Héfélé-Leclercq, Histoire des conciles, I

2. Eusèbe, VIII, 9, 8, dit que les juges exhortèrent Pliiléas à avoir pitié de sa femme et de ses enfants. Le reste est tiré des actes du martyre (Voir Ruinart, Acta sincera, p. 549.) — L'évêque de Sirmium, Irénée, contemporain de Philéas et martyrisé comme lui dans la persécution de Dioclétien, était lui aussi marié et père de famille; Ruinart, p. 433. {Note de l'éolit.)

tant qu'ils ont pu, tout ce qui trahit les variations de l'Église. Il ne faut donc pas s'étonner si nos exemples sont peu nombreux.

A côté du clergé légalement et ouvertement marié, il y en eut un autre plus distingué et plus mystique qui usa du « mariage spirituel ». Les unions de ce genre se répandirent, au iii^ siècle, dans toutes les parties du monde chrétien. Un auteur catholique, M. Pierre de LabrioUe, s'en explique ainsi ^ :

« C'est surtout dans les cercles ascétiques que l'union mystique est en honneur : des couples se forment entre « frères » et « boeurs », qui ont fait profession de virginité sans abandonner d'ailleurs la vie séculière (le ' monachisme n'est pas encore né). On habite la même maison; on partage la même chambre; on se rend tous les services que requiert la vie en commun; et il est entendu que cette intimité presque complète respectera les limites fixées conventionnellement au début. »

Les limites furent-elles toujours respectées?

La lettre synodale des évêques du concile d' Antioche, en 270, nous fournit quelques renseignements à ce sujet.

Les évêques, au nombre de soixante-dix ou de quatrevingts, déposèrent leur collègue Paul, évêque d'Antioche, originaire de Samosate, et le remplacèrent par Domne, fils desonprédécesseur Démétrien. Remarquons d'abord que Paul n'était pas marié et que son prédécesseur l'était ou l'avait été, car il n'est pas probable que l'évêque choisi, Domne, ait été un enfant naturel. Et maintenant, voici ce que nous apprend la lettre