Corne d’Élan

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76, O. K. et w ranches se rabattraïent sur le même point, en passant par la Belle-Fourche, Inyan Kara, Old Woman et Hat Creek. L’embarquement de leurs bestiaux, pour éviter l’ac-— cumulation de tant d'animaux sur un seul point, et pour ménager les pâturages, se ferait à Oelrichs.

Tels étaient, à grands traits, les round up de printemps et d'automne, qui devaient battre la prairie à cent milles à la ronde autour des Black Hills, dernières ramifications des Montagnes Rocheuses, sur la frontière du Dakota et du Wyoming. Plus à l’ouest, les autres compagnies devaient exécuter leurs rassemblements aux mêmes époques. Tout cela dirigé par l’Union des ranches de Cheyenne City, association puissante qui règle les intérêts des grandes compagnies et commande à une centaine de policiers à sa solde, chargés de prévenir les vols de bestiaux si communs dans le Far West. C'est elle qui publie le livre

des « marques », au moyen duquel vous

pouvez dire immédiatement à qui appartient

tout animal rencontré sur la Prairie.

- La Chronique de Custer donnait un plan détaillé des futures opérations, et le général Williams Johnson l’étudiait, ce matin-là, très attentivement, lorsque Sidney Terrell, le cher-

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COW-BOŸY 35

cheur d’or du Little Rapid Creek, se précipita dans son office.

— Well? nasilla Williams Johnson, les pieds toujours en l'air.

— Vous pouvez le parier, général, cette fois j'ai trouvé la bonne veine! s’écria l'énorme mineur, en esquissant un pas de valse.

— Allons donc! racontez-moi cela, mon fils, répliqua Williams Johnson, extraordinairement intéressé.

— Oui, ça y est! J'ai vendu Little Rapid Creek deux cent mille dollars à Frissel and Co., de New-York, le grand fabricant de savons, vous savez? Ses représentants vont signer l'acte tout à l'heure, lorsque vous l'aurez préparé en bonne et due forme. Hourra pour Sidney Terrell |

Et le chercheur d'or à carrure athlétique se mità danser une véritable gigue dans l'office du général.

Ce dernier fut à la hauteur des circonstances. Il se précipita vers une petite armoire que fermait une très grosse serrure, et mit au jour une bouteille de vieux kentuckv' avec deux verres.

— Sidney, dit-il, vendre est beau, tou-