XLIII

De l'art en général.

I. L'art se distingue de la nature comme faire (facere) se distingue d'agir (agere), et il y a .entre une production de Fart et une production de la nature la différence d'une œuvre (opus) à un effet (effectué).

On ne devrait appliquer proprement le nom d'art qu'aux choses produites avec liberté, c'est-àdire avec une volonté qui prend la raison pour principe de ses actions. En effet, quoiqu'on aime à appeler œuvres d'art les productions des abeilles (les rayons de cire régulièrement construits), on ne parle ainsi que par analogie; car dès qu'on s'est aperçu que leur travail n'est point fondé sur une réflexion qui leur soit propre, on dit que c'est une production de leur nature (de l'instinct) et on en renvoie l'art à leur créateur,

Lorsqu'en fouillant dans un marais on trouve, comme il arrive quelquefois, un morceau de bois taillé, on ne dit pas que c'est une production de la nature, mais de l'art; la cause efficiente de cette production a conçu une fin à laquelle cet objet doit sa forme. D'ailleurs on reconnaît aussi de l'art dans toutes les choses qui sont telles que leur cause, avant de les produire, en a dû avoir la représenta-

tion, (comme il arrive chez les abeilles), sans pourtant les concevoir comme effets -, mais quand on nomme simplement une chose œuvre d'art, pour la distinguer d'un effet de la nature, on entend toujours par là une œuvre des hommes.

2. Vart, entant qu'habileté de l'homme, se distingue aussi de la science (comme pouvoir de savoir), comme la faculté pratique de la faculté théorique, comme le technique de la théorie (comme, par exemple, l'arpentage de la géométrie). Et ainsi une chose qu'on peut faire, dès qu'on sait ce qu'il faut faire et que l'on connaît suffisamment le moyen à employer pour arriver à l'effet désiré, n'est pas précisément de l'art. Il ne faut chercher l'art que là où la connaissance parfaite d'une chose ne nous donne pas en même temps l'habileté nécessaire pour la faire. Camper décrit très-exactement la manière de faire un bon soulier, mais lui-même assurément n'eût pu en faire un (').

3. Vart se distingue aussi du métier; le premier est appelé libéral, le second peut être appelé mercenaire. On ne considère l'art que comme un jeu,

(*) Dans mon pays, un homme du peuple à qui on propose un problème comme celui de l'œuf de Colomb, dit que ce n'est pas de Vart, mais de la science; ce qui veut dire que quand on sait la chose, on la peut ; et il parle de la même manière du prétendu art du joueur de gobelets. Il n'hésitera pas au contraire à appeler art l'adresse du danseur de corde.

.c'est-à-dire comme une occupation agréable par elle-même, et on ne lui attribue pas d'autre fin; mais on regarde le métier comme un travail, c'està-dire comme une occupation désagréable par ellemême (pénible), qui n'attire que par le résultat qu'elle promet (par exemple, par l'appât du gain), et qui par conséquent renferme une sorte de contrainte. Doit-on dans la hiérarchie des professions ranger les horlogers parmi les artistes et les forgerons, au contraire, parmi les artisans? Pour rér pondre à cette question, il faut un autre moyen d'appréciation que celui que nous prenons ici, c'est-à-dire qu'il faut considérer la proportion des talents exigés- dans l'un? et dans l'autre de ces professions. En outre, dans ce qu'on appelle les -sept arts libéraux, n'y en a-t-il pas quelques-uns qui doivent être rapportés à la science et d'autres qui doivent être rapprochés du métier? C'est une question dont je ne veux pas parler ici. Maie! ce qu'il y a de certain, c'est que dans tous les arts il y a quelque chose de forcé, ou , comme on dit , un mécanisme, sans lequel V esprit qui doit être ft&re.dans l'art, et qui seul anime l'œuvre, ne pourrait recevoir un corps et s'évaporerait .tout entier (par exemple, dans la poésie, la correction et la richesse du langage, ainsi que la prosodie et la mesure). Il est bon de faire cette remarque dans un temps où certains pédagogues croient

rendre le plus grand service aux arts libéraux en écartant de ces arts toute espèce de contrainte, et en changeant le travail en pur jeu.