L'AMOUR DES HOMMES

0 humanité , penchant généreux et sublime, qui vous annoncez , dans notre enfance , par les transports d'une tendresse naïve; dans la jeunesse, par la témérité d'une confiance aveugle; dans le courant de notre vie, par la facilité avec laquelle nous contractons de nouvelles liaisons ! O cris de la nature, qui retentissez d'un bout de l'univers à l'autre, qui nous remplissez de remords quand nous opprimons nos semblables, d'une volupté pure quand nous pouvons les soulager ! O amitié , ô bienfaisance , sources intarissables de biens et de douceurs, les hommes ne sont malheureux que parce qu'ils refusent d'entendre votre voix ! O dieux auteurs de si grands bienfaits ! l'instinct pouvait sang doute , en rapprochant des êtres accablés de besoin et de maux, prêter un soutien passager à leur faiblesse; mais il n'y a qu'une bonté infinie comme la vôtre qui ait pu former le projet de nous rassembler par l'attrait d'un sentiment, et répandre , sur ces grandes associations qui couvrent la terre , une chaleur capable d'en éterniser la durée.

Cependant, au lieu de nourrir ce feu sacré, nous permettons que de frivoles dissensions, de vils intérêts , travaillent sans cesse à l'éteindre. Si l'on nous disait que deux inconnus, jetés par hasard dans une île déserte, sont parvenus

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à trouver dans leur union des charmes qui les dédommagent du reste de l'univers; si l'on nous disait qu'il existe une famille uniquement occupée à fortifier les liens du sang par les liens de l'amitié; si l'on nous disait qu'il existe dans un coin de la terre un peuple qui ne connaît d'autre loi que celle de s'aimer, d'autre crime que de ne s'aimer pas assez , qui de nous oserait plaindre le sort de ces deux inconnus? qui ne désirerait appartenir à cette famille? qui ne volerait à cet heureux climat? O mortels ignorants et indignes de votre destinée ! il n'est pas nécessaire de traverser les mers pour découvrir le bonheur; il peut exister dans tous les étals, dans tous les temps , dans tous les lieux, dans vous, autour de vous, partout où l'on aime.

Barthélémy.

L'AMITIÉ, ou DAMON ET PHINTIAS.

Dans une des îles de la mer Egée, au milieu de quelques peupliers antiques, on avait autrefois consacré un autel à l'Amitié. Il y fumait jour et nuit d'un encens pur et agréable à la déesse; mais bientôt, entourée d'adorateurs mercenaires, elle ne vit dans leurs cœurs que des liaisons intéressées et mal assorties. Un jour, elle dit à un favori de Crésus r «Porte ailleurs tes offrandes; ce n'est pas à moi qu'elles s'adressent, c'est à la Fortune. » Elle répondit à un Athénien qui faisait des vœux pour Solon, dont il se disait l'ami : « En te liant avec un homme sage, tu veux partager sa gloire et faire oublier tes vices. » Elle dit à deux femmes de Samos qui s'embrassaient étroitement auprès de son autel : « Le gortt des plaisirs vous unit en apparence; [mais vos cœurs

sont déchirés par la jalousie, et le seront bientôt par la haine. »

Enfin , deux Syracusains , Damon et Phintias , tous deux élevés dans les principes dePythagore, vinrent se prosterner devant la déesse : « Je reçois votre hommage, leur dit-elle; je fais plus, j'abandonne un asile trop longtemps souillé par des sacrifices qui m'outragent, et je n'en veux plus d'autre que vos cœurs. Allez montrer au tyran de Syracuse, à l'univers, à la postérité , ce que peut l'amitié dans des âmes que j'ai revêtues de ma puissance. »

A leur retour, Denys , sur une simple dénonciation , condamna Phintias à mort. Celui-ci demanda qu'il lui fût permis d'aller régler des affaires importantes qui l'appelaient dans une ville voisine. Il promit de se présenter au jour marqué , et partit après que Damon eut garanti cette promesse au péril de sa propre vie.

Cependant les affaires de Phintias traînent en longueur. Le jour destiné à son trépas arrive ; le peuple s'assemble ; on blâme, on plaint Damon, qui marche tranquillement à la mort, trop certain que son ami allait revenir, trop heureux s'il ne revenait pas ! Déjà le moment fatal approchait , lorsque mille cris tumultueux annoncèrent l'arrivée de Phintias. Il court, il vole au lieu du supphce ; il voit le glaive suspendu sur la tête de son ami ; et, au milieu des embrassements et des pleurs , ils se disputent le bonheur de mourir l'un pour l'autre. Les spectateurs fondent en larmes ; le roi lui-même se précipite du trône , et leur demande instamment de partager une si belle amitié.

Barthélémy.

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