III. Nombre du verbe après les collectifs
§276. Le verbe qui a pour sujet un nom collectifsum d'un complément s'accorde tantôt avec le collectif, tantôt avec le complément, mais toujours avec celui des deux termes qui occupe le premier rang dans la pensée :
Une troupe d'assassins entra dans la chambre de Coligny. (Voltaire.)
Une troupe de nymphes couronnées de Jleurs nageaient en foule derrière le char. (Fénelon.)
Dans le premier exemple, le collectif une troupe exprime Fidée dominante, d'où le singulier; dans le second, le complément de nymphes couronnées de Jleurs fixe le plus l'attention , d'où le pluriel.
§ 277. Si le collectif est général , il exprime le plus souvent l'idée principale; et c est avec ce terme que s'accorde le verbe:
La totalité des perfections de Dieu m' accable. (A.)
§ 278. Si le collectif est partitif, il n'exprime dans le plus grand nombre des cas qu'une idée accessoire, et c'est généra- Tement avec le complément qu'on fait alors accorder le verbe :
Un nombre infini cToiseaux faisaient résonner ces bocages de leurs doux chants. (Fénelon.)
Une infinité de jeunes gens se perdent parce qu'ils fréquentent de mauvaises sociétés.
Les deux règles qui précèdent n'ont rien d'absolu; l'accord du verbe est subordonné non à la nature des mots, mais à l'importance des idées, et par conséquent, des termes qui les représentent; ainsi Montesquieu a dit :
La moitié de mes esclaves méritent la mort.
Et Racine :
Tout ce qui reste encor de fidèles Hébreux
Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs vœux.
Dans ces deux exemples l'accord se fait avec le complément, parce que le collectif ne tient que le second rang dans la pensée.
§ 279. Quand le complément du collectif est suivi d'un adjectif, le verbe et l'adjectif s'accordent, selon le sens, ou avec le collectif ou avec le complément :
Une troupe d'HOMMES armés a paru tout à coup à mes yeux. (Florian.)
Une foule d'enfants, composé» d'écoliers, couraient dans la rue. (Boniface.)
ACCOKD DU VERBE. — APPLICATION. 286 III. Nombre du verbe après \ea collectifs.
$ 276, 277, 278.— 1. La moitié des humains ri — t aux dépens de l'autre.
(Destouche*.)
