XII AVANT-PROPOS

C'est là qoe Kant paraît tout au long ce qu'on le retrouve parfois dans certains passages de ses grands ouvrages, surtout dans les remarques et dans les notes, un homme d'infiniment d'esprit, dans le sens moderne et français de ce mot, un fin ^t délicat observateur de la nature humaine, un ingénieux écrivain. Car ce profond penseur, ce génie abstrait, cet écrivain barbare était aussi tout cela. Son chef-d'œuvre sous ce rapport est sans contredit le petit ouvrage que je viens de citer. Aussi a-t-il été déjà traduit trois fois en français (1) ; mais il était bonde le retraduire, et j'ai voulu en joindre une nouvelle traduction à celle de la Critique du Jugementy parce que ces deux ouvrages, quoique bien dilSérents par la forme et le fond, ont un sujet commun, le beau et le sublime, et qu'il est curieux de rapprocher ces deux manières si différentes dont Kant a traité le même sujet à vingt-six ans de distance.

Il ne faut pas chercher d'ailleurs dans les Observations sur le sentiment du beau et du sublime le

littéraire. Héritier de cette tâche , je m'efforcerai de justifier la bienveillance qui me Ta confiée.

(1) La première traduction est celle que j'ai indiquée plus haut. Elle est de 4796, — La seconde est de M. Kératry ; elle est précédée d'un long commentaire {Examen philosophique des considé^ rations sur le sentiment du sublime et du beau de Kant, Paris , 1825). — Une autre traduction fut publiée la même année par M. Weyland sous ce titre : Essai sur le sentiment du beau et du sublime.

DU TaADUCTEUR. Xlll

germe de la théorie exposée dans la Critique du Jugement j et bien moins encore une théorie philosophique sur la question du beau et du sublime. Kant n'a point ici une si haute prétention ; il veut seulement, comme il en avertit dès le début, présenter quelques observations sur les sentiments du beau et du sublime. Il considère ces sentiments relativement à lehrs objets, aux caractères des individus, aux sexes et aux rapports des sexes entre eux, et enfin aux caractères des peuples. Ce petit ouvrage n'est donc qu'un recueil d'observations. On n'y pressent pas le profond et abstrait auteur de la Critique de la raison pure; Kant n'est encore que le beau professeur de Kœnigsberg, comme on l'appellait dans sa ville natale (1). Or il excelle autant dans le genre auquel appartient ce petit écrit que dans la métaphysique. Il se montre ici aussi fin et spirituel observateur qu'ailleurs subtil et profond analyste. On admirera la justesse et souvent la délicatesse de ses observations, un heureux et rare mélange de finesse et de bonhomie (2) , enfin le tour ingénieux et vif qu'il donne à ses idées et où paraît clairement l'influence

(i) Voyez la préface de Rosenkranz au volume de son édition qui contient la Critique du Jugement et les Observations sur le sentiment du beau et du sublim£ {P^orrede, s* viii).

(2) Ce mélange de flnesse et de bonhomie est une des qualités les plus saillantes du caractère de Kant. C'est encore un trait qu'il a de commun avec Socrate auquel on l'ajustement comparé.

XIV AVANT-PEOPOS

de la littérature française. Si parmi ces remar^ ques quelques-unes ont cessé d'être vraies (1), si d'autres nous paraissent étroites et mesquines (2)^ on retrouve dans la plupart une pénétrante observation et une haute intelligence de la nature humaine. Mais la plus remarquable partie de ce petit écrit est sans contredit celle où Kant traite du beau et du sublime dans leurs rapports avec les sexes. 11 y alà sur les qualitésessentiellement propres aux femmes, sur le genre particulier d'éducation qui leur convient, sur le charme et les avantages de leur société^ des observations pleines de sens et de finesse, de» pages dignes de liabruy ère ou de Rousseau (â)« Kant reprend après celui-ci cette thèse, si admirablement développée dans la dernière partie de l'Emile, que la femme, ayant une destination particulière, a aussi des qualités qui lui sont propres, et qu'une intelligente éducation doit cultiver et développer conformément au vœu de la nature. Nul au dix-huitième siècle n'a parlé des

(1) Tel est, par exemple, comme le remarque Rosenkranz, (page 9 de 1^ préface déjà citée), le jugement qu'il porte sur les Français (page 304 de la traduction), ce jugement auquel la révolution française est venue donner depuis un si éclatant démenti.

(2) Par exemple son jugement sur Parchitecture du moyen-âge (page 319 de la traduction).

(3) Aussi Fauteur des Observations sur le sentiment du beau et du sublime fut-il appelé le Labruyère de F Allemagne.

DU TBÂDUGTEUa. XV

femmes avec plus de délicatesse et de respect (1). On serait tenté de croire avec le nouvel éditeur de Kant, Rosenkranz (2), que le cœur du philosofixe n'est pas toujours resté indifférent aux attraits dont il parle si bien. Mais je ne veux pas gâter par mes commentaires le charme de ce petit ouvrage. Il est inutile aussi de le rapprocher de la Critique du Jugement, car il n'y aurait que des différences à remarquer, et si, à l'exemple de Rosenkranz^ j'ai réuni ces deux ouvrages dans la traduction^ c'est que le contraste m'a paru piquant

Kant (3) avait fait interfolier pour son usage un exemplaire de ce petit écrit, et, après avoir chargé d'additions chacune des pages ajoutées , et , en beaucoup d'endroits, les marges mêmes du texte, il l'avait donné en 1800 au libraire Nkolovius, sans doute en vue d'une nouvelle édition. D'après Rosenkranz, qui a eu, en composant son édition, cet exemplaire entre les mains, ces additions sont des observations variées et quelquefois piquantes, qui se rattachent au même sujet, le sentiment du beau et du sublime, mais se répandent dans toutes les

(i) il reproche à Rousseau , en qui il se plaît d'ailleurs k recon^ naître un grand apologiste du beau sexe, d'ai^oir osé dire qu'une femme n'est jamais autre chose qu'un grand enfant, et il ne voudrait pas, dit-il, pour tout l'or du monde avoir écrit cette phrase (Traduction française, tome ii, p* 305).

(â) Préface déjà citée , p. xii*

(3) Préface déjà citée, pages vi et vu.