INTRODUCTION

À près l'étude dé la grammaire et de l'orthographe, il n'en est pas qui soit plus indispensable, en général, qua celle de l’art épistolaire. L'expérience nous démontre que, dans le commerce de la vie, on est jourrellement dans le cas d'écrire ou de répondre à quelqu'un ; ce besoin renaît tour à tour, soit pour des affaires publi ques où vrivées, soit pour entretenir d’atilts: liaisons soit enfin pour obéir aux devoirs sacrés de la parenté, du respect, dela recaonnsissnnce et de l'amitié.

Ii est d'ailleurs une vérité qu'on re saurait dissimuler à des gens paresseux et insouciantsqui, comptant pour rien In euiture de l'esprit, s‘imaginent qu'il suffrt de savoir griffonner qhelques ligues à l‘avauture ;’ c'est qu'it en est à reu près d'une lettre mal conçgne, comme d'un vêtement mal fait: dès le premier coup d'œil on juge de lu personne qui écrit, et cette mauvaise apparence d‘une lettre, comme celle d'un mauvais vêtement, donne quelquefois 1ieu à des préjugés très«désavantageux et très-nuisibles à l‘anteur,

Aissi, comme l'opinion n'est pas à dédaigner, il importe æ beauconp#développer les facultés intellectueiles de la jeunesse, et de la familiariser de bonne heure avec le style épistolaire: c'est un talent infiniment recoramanduble, Celui qni suit bien s‘exprimer dans une lettre, prévient d'abord en sa faveur: il fait plus d'impression, il réussit mieux dans ses affaires. Sans parler de Mademoiselle Launay, depuis comtesse de Staal, sans compter la pauvre veuve du poëte Scarron, née d'Aubigue”, plus tard Madame Maintenon, il est constant qu'une lettre bien dictée ouvrit plus d'une fois le chemin à ln fortune, qu'ellé achemina tont à coup à d'‘éminentes Gignités, ei qu'elle fut même cent fois un

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