DES DIVERS GENRES DE LITTÉRATURE

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294, Les œuvres littéraires se divisent en deux grandes

classes, que distingue la forme extérieure : en effet, ou le

angage se déploie librement sans être assujetti à une forme

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rigoureuse, ou il est soumis à certaines lois rhythmiques, que nous venons de faire connaitre; les ouvrages sont dons en prose ou en vers.

L'emploi de la prose ou des vers n’est pas arbitraire ; les œuvres dans lesquelles l'imagination et la passion dominent appellent naturellement Ja versification : la prose convient mieux à celles qui sont le produit du savoir et du raisonnement; cependant cette règle n’est pas d’unc rigueur absolue.

La prose et la poésie admettent des genres divers. Chaque genre embrasse des ouvrages de nature identique ou analogue.

ê I —Des Ouvrages en Prose.

285. À la prose appartiennent trois grandes divisions : l'éloquence, l'histoire et la Philosophie.

Nous avons déjà reconnu quatre genres d’éloquence, déterminés par la nature du sujet que l’on traite : l'éloquence de la tribune, du barreau, de la chaire et l’éloquence académique,

L'hisloire est le récit fidèle des événements ; l'histoire de la vie d’un homme s'appelle biographie.

L'hisloire cst universelle, si elle embrasse, soit dans toute la durée du temps, soit dans une période limitée, l'ensemble des faits dont la terre a été le théâtre; générale, si elle comprend la vie continue et complète d’un peuple ; parliculière, si elle s'attache à un seul côté des faits, ou à une période limitée de l'existence d’une nation: philosophique, si elle cherche la raison humaine ou providentielle de l'enchaîinement des événements.

Les mémoires sont moins des histoires que des matériaux historiques ; c’est le récit des faits auxquels l’auteur s'est trouvé mêlé comme acteur ou comme témoin.

Les ouvrages philosuphiques forment une des principales branches de la littérature chez tous les peuples.

La philosophie proprement dite, la politique, la morale er sont les principales branches.

Les sciences nalurelles, traitées avec élévation et avec chaieur, forment aussi une branche de la littérature,

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