DES TERRAINS

On distingue quatre sortes de terrains : les terrains primitifs, secondaires , tertiaires et volcaniques.

Les terrains primitifs se composent, en général, d'une substance dure appelée ^vyî:/^/^ , qui ne renferme ni débris d'animaux, ni traces de végétation.

Les terrains secondaires sont divisés par couches au-dessus des premiers, et paraissent avoir

été successivement déposés par les eaux dans le lent écoulement des siècles, et dans les révolutions que le globe a pu éprouver. Ils renferment une grande quantité de débris d'animaux et de végétaux; quelques-unes de ces couches ne sont que d'immenses dépots de coquillages et de poissons.

Les terrains tertiaires , qui se rencontrent le plus souvent au bas des montagnes , se composent des débris des deux premières espèces de terrains.

Les terrains volcaniques sont composés de matières vomies par les volcans, et qui se sont durcies en se refroidissant.

Au-dessus de ces diverses couches de terrains, s'étend la terre végétale appelée humus.

Les débris d'animaux ou de végétaux trouvés dans la terre sont l'objet des recherches les plus curieuses sur l'histoire du monde. De vastes amas de coquillages et de poissons trouvés sur de hautes montagnes, à 4^000 mètres au-dessus du niveau de la mer, semblent annoncer que les eaux ont atteint cette hauteur. On trouve, à de grandes profondeurs^ des débris de végétaux ou d'animaux maintenant inconnus , et c[ui ont disparu de ia surface du globe; on en trouve égale-»

ment qui n'habitent ou ne croissent maintenant que dans des climats différents et fort éloignés.