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l'un n'étant parfois que l'expression de l'autre, latente ; très peu aussi à une période où le crime-délit est très développé (25 à 30 ans), ce qui prouve que les deux impulsivités ont bien leur évolution distincte sur le terrain social, tout en gardant entre elles des rapports de dérivation et de compensation, sous le stimulant de besoins similaires ou analogues ; le suicide augmente ensuite à partir d'un âge où la folie devient plus fréquente (30 à 40) ; mais au-delà de 40 ans, il semble se dégager à la fois de la folie et de la criminalité : il continue à progresser en raison directe de l'âge, quand l'une et l'autre commencent à décliner ; c'est que les sélections sont faites, soit dans la direction de la morbidité qui commande l'internement dans les asiles, soit dans la direction de l'attentat qui amène l'emprisonnement ou la transportation ; l'homme, échappé aux étreintes de la folie et aux entraînements antialtruistes, reste en face de ses désespérances, avec un courage amoindri, une philosophie non résignée, qui ne laisse entrevoir une solution que dans la mort.

A partir de 50 ans, la criminalité devient plus rare ; chez les récidivistes, elle est la marque d'un automatisme acquis plus irrémédiable que l'automatisme d'hérédité chez l'adolescent et même chez l'adulte ; les attentats relèvent de plus en plus d'une réduction de la cérébration, dont la sénilité sera le dernier terme, hâtée par la misère et le vice chez un grand nombre ; une tendance aux actes aberrants de sexualité traduit l'altération des facultés. Les adultes se livrent principalement à l'attentat contre les personnes, sous toutes les formes. Les jeunes sujets pratiquent surtout le crime-délit contre les propriétés. Mais, depuis quelques années, les âges extrêmes interviendraient davantage dans l'attentat de toutes formes.

On pourrait croire a priori d'après les chiffres fournis par les statistiques générales, que la criminalité des mineurs reste à peu près invariable : on la retrouve en 1885, ce qu'elle était en 1841. Il en est de même en d'autres pays que la France. En Angleterre et en Allemagne, avec des chiffres qui indiquent une augmentation brute, on ne

saurait conclure à une augmentation réelle excessive, car, dans ces pays, la population au-dessous dé 15 ans est très élevée (649 et 627 enfants pour 1,000 habitants en âge de travailler, c'est-à-dire compris entre 15 et 60 ans) . Chez nous, la fixité des statistiques dénoterait déjà quelque fâcheuse évolution, car notre population au-dessous de 15 ans est faible et n'accuse guère une marche progressive (439 enfants pour 1,000 habitants en âge de travailler : par compensation, la France est la région où la vieillesse prospère le plus : c'est un profit négatif). Mais une remarque s'impose, qui va nous découvrir la réalité. La criminalité intensive diminue et le délit augmente ; l'augmentation de celui-ci se manifeste à tous les âges, avec une rapidité plus grande cependant chez les individus au-dessous de 21 ans * ; la diminution de celle-là, à peu près exclusivement dans la catégorie des individus entre 21 et 45 ou 50 ans : l'invariabilité apparente du crime, dans les autres groupements, trahit donc chez eux un accroissement relatif. Si les perversions morbides ou semi-morbides d'une sénilité prématurée, due au progrès des habitudes de débauche et d'intempérance, revendiquent une part de ce résultat, la dégénération précoce et les tares héréditaires accumulées en revendiquent 1 autre ; la vieillesse et l'adolescence se contrebalancent même parfois dans la criminalité générale : il y a des départements où la proportion des accusés très âgés est en raison inverse de celle des accusés mineurs, comme si les stigmates de l'épuisement montraient une équivalence aux deux périodes opposées de la vie.

Un grand nombre d'enfants et d'adolescents sont arrêtés dans leur course, avant d'avoir trouvé l'occasion ou les moyens de grossir l'armée anti-sociale vers l'a

1. Dans uoe communication à TAcadémie des sciences morales et politiques •'août 18^9), H. Joly établissait que, depuis 50 ans, les prévenus de moins de 16 ans ont augmenté de 140 0/0; les prévenus de 16 à 21, de 240 0/0 : ce ne serait donc'pas l'enfaoce proprement dite qui aurait le plus perdu, mais l'adolescence. Dans la France eri/ninelUy le même observateur consacre un long et intéressant chapitre à cette tranarormation de la criminalité (p. 178, chap. vi, la Précocité du mal).

adulte. Un grand nombre aussi donnent avant cet âge les preuves de leur perversité *.

Dans les pays de civilisation à outrance, très critique est l'époque de la puberté. C'est à ce moment que l'hérédité se révèle, que les prédispositions éclatent. Une folie spéciale accompagne les premiers développements de la sexualité ^ ou bien une transformation subite du caractère et des aptitudes va marquer le début d'une dégénérescence fertile en gros écarts®, chez le gamin de grandes villes comme chez le scolarisé des grands internats ; des habitudes solitaires ou d'émancipation trop hâtive, un surmenage hors de proportion avec les capacités psychiques ou cérébrales, sont les causes efficientes d'un changement aussi profond. Mais presque toujours le terrain a été préparé par l'alcoolisme du père, la nervosité de la mère ou un état anormal des deux parents *, Les exemples et les suggestions détestables font le reste. Bientôt se produisent les manquements, d'abord au sein de la famille, puis contre la société. Les filles, plus précoces en leur développement que les garçons, les précèdent aussi fréquemment dans la chute. La prostitution ne cesse d'augmenter parmi les mineures. Dans les maisons correctionnelles, on compte proportionnellement plus de sujets féminins entre 14 et 16 ans, et plus de sujets masculins entre 16 et 18.

On'nepeut apprécier exactement l'impulsivité criminelle ou délictueuse de l'enfance, parce que laloi ne la veut point reconnaître au-delà d'un âge conventionnel, dit de dis-

' 1. Sur 26,000 malfaiteurs arrêtés dans une année à Paris, 16,000 n*ont pas 20 ans « et presque tous montrent un cynisme extraordinaire » (Macé, Lundis, 308-309).