LX NOTICE HISTORIQUE

l’éclat des honneurs avec autant de persévérance que d’autres mettent d’empressement à les chercher. Comment évoquer à la lumière de nos solennités, la mémoire d’un savant qui, par une disposition formelle de volonté dernière, ne permit pas même à ses confrère', qui l'avaient entouré pendant tant d’années de leur estime et de leur affection, de faire cortège à ses obsèques ? Comment prononcer, au milieu d’une brillante assemblée, l’éloge de celui qui défendit jusqu’à l’expression de la douleur sur sa tombe, au moment de la suprême séparation ?

appelait, par une imitation de Ménage, son liber adoptivus (livre que l’auteur compose de pensées dont il n’est que le père adoptif), dans lequel il enregistrait les témoignages d’estime rendus à ses ouvrages, h son savoir, à ses talents, en v mêlant toutefois, comme remède contre les séductions de l’amourpropre, les critiques des médisants. Il est vrai que les éléments du remède ne pouvaient pas être ramassés à forte dose, quelque soin qu'il prit à les recueillir, et ils venaient de gens qui ne savaient pas leur donner une grande vertu. .Te me figure même qu’il éprouvait une certaine satisfaction et qu’il n*î pouvait s’empêcher de sourire lorsqu’il transcrivait, non pas les jugements, mais les injures si maladroites du peu de détracteurs qu’il rencontra sur sa route.

Quoi qu’il en soit, je veux transcrire d’abord la préface de ce livre singulier, on exemple de sa manière d’écrire en latin autant que comme protession (le ses sentiments.

Septembre 1814. ‘

« Menagius in libro adoptivo poematia collegit sibi a plurimis t viris doctis adscripta. et cum hune librum inter Miscellanea « edidisset , pedantisim fuit et çi/.avriaç, a multis insimulatus, a « Bajuleto imprirnis. Colligo quæde me scripserunt honorifice viri « docti, non ut , Menagiano more, laudum fasciculum mearum « ipse urbi etorbi ostentem.sed ut tacitus fruar decoro îlloetho- « nesto laboris præmio.dulci ilia judicum meorum adprobatione,

« possimque me solari si quandoque G et sitnilium hominum

« ÇtjXo; mini oblatret. Adscribam et quœfuerunt adversus me lata « judicia, ÿiXavTta; remedium . Habebit hœc svnagoge non parvam « utililatem, nam acrius excitabor ad laborem, ut quas vel merui, « vel dédit benignior amicorum et lecturum humanitas, laudes » non mibi damno et dedecori vertant. N'ovi me temere in memet « legem duram sancire ; nam sunt nonnulla de me supra modum « aut prœdicata aut sporata : nitar tamen, ut potero, mihique « plaudam ipse, si ad mediocritatem quamdain probabilem perve- « nire queam.»

Tout à la fin du liber adoptivus , après un long intervalle de pages blanches, et comme caché en un coin secret, se trouve un autre petit trésor, la collection des portraits, eixôve;. Elle se compose de sentences, de descriptions de caractères copiés sans ordre systématique, selon qu elles venaient danB ses lectures et

SUlt M. B01SS0NADE. LXI

J'ai peur d'offenser l’objet de mon culte et de nos regrets par une piété indiscrète :

Facto piiss et .... male gratus eodem.

Mais son nom demeure l'ornement de nos annales, la renommée de ses travaux est une partie de notre gloire. 11 ne saurait nous envier le bonheur et l'orgueil de montrer son image au public qu’attire ici le goût des lettres et de la science, de même qu’autrefois, dans cette antiquité dont le commerce

qu'il croyait y saisir des traits de ressemblance avec sa nature, ses habitudes et son humeur: espèces de confessions où il ne s’épargne pas, et qu’il ne faut pas prendre trop à la lettre. Outre que cette manière de se peindre soi-même, par allusion, est sujette à dépasser la mesure et à forcer la couleur, surtout quand la conscience du peintre penche à un excès de sévérité, il no peut y avoir une égalité parfaite et une entière identité entre la ligure dessinée d’avance et celle qu'on veut y assimiler. On voit d'ailleurs que trop souvent la comparaison s'est faite dans un moment de retour fâcheux sur soi-même et de bouderie ; car les solitaires n’en sont pas exempts, même les plus aimables;

Nous saurons récuser l'injuste stratagème

D’un témoin irrité qui s’accuse lui-méme.

Mais, la part faite des saillies d’hypercri tique contre ses imperfections et ses propresfaiblesses, nous pourrons l’en croire quand il se rendra justice pour la noblesse et la loyauté de son caractère. Le mal qu’il dit de lui est une garantie de vérité pour le bien qu'il en dira. Si personne n’a montré plus de clairvoyance dans la pratique du y>ü(K aeovtôv (connais-toi toi-même), peu d’hommes auront eu plus de sincérité dans les révélations de l’oracle intérieur.

Je dois la seconde source de documents h l’obligeance de M. Barbier, bibliothécaire du Louvre: ce sont deux recueils de lettres autographes de M. Boissonade, une soixantaine adressées à M. Beuchot, et quatorze à M. Barbier (l’auteur du Dictionnaire des ouvrages anonymes), écrites la plupart sur des papiers de toutes sortes et de toutes formes; remarque à laquelle je n’aurais pas pensé s’il ne me l’avait dictée lui-même dans un article des Portraits *, car rien n’échappe, dans ce contrôle de conscience, à sa note censoriale, pas plus les petites manies que les observations plus graves. Si nous nous permettons d’en rire avec lui. c’est pour reconnaître et pour signaler une fois de plus la franchise de cette étude introspective, dans laquelle il ne s'aveugle jamais et ne se fait grâce ae rien.

• « Tou» deux ménagent tellement le papi r qu’ils écrivent sur tou» le» petits morceaux blanc» qu’il peuvent rencontrer, n eua»entril» qu’un travers de doigt et un revers de libre. >