IDÉE SPIRITUALISTE DU BIEN OU DE LA PERFECTION

Le second principe, le second dogme métaphysique sur lequel le spiritualisme fait reposer la morale comme sur une base certaine, c’est l’idée du bien ou de la perfection. Il n’entend pas seulement par là le bien relatif, mais le «bien absolu» ou, comme disait Platon, le bien en soi. — Ainsi conçu, le bien sera-t-il moins indéfinissable et moins insaisissable que ne l’est la liberté? Pour le savoir, examinons comment l’école spiritualiste le définit. Moins soucieuse de la nouveauté que de la fidélité à la grande tradition philosophique, elle s’est contentée sur ce point de la doctrine depuis longtemps soutenue par les platoniciens, par les chrétiens, par Malebranche, par Leibniz, qui ramène le bien à la perfection. Malebranche distinguait, comme on sait, deux sortes de rapports : ceux de grandeur, objet des mathématiques, ceux de perfection ou d'excellence, objet de la morale. « Une bête est plus estimable qu'une pierre et moins estimable qu’un homme, parce qu’il y a un plus grand rapport de la perfection de la bête à la pierre que de la pierre à la bête, et qu'il y a un moindre rapport de per-

‘ fection entre labête comparée à l'homme qu'entre l’homme com- {paré à la bête. Et celui qui voit ces rapports de perfection voit des * vérités qui doivent régler son estime, et par conséquent cette espèce d'amour que l'estime détermine. » Leibniz dit à son , tour, en un langage plus exact et plus clair : « J'appelle perfection tout ce qui élève l'être. Elle consiste dans la force d’agir ; et comme tout être réside en une certaine force, plus grande est la force, plus haute et plus libre est l'essence. En outre, plus une force est grande, plus se manifeste en elle la pluralité dans l’unité. Or l'un dans le plusieurs n’est autre que l'accord, et de l'accord naît la beauté, etla beauté engendre l’amour(1).» Cette phrase contient d'avance, en sa riche précision, tous les

4. Leibniz, Ueber die Glüchseligheit, édit. Erdmann, Lxxvinr, p. 627.