PREMIERE PARTIE

SOUMAIRE

Hécessité d'une étude scientifique et expérimentale des conditions physiologiques de production de la voix et du

chant.

I^otions indispensables de physique. — Le son est toujours

Produit par des vibrations ; conditions de propagation du son ;

^tesse de propagation du son ; lois de la réflexion du son, écho. Qiialités du son : intensité, hauteur (consonance, dissonance),

^bre (son fondamental, harmoniques, démonstration expé-

^entale de l'existence des harmoniques), ^cipaux types d'instruments de musique. — Instruments

^cordes; tuyaux : flûtes, instruments à anches (anches rigides,

Clichés flottantes), instruments à bocal.

Mesdames, Messieurs,

Mes premières paroles doivent avoir pour but de légitimer l'idée qui a présidé à rinstitution de ces

conférences, scientifiques quoique élémentaires et je dois débuter en essayant de vous démontrer la nécessité d'une étude scientifique et expérimentale des conditions de production de la voix et du chant.

Il ne saurait, un seul instant, venir à Tesprit d'un apprenti savant, d'un homme se destinant à Tétude des sciences qui s'occupent des manifestations les plus simples des lois de la nature, telles que la mécanique, la physique, l'astronomie, par exemple, que Ton puisse arriver, dans aucune de ces branches de la connaissance humaine, à quelque résultat, sans une éducation très étendue et très complète. Pour les aborder, il est nécessaire de posséder au préalable, d'une part, les connaissances mathématiques indispensables à la solution de tous les problèmes dont les termes, les éléments, sont fournis par l'expérimentation et l'obervation, et, d'autre part, il est également nécessaire d'être absolument au courant de toutes les notions essentielles déjà acquises concernant les objets de ces sciences; il est surtout indispensable de s'être, soi-même, déjà exercé depuis longtemps à l'observation et à l'expérimentation.

Gomment pourrait-il en être autrement, lorsqu'il s'agit des manifestations de la vie, dépendant du fonctionnement des organes de l'individu vivant ? On se couvrirait de ridicule, si l'on voulait afficher la préutention d'étudier la physiologie de l'estomac ou du

rein, sans être déjà rompu aux études de la physiologie générale et sans connaître à fond la structure et les conditions de fonctionnement de ces organes. La voix et le chant ne sont-ils pas des fonctions du même ordre et ne sont-ils pas liés à Tintégrité du mécanisme vivant qui les produit? On peut digérer ou chanter, répondront quelques-uns, sans avoir la moindre notion de la façon dont ces phénomènes s'opèrent. Cette réponse n'est pas digne de notre époque, et elle n'est surtout pas digne d'un esprit éclairé. Les physiologistes et les médecins qui s'occupent d'étudier le mode de fonctionnement de l'organisme humain, de prévoir et d'éviter les dérangements qui pourraient s'y manifester, d'y remédier lorsqu'ils se sont déjà produits, ont tous reconnu, pour atteindre les divers buts, aussi bien théoriques lue pratiques qu'ils se proposent, l'absolue nécessité <ies études scientifiques pures, qui sont, ici comme ^lleurs, la condition indispensable pour obtenir des résultats pratiques importants.

Vous ne sauriez, mesdames et messieurs, échapper à ces conditions tout à fait générales, vous parlez et chantez au moyen d'un merveilleux instrument, qui est en vous-mêmes ; si sa perfection est extrême, sa délicatesse est inouïe et vous vous trouvez être en 3iême temps la machine, le mécanicien et l'ingénieur.

D'une part, la machine est susceptible de fournir des résultats bien différents, suivant la façon dont

elle est employée et conduite ; d'autre part, lorsque les altérations qui peuvent se produire si facilement dans un mécanisme si délicat, ont dépassé un certain degré, rinstrument est perdu pour jamais, la carrière de Torateur ou du chanteur est définitivement brisée, et il n'a pas la ressource de changer d'instrument. Vous êtes donc doublement intéressés, à la fois comme mécanicien et ingénieur, à obtenir le meilleur fonctionnement possible de votre instrument et à éviter qu'il s'y produise des altérations irréparables. Pensez-vous que le mécanicien et l'ingénieur pourraient atteindre ce double résultat sana connaître à fond le mécanisme de l'instrument qu'ils dirigent et les lois mathématiques, mécaniques et physiques qui président à son fonctionnement?

Ces simples considérations générales ne suffisentelles pas déjà à vous faire comprendre la nécessité pratique de la connaissance scientifique des mécanismes qui régissent la phonation et le chant; vous êtes certainement déjà porté dans la même directionpar l'instinct propre à la nature humaine, qui s'est réveillé avec tant d'énergie, depuis cette époque^ appelée si justement « la Renaissance », mais d'une façon bien plus intense encore dans ce siècle, et qur nous pousse fatalement, pour ainsi dire malgré nous, à vouloir tout connaître et à tout expliquer. La considération de votre propre intérêt, mobile moin» noble et moins élevé peut-être, mais déjà bien suffisant, doit vous entraîner dans la même direction.

Je m'appliquerai, pendant tout le cours de ces conférences à vous faire constamment toucher du doigt l'importance pratique de ces notions scientifiques, et àlafmdece cours je grouperai en un faisceau toutes ces considérations éparses, de façon à les faire agir ^vec plus de force sur votre esprit; et cela d'autant plus facilement que je n'aurai, pour atteindre ce but, <îu'à condenser les nombreuses observations que nous aurons faites ensemble, dans le cours de ces leçons. La plupart des questions que nous allons étudier fie trouvent déjà exposées assurément dans plusieurs ouvrages, qui n'ont peut-être pas toujours, tous, la clarté et la méthode nécessaires. Je crois devoir vous ^^ citer un en particulier, des plus pratiques et des plus complets, dû à la collaboration du D"* Lennox ^''owne, laryngologiste très renommé, de Londres, ^^ de M. Behnke, professeur de diction et de chant ^'^ès distingué, dans cette même ville, mort aujourd'hui ^ Ce livre m'avait paru à ce point excellent ÎUe j'en ai publié, il y a deux ans, une traduction ^'^a.nçaise, très répandue. Mais cet ouvrage, quoique ^^stiné aux gens du monde, est déjà bien savant et '^îen étendu et il m'a paru qu'il y aurait de sérieux avantages pour vous à rassembler, dans des leçons <iourtes et précises, accompagnées surtout de démons-

* Lennox Browne et Behnke. La voix le chant et la parole, ^"^ide pratique de Vorateur et du chanteur., 1 vol., in-8° cart., ^^ 330 p., avec 40 fig. Traduit de l'anglais sur la 14® édition P^ le D' Garnault. Société d'éditions scientifiques, Paris.

tratîons expérimentales et d*exercices pratiques, les notions dispersées dans les ouvrages qui ont été déjà publiés, en môme temps que plusieurs faits nouveaux et importants, plusieurs méthodes nouvelles, touchant à la partie qui vous intéressera peut-être le plus, parce que c'est celle dont vous pouvez tirer le profit le plus immédiat, à Thygiène et h la thérapeutique du chanteur et de Torateur.

Je pourrai, pendant le cours de ces leçons, exécuter au tableau un grand nombre de dessins^ clairs, simples, schématiques, comme Ton dit. J'ai réuni tous les instruments de physique et de physiologie, ainsi que les pièces anatomiques nécessaires pour faire devant vos yeux les démonstrations et les expériences auxquelles ne peut jamais suppléer un enseignement purement théorique. Ce cours sera complété par des exercices pratiques, que je vous conseille de répéter chez vous à loisir. A la fin d<î chaque leçon, vous pourrez examiner, avec l'aide du laryngoscope, dont je vous apprendrai le maniement, un sujet dont la gorge est presque complètement dépourvue de sensibilité, qui se tiendra à votre entière disposition et qui chantera pendant que vous ferez l'examen de son larynx.

Enfin, chose essentielle, je vous exercerai après chaque leçon (et nous allons commencer dès aujourd'hui) à examiner votre propre larynx, au repos ou

* Ils n'ont pu malheureusement trouver tous place dans cet ouvrage.

pendant la phonation et le chant. Ainsi que je vous le démontrerai par la suite, ce sont là des exercices de la plus haute importance, surtout pour les personnes qui enseignent ou désirent enseigner; mais ceux mêmes qui se contentent de chanter, en retireront encore le plus grand fruit.

Nous devons, avant toute chose, passer en revue les notions essentielles de physique, d'acoustique, et étudier rapidement les lois physiques concernant les sons, dont nous aurons plus tard à faire Tapplication à la physiologie.