LE POÈTE

• Oui, sans doute, et il n’est point naturel qu’on parle

■ en vers dans une comédie, à moins que la scène ne « fût au Parnasse, et qu’on n'y fit parler Clio, ou

• l’amoureuse Erato, avec Virgile, le Tasse, ou moi. •

Ces principes, mis en avant dans le prologue d’une comédie en prose, sont bien certainement ceux de Dufresny. Quoiqu’il ait peint ce poète en caricature, il n’est cependant pas douteux qu’il ne lui ait donné ses propres idées : autrement, l’interlocuteur se laisserait-il si facilement convaincre? Il est vrai que Dufresny a écrit quelques ouvrages en vers; mais je remarque que, des quinze comédies qui composent son théâtre, il n’en a versifié que cinq, et que justement ce sont les cinq dernières. Sans doute, découragé par la chute de presque toutes ses pièces en prose, il voulut enfin essayer d’une «autre méthode et vaincre sa répugnance pour la versification. Ce changement lui réussit : les cinq pièces versifiées eurent du succès.

Au reste, l'opinion de Dufresny, que la poésie ne convient pas au dialogue comique, est plus spécieuse que

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juste. Sans alléguer les anciens, dont les usages littéraires nous gouvernent, on aurait pu lui répondre : qu’il y a dans les arts une nature artificielle ou un naturel idéal, qu’une imitation littérale de la nature no peut convenir qu’à la caricature et aux parades; qu’avec cette fausse interprétation du mot nature, on réduirait aussi la tragédie à la prose, puisqu’il n’est pas plus naturel, rigoureusement parlant, do faire discourir en vers un un roi et son confident, qu’un bourgeois et son valet On aurait enfin pu citer à Dufresnv l'exemple de Molière, ce peintre de mœurs toujours si vrai et si fidèle, qui a versifié presque tous ses chefs-d’œuvre.

Quand bien même ces raisons seraient aussi bonnes que je le crois, Dufresny y aurait bien su répondre : il éfait trop spirituel pour n’avoir pas réponse à tout; 1 exemple de Molière 1 eût peut-être encore moins louché que le reste, car il n’était pas Moliériste : c’est une de ses expressions.

Ce peu d’estime d’un comique fort distingué pour le premier des comiques est une singularité assez remarquable. M. Auger l’explique d’une manière aussi juste qu’ingénieuse. • L’originalité, dit-il, et la finesse sont

• les traits distinctifs de l’esprit de Dufresny ; niais cet ■ esprit, il le prête indifféremment à tous "ses person-

• nages. C’est le tort des auteurs comiques en qui la

• finesse domine, et leur ridicule est de ne pas trouver . assez d’esprit à ceux qui n’en ont pas mis trop dans

• leurs ouvrages. Ce ridicule, Dufresny, dit-on, eut le

• malheur de l’avoir à l’égard de Molière; Marivaux

• l'avait aussi; mais de sa part, on en est beaucoup

• moins surpris. •

' Voilà une réfutation du réalisme qui date de loin. Cela n'cmpêcbera pas qu'on ne lise avec agrément et protit celle qu'en a donnée M. Gust. Sterlet dans son excellent livre intitulé • Le Réalisme dans la Littérature. (Wote de l'Editeur.)

DU Fit ESN Y.

Pour démêler avec cetle sagacité les travers où mène l’abus de l'esprit, il faut soi-même avoir beaucoup d'esprit, avec beaucoup de goût.

En lisant ce Recueil, j’y ai trouvé plus d’une preuve de ce que dit M. Auger, que * lorsque dans un ouvrage

• justement repoussé par le public, Dufresny croyait « apercevoir, ou le sujet, ou les matériaux d’un meilleur

• ouvrage, il ne manquait pas de les employer de nou- « veau. • la. Malade sans maladie eul peu de succès; mais on y trouve une intrigue processive placée depuis dans la Réconciliation normande. Le Faussai nville et le Lavallée de la Malade sont les modèles du Procinville et du Falaise de la Réconciliation. Souvent les mêmes idées se trouvent dans les deux pièces. « Or, moi, dit Lavallée, qui suis « connaisseur en écriture, j’ai vérifié que ces signatures « de votre main ne sont pas tout à fait fausses, si vous « voulez, pas aussi tout A fait vraies : ce sont des signa-

• tures vraisemblables. • Celte plaisanterie est mise en vers dans la Réconciliation :

En vieux titres aussi sa plume est élégante;

Pour la beauté du style, il change un mot, un nom, Signature qui soit tout à fait fausse, non :

Non pas tout à fait vraie aussi, mais signature Vraisemblable...

Il y a plusieurs autres passages transportés ainsi littéralement d’une pièce dans l’antre.

J’aurais souhaité qu'au lieu de cette Malade, qui n’a pas grand mérite, ou avec elle, M. Auger eût fait réimprimer le Chevalier joueur. Cette comédie, qui parut en 1697, deux mois après le Joueur, de Regnard, fut, entre les deux poètes, l’occasion d’un vif débat. On sait que Regnard, accusé de plagiat par Dufresny, l’en accusait à son tour : je crois que beaucoup de lecteurs auraient été charmés de retrouver la pièce de Dufresny, afin de pouvoir examiner par eux-mêmes ce grand procès lilté-

raire, et chercher, par l'exacte comparaison des deux ouvrages, de quel côté sont les traces du vol. M. Auger, qui a bien étudié cette affaire, qui l’a discutée avec beaucoup d’exactitude et d'impartialité, est d’avis que Regnard est le coupable : et montre, par des arguments très- plausibles, que la conception originale appartient à Dufresny, et que Regnard lui-même semble avoir passé condamnation. « Il s’est borné, dit M. Auger, à traiter « Dufresny de plagiaire dans une préface, et il fallait

• bien qu’il lui donnât ce nom, car il n’avait que ce « moyeu de repousser une qualification qui devait « nécessairement tomber sur l’un des deux. Mais obser-

• vons qu’il supprima lui-même cette préface dans « toutes les éditions de ses Œuvres qui furent faites de « son vivant. Verrons-nous dans cette suppression la

■ générosité d’un ennemi désarmé par le succès ? N’est- « ce pas plutôt que Regnard, absous par les suffrages « du public, jugea prudent de ne pas perpétuer le sou- » venir d’un tort qui avait comme disparu dans l’éclat t de son triomphe, et qu’il n’avait plus besoin de rejeter

• audacieusement sur un autre? ■

Regnard n’est pas le seul auteur qui ait fait un chefd’œuvre sur des idées prises à Dufresny : Montesquieu lui doit le cadre des Lettres persanes.

« Voulant peindre nos mœurs et nos usages, Dufresny, « dit M. Auger, suppose qu’un Siamois se trouve jeté au

• milieu de nous, et il imagine les étranges impressions « que doit produire sur un tel personnage la vue de tant

• de choses que la seule habitude nous fait paraître « naturelles et raisonnables. Ainsi ce Siamois, entrant « dans un lansquenet, voit dans le tapis vert un autel > consacré à des divinités malfaisantes; dans les cartes,

■ les imagesde ces divinités; dansles enjeux, Iesoffran-

• des; dans le banquier, le sacrificateur, et dans les

• contorsions et les cris des joueurs, les grimaces et les