Je ne fais pas — vers, ni même — prose quand je veux

26. Les Francs, peuple sauvage, ne vivaient que — légumes, — ûuits, — racines et — animaux qu'ils avaient pris à la chasse

190 DE L ARTICLE. — THEOBIE.

Fariahiiité et invarïahiliîé de l'article avant VLUS, mieux, moins.

§ 57. On emploie /e, la, les avant les adverbes ;t)/«5J mieux, moins j quand on veut établir une comparaison :

Entre nos ennemis , Les plus à craindre sont souvent les plus petits. (La Fontaine.)

Les grands esprits sont les plus susceptibles de l'iltu' sion des systèmes. (La Harpe.)

§ 58. Mais on emploie le invariable quand on veut expri mer la qualité portée au plus haut degré sans aucune idéi de comparaison : '

Les objets qui lui étaient le plus agréables étaient ceuû dont la forme était unie et la figure régulière. (Buffon.)

C'est-à-dire : Les objets qui luiétaient agréables au pluî HAUT point; si Buffon eût voulu exprimer la comparaison il eût écrit : qui lui étaient les plus agréables, etc.

Voici une phrase qui nous offre un exemple frappant d'i la variabilité et de l'invariabilité de l'article , selon qu'i sert ou non à exprimer la comparaison :

Je ne vois dans sa conduite que de ces inégalités aux quelles les femmes les mieux nées sont le plus sujettes

Observation. On voit, d'après ce qui précède, que l'article est varia hle ou invariable selon qu'on veut exprimer un sens relatif ou un sen absolu ; cependant le invariable avant un adjectif à désinence féminine comme dans le plus sujettes de l'exemple qui précède, se trouve rare ment dans les écrivains classiques, qui, pour éviter le rapprochemen : désagréable d'une forme masculine et d'une désiDCnce féminine, pren nent en général un autre tour.

Avant un participe passé employé comme qualificatif , les écrivaioiJ emploient très-souvent le invariable , quoique la comparaison résulte •nanifestement du sens de la phrase. C'est un exemple qu'on ne doi pas imiter.

§ 59. Quand les adverbes /?/w5, mieux, moins, modifîem • ii autre adverbe, ou qu'ils sont employés seuls, l'artich reste toujours invariable, attendu qu'il fait alors partie d'unr locution adverbiale :

C'est cette pensée qui me tourmente le plus. (M«"= de Se vigne.)

Chercherons-nous toujours à mettre de l'esprit dans les^ choses qui en demandent le moins? (Racine.) <

Il paraît que c'est celle de toutes qui a été la plus vertueuse qui a été aimée le pi us tbndbement. (Le même.)

DE L'AKTICLB. — APPLICATION. 191

Variabilité et invariabilité de Varticle avant plus, miecx, moins.

$ 67, 68, 59. — 1. Nos actions — plus pures ne sont pas dégagées de tout intérêt personnel.

2. Quand l'anabition n*est pas — plus belle des passions, elle devient — plus vile.

3. Ne donne pas à ton ami les conseils — plus agréables, mais — plus avantageux.

4. Les personnes — plus disposées à se montrer généreuses sont j précisément celles qui n'ont pas les moyens de l'être.

! 5. La grandeur est — plus belle prérogative de l'âme et celle qui I donne — mieux l'idée de sa noblesse.

' 6. Ce sont souvent les gens qui ont — plus besoin d'indulgence, I qu\ en ont ~ moins pour les autres.

7. Les grâces — plus séduisantes sont celles de la beauté; — plus piquantes, celles de l'esprit; — plus touchantes, celles du cœur.

8. Les oiseaux dont le vol est — plus court et — plus lent sont ceux aussi dont la vue est — moins étendue.

9. Je vois revivre le siècle d'Auguste et les temps — plus polis et — plus cultivés de la Grèce.

10. Les plus grandes âmes sont celles qui s'arrangent — mieux dans la situation présente , et qui dépensent — moins en projets pour l'avenir.

11. Les amitiés qui nous paraissent — plus fortes ne sont souvent que des intérêts réciproques.

12. Ceux qui affectent — plus de grandeur dans les manières en ont souvent — moins dans l'âme.

13. Les jouissances — plus douces sont celles qui n'épuisent pas l'espérance.

14. Le toucher dans l'homme, l'odorat dans le quadrupède et l'œil dans l'oiseau sont les premiers sens, c'est-à-dire, ceux qui sont — plus parfaits,

15. Les oiseaux, dont l'aile et la queue sont-— plus longues et le corps — • plus petit, sont ceux qui volent — plus vite et — plus longtemps.

16. Cette figure , — plus hardie qu'on ait jamais employée et en môme temps — plus à sa place, est un des plus beaux traits d'éloquence qu on puisse lire chez les nations anciennes et modernes.

17. Ceux de nos auteurs dramatiques qui ont — mieux écrit sont ceux aussi qui ont — plus intéressé.

18. Dans les traductions, il n'est guère possible de rendre un vers par un vers, lorsque cette précision est — plus nécessaire,

19. Les arts de premier besoin ne sont pas — phis considérés.

20. C'est dans le temps que les grands liommes sont— plus communs, qu'on rend — plus de justice à leur gloire.

192 DE l'article. — THÉOBIE.