatif. Les formes irrégulières meilleur pour plus bony pire pour plus mauvais, moindre pour plus petit , sont nos seuls comparatifs.

§ 51. Le positif est l'adjectif énonçant la qualité d'une manière simple, positive et absolue :

La fausse grandeur est faeouche ^inaccessible.

§ 52. Le comparatif est l'adjectif énonçant la qualité avec comparaison, et établissant, à l'aide de certains adverbes, un rapport légalité ou de supériorité ou d'infériorité :

Ruftn était aussi méchant qu'Eutrope.

Le bien est plus ancien dans le monde que le mal, La mort est moins funeste que la honte, § 53. Le superlatif est l'adjectif énonçant la qualité à son plus haut degré de supériorité ou d'infériorité absolue ou relative ; de là deux sortes de superlatifs:

1° Lesuperlatifaôso/tt, marqué par les ad verbes très, fort, extrêmement, etc., et/e, invariable avant plus, moins 1

On sage confident.

Conseiller très-sensé d'un roi très- imprudent. (Boileau.)

2° Le superlatif relatif marqué par plus, mieux, moins, meilleur, pire, précèdes de l'article ou d'un adjectif possessif:

La guerre la plus beubeuse est le plus gbanb fléau des peuples. (Fénelou.)

DB i/àDJÉCTIF. — APPLICATION. l5