X. — AU MÊME

7 février 1811 . '

Je ne connaissais point la strophe de M. J. Ghénier. Elle est forte. Mais vous qui savez tout, savez-vous que dans la même ode (la Mort du duc de Brunswick), il y a cette strophe :

La tienne {ta mémoire). 6 prince! est immortelle,

Ton nom ne vieillira jamais.

Honneur à ce divin modèle!

Qu'il soit chanté par des Français

La fin de celte strophe, retranchée à la censure, est écrite à la main dans un exemplaire qui appartenait à Villoison; la voici :

Loin de nous l'or et l'imposture, Voici la palme; une voix pure Y peut seule atteindre aujourd'hui: La louange est auguste et fière, Mais les accents du mercenaire Sont bas et rampants comme lui.

Je crois comprendre pourquoi la fin de la strophe a été supprimée. Un prince du sang avait donné mille écus pour le prix. Chénier fit une ode, mais ne voulut point concourir : les accents d'un mercenaire lui semblaient indignes de la circonstance. Mais c'était offenser le prince du sang^ et rAcadémie, et les concurrents. Remarquez que le titre de sa pièce est : La Mort du duc de Brunswick^ Ode qui n'a point concouru pour le prix extraordinaire de V Académie française^ etc.