XXV. — A MADAME THUROT

Juin 1834.

Je crois bien, comme vous, madame, qu'une préface de quelques lignes est à peu près nécessaire, il faut dire aux lecteurs que la traduction a été trouvée dans les papiers de M. Thurot et que le gouvernement s'est chargé de l'imprimer.

* Les tomes VIII et IX du Cours d'Études historiques de Daunou, concernant Hérodote, ayant été soumis en épreuves à M. Boissonade, il a consenti à les revoir, et c'est ainsi qu'il a participé à la révision de ce grand ouvrage.

{Note cofMntmiquée fwr M. Taillandier.)

60 i CORRESPONDANCE.

Je pourrais bien écrire cette courte introduction^ mais ne vaut-il pas bien mieux qu'elle soit écrite par vous dont la plume et le nom y mettront et de la grâce et de rintérêt * ?

Je vous le demande encore, madame, ne me nommez points ne me désignez point. Je refuse surtout ces mots un peu emphatiques de (( premier helléniste de l'Europe » bien qu'ils soient de nature à me déguiser parfaitement. Si Ton venait à savoir que c'est moi que cache cette périphrase^ comme on irait vous conter mes vérités et vous dire que c'est à M. Hase, à M. Boeckh, qu'une telle épithète se pourrait donner....

27 juillet 1834.

Ce petit papier^ madame, est vraiment trop heureux ; vous daignez le faire imprimer et vous voulez encore le conserver en vos archives, comme un monument de famille ! N'est-ce

Es, pour le faible service que j'ai eu le plaisir de vous rendre^ aucoup trop de reconnaissance ?. . . .

10 août 1834.

Les douze beaux volumes sont arrivés. Je les reçois^ madame^ avec une reconnaissance d'autant plus vive que comme il n'existe point de proportion entre ce que j'ai fait et ce que vous venez de faire, je ne les dois réellement, madame, qu'à votre extrême bonté. Ils sont dans ma bibliothèque un véritable ornement. Mes ouvrages même n'ont pas une telle parure: ils sont, comme leur auteur^ assez incultes et négligés.

* Après la mort de M. Thurot, M. Boissonade fut prié, par sa veuve, de surveiller l'édition du Gorgiasde Platon, préparée par M. Thurot lui-môme (Paris, Didot, 1834, in-8).

M. Boissonade s'acquitta de cette tâche avec son zèle accoutumé; mais il ne se nomme pas dans la courte préface qu'il terminait ainsi : « Un homme de lettres qui fut hé avec M. Thurot « parquelque communauté d'études, et qui conserve pour sa mé- « moire un sincère respect, s'est chargé de revoir les épreuves « et d'écrire ce peu de lignes. »

M. Daunou, après avoir donné cette préface dans le Journal des Savants (août 1834), ajoute :

« L'avertissement que nous venons de transcrire , si nous « en pouvions nommer l'auteur, serait d'avance un suffrage du c plus grand poids. > (Note de l'Editeur,)

21 juillet 1840.

Rien ne se termine au sujet de la médaille à décerner à M. Daunou, comme à l'un des fondateurs de Tlnstitut. Notre Académie Ta votée, sur la proposition de M. Lajard, qui a suppléé rillnstre secrétaire avec un véritable talent et une modestie remarquable. Une commission, dont j'ai Thonneur d'être membre, est chargée de s'occuper des moyens d*exécution. Toutes les Académies sont invitées à y concourir ; celle des sciences morales est la seule qui jusqu'ici ait envoyé son adhésion

La nomination d'un secrétaire perpétuel est plus difficile.

Dans l'état actuel, l'élection est impossible; il faut que l'un ou l'autre des rivaux soit abandonné du plus grand nombre de ses partisans, sans quoi ils resteront éternellement en présence

7 août 1840.

Nos académiciens n'ont pu s'entendre, madame: M. Burnouf, M. Naudet et M. Qualremère sont restés en présence, sans qu'il y eût d'issue possible à leur débat, et la nomination a été ajournée au mois de novembre.

M. Lajard continuera de remplir Vintérim Vous me

demandez pourquoi M. Lajard n'est pas au nombre des concurrents : c'est parce qu'il est modeste Vous songez aussi

à un certain nom que vous appelez européen, mais celui qui le porte comprend qu'il n'a pas des talents assez étendus, pour s'acquitter dignement des difficiles fonctions de secrétaire de l'Académie ; il y ajoute son âge et la longue habitude d'une existence solitaire qui lui a ôté la connaissance des hommes et des choses ; il ajoute enfin... que personne ne pense à lui ^

Les trois autres Académies se séparent de nous sur la question de la médaille ; celle des beaux-arts a déjà formellement refusé, et ce que l'on m'a rapporté des discussions qui ont eu lieu à l'Académie française et à l'Académie des sciences ne permet guère de croire à un plus heureux résultat.

i M. Naudet nous a affirmé que l'offre fut faite, dès l'abord, à M. Boissonade, et qu'aucune candidature ne se produisit avant son refus formel. {Note de V Éditeur.)

tiOft. COHEESPONUANCE

9 septembre 1840.

Le refus, des Irois Académies eM officiel U. Lakanal a

dislribué une petite brochure avec le litre bizarre de Suum cutqiie, pour dimiDUer la part de M. Daunou dans l'établisse' ment de l'inslitut et s'en faire une un peu trop grande.

Un ami de lavérité,qm sans doute est M. le conseiller Tailiatidier, lui a tait uoe réponse de tout point cxcellcsle. Cette polémique vous est sans doule connue.

Le successeur 's'attend à recevoir au moins 15,000 fr.

B Le pauvre homme ! e comme disait l'autre. Et puis, il a en perspective la pairie. Au moins, voilà un homme de mérite pour qui la Fortune n'aura pas élé trop cruelle.

ai octobre 1840.

Le dictionnaire dont vous avez rencontré un

spécimen eût élé un ouvrage colossal. Je m'en suis très-longtemps «ccupé. J'avais amassé des matériaux immenses, ayant, la plume à la main, lu les bons auteurs, et les médiocres aussi, et même les mauvais, parce qu'il est une foule de mots bien français, de phrases bien autorisées dont les grands écrivains n'oiïicnl pas d'exemple. Je faisais ce travail par goût et Irèsencouragé en même temps par un riche ami des lettres. Je ne perdais pas de temps, pourtant je n'allais pas très-vite, |>arce que je mettais dans tous les détails une minutieuse exactitude, et parce que je ne voulais pas de copiste. Il y eut aussi, au début (et le contraire était presque impossible dans une aussi vaste compilation), des tâtonnements, des essais mal dirigés, des changemenis de méthode, beaucoup d'écritures innliles. En résultai, le futur éditeur s'cnnuja, il voulut Plus de célérité que je n'en pouvais apporter. Je lui remis amas énorme de mes paperasses; elles ont passé dans plusieurs mains, entre autres dans celles du gavant dont vous avez Iule nom au frontispice de ce sfiaimen*. Je ne voulais pas que le mien y parût, parce que je prévoyais bien que celte tcnta-

1 11 B-agil, ici, de U direction générale dea archÎTes de France, dans laquelle le auccesaeur de M. Daunou futM. Lelronno.

iDieliunnaireumi.-erseldelaiaiigue/'rançaije.publiéparM. Raoul- Roclielle, d'après les maténaui recueiUia par M. Boieaonade, Paria, 1819, tpécimen de 33 pages in-i".

ifiotet deVEditewr .)

tive avorterait. Ce savant avait d'autres études^ d'autres vues, et ne pouvait pas, pendant des années, s'enchaîner à la révision, à Tarrangement, à l'édition de mes notes. Il y donna seulement quelques mois et s'éloigna.

18 novembre 1840.

Toutes les paperasses lexicographiques auxquelles vous vous intéressez sont maintenant entre les mains d'une autre personne qui voulait faire les frais de l'entreprise. Il n'est pas très-aisé de les employer. Ce qui reste à faire est considéraVle et ce n'est pas là un travail de copiste. 11 y a encore bien des lacunes à combler, une foule de définitions à ajouter; ici, trop d'abondance, là trop de nudité et de maigreur. Un homme lettré, qui aurait du loisir et de la santé, une bonne bibliothèque et de bons yeux, demanderait, et ce ne serait pas trop, trois ou quatre ans pour compléter le manuscrit. Feu M. Raynouard avait formé un projet semblable ; il s'en est occupé pendant longues années ; il a dû laisser d'immenses recueils.

XXXIH*

13 décembre 1840.

J'ai différé longtemps, madame, la réponse que je vous dois, dans l'espoir que la séance de vendredi amènerait une solution, mais rien n'est terminé. On a songé, pour sortir d'embarras, à cet Européen que vous daignez favoriser ; c'est ainsi (sans autre comparaison) que M. Daunou avait passé entre deux rivaux^ qui, pareils aux deux fameuses chèvres.

Ne se voulurent pas Tune à l'autre céder.

Mais cet académicien, à qui vous accordez une réputation européenne, et qui pourtant n'est pas connu de son plus proche voisin, a obstinément refusé l'honneur que lui offraient les deux parties belligérantes. Il a refusé par un profond et juste sentiment de son incapacité.... '.

i Cette élection est restée célèbre dans les fastes de Plnstitut. Après une seconde lutte reconnue interminable, entre M. Naiidet et M. Bournouf, le secrétariat perpétuel fut offert à M. Boissonade; à son refus, M. Walckenaër fut nommé. A la mort de M. Walckenaër, la nomination de M. Burnouf, déjà gravement malade, ne rencontra plus les mêmes difficultés, mais la mort l'enleva bientôt, hélas ! à ses fonctions. {Note de VEditewr,)

« Voir Éphémérides, ci-dessous, n'xxvii.

10 mars 1841.

Je ne puis assez vous remercier, madame, de cet excellent petit ]ivre de M. Taillandier. Je l'ai lu avec un Intérêt infini.

Vraiment je puis dire que je ne connaissais presque pas ce respectable M. Daunou. J'avais pour lui la plus haute estime; mais je m'en rapportais sur son rare mérite à la voix de tout le monde^ bien plus qu^à moi-même^ car je ne lisais point ses livres et je ne connaissais que d'une façon trop vague le beau rôle quil a joué dans Thistoire de notre Révolution. La narration sincère, intéressante et neuve de M. Taillandier, m'a montré dans une vive lumière ce stoïque caractère, cette constance intrépide, ces travaux si variés, si profonds, si étendus. Plus j'y songe, moins je conçois la froideur que Tlnstitut a mise dans l'affaire delà médaille. 11 n'est pas du tout impossible que l'on y revienne, et, si nous réussissons, M. Taillandier n'aura pas peu contribué au succès.

6 juillet 184].

Je ne manquerai pas de vous procurer, madame, les deux billets que vous me faites l'honneur de me demander. Je ne connais pointcette notice sur M. Daunou par M. de Reiffemberg. Il est homme de science et d'esprit, mais il a pu sans honte rester au-dessous d'un sujet si difficile à bien traiter. Je souhaite à Tautre baron d'être plus heureux; on dit d'avance que son discours sera de plus d'une beuie de lecture. Le fera t-il long, ne le pouvant faire bon : comme cet ancien peintre qui couvrit Hélène de bijoux et d'or, la voulant feire riche, puisqu'il ne la pouvait faire belle ?

6 août 1841.

Je vous écris, madame, sur la table verte de TAcadémie. Si vous m'avez vu à la séance publique, c'était mon ombre assurément, car j'étais ce jour-là assez malade, et même, comme on dit, à la mort '.

Je pensais beaucoup h la séance et m'y transportais enidre.

* Voyez ÉphémérideSy ci-dessous, n** xviii.

Voilà l'explication de votre vision. Vous avez cioi me voir à la séance comme moi j'ai cru y être. Mais j'en suis revenu vite, et vous y êtes restée plus longtemps peut-être que vous ne l'auriez voulu, car ce discours a été bien long et trop politique. A l'Académie des belles-lettres, Tillustre mort devait être loué comme savant et comme littérateur. L'Académie des sciences morales et politiques le louera comme homme d'État, comme législateur, comme administrateur.

Il vous reste à entendre M. Mignet, à lire M. Guérard et M. Villemain.

13 août 184].

Oui^ madame, la bonne santé m'est revenue... Je répète souvent ce mot d'un maçon qui tombait d'un quatrième étage, et se trouvait assez mollement en l'air : a Bien, trèsbien, pourvu que cela dure ! » Mon quatrième étage, c'est près de quatre fois vingt ans

Vraiment, madame, je n'ai point trouvé « baroque » le conseil que vous me donnez de traduire Marc-Aurèle. J'ai trouvé seulement que vous aviez de moi beaucoup trop bonne opinion. Cette entreprise est au-dessus de mes forces, et la vie est si courte , surtout quand elle a déjà été si longue !

C'est à M, votre beau-frère qu'elle conviendrait bien. Le succès de son Épictète le doit encourager; il ferait un excellent ouvrage.

17 janvier 1844.

Mon souvenir, madame, ne vous manquera jamais ; jamais je n'oublierai la précieuse bienveillance dont vous me daignez honorer, pour le service insi^ifiant que j'ai eu le bonheur de vous rendre, et si une occasion se présente de vous montrer que j'ai l'âme reconnaissante, je ne la perdrai pas. Mais envoyer une carte, seulement parce que le cercle du temps a ramené le premier jour d'un certain mois, c'est un soin que j'ai négligé toujours et duquel, maintenant que les années accumulées me rendent plus excusable, je me dispense à peu près sans remords. Mais à .tous les jours de tous les mois, (ju'il me faille agir ou parler, vous me trouverez empressé.

Votre très-grand philosophe-empereur ne dit-il pas, en son T. II. 39

livre IV : a 11 n'y a rien de mieux que de faire seulement ce a qui est nécessaire; sS^ de ce grand nombre de choses que « nous disons et faisons, quelqu^un en retranche ce qui ne c sert de rien, il jouira d'un grand loisir »

15 janvier 1845.

Je ne savais pas un mot de ce qui a été écrit sur Babrins. Au reste , c ce précieux livre, d comme il yous plaît de Tappeler, u*a de précieux que d'être une antiquaille. Le mînisâre qui a^ait daigné me le. confier a youIu promptement jouir de cette publication. U m'a pressé, pressé outre mesure. L'ouvrage s'en est beaucoup ressenti. Laissé. à moi-même arec le temps d'étudier, de chercher, d'efiacer^ de corriger encore, j'aurais pu faire un peu moins mal.

[PassyJ 10 mars 1847.

Comme vous le dites, je suis propriétaire, très-petit propriétaire, et je cultive mon jardin selon le précepte de l'optimiste, quand je le peux et autant que je le peux, même plus K Il y a de Ginguené, qui fut l'ami de votre ami, M. Daunou, quelques vers qui me conviennent assez, et que j'ai toujours retenus :

Je suis plus que jamais, dans ma saison tardive. Amateur des jardins, si ce n'est jardinier;

Souvent j j passe un jour entier, A quoi? je ne sais trop; mais heureux de n'entendre De bruits, ni vrais, ni faux; point de devoirs à rendre;

£t toujours des leçons à prendre !

27 décembre 1847.

Je n'écris point, je ne remercie point. De tous les négligents, je suis le plus négligent; souvent malade, toujours très-occupé, le temps à peine me suffit pour les choses rigoureusement exigibles, pour lesquelles il n*y a point d'excuses à présenter. Cela vous explique^ madame, comment il se fait que vous recevez seulement aujourd'hui, de plus d'un mois trop tard, mesremerclments (il n'y a pas moyen de dire empresses, selon l'ordinaire formule)^ mes remercîments sincères pour vos nouvelles bontés.

Je connais quelques-unes de ces nouvelles graines. De celles

1 Yoj»ÉphémérideSf n" yi.

COKUESFOiNDANCE. 61 I

(le ce printemps, deux seulement sont parvenues à bien fleurir et à se reproduire : le Tropœolum incurvum et VAgeraium mexicanum, . . , Je joins ici quelques graines d'une plante assez connue, mais qui ne manque pas de quelque beauté, c'est le Nicandra physaloïdes^ ainsi nommé du poète grec Nicandrc, dont il reste deux poëmes didactiques sur les bôles et les plantes

venimeuses et sur les contre-poisons J*ai vu avec douleur

que vous avez cette année passé par de cruelles épreuves. Espérons que celle où nous allons entrer vous sera moins rigoureuse. Votre Ântonin peut aider à fortifier Tâme. Il est un autre stoïcien (puisque ces lectures sévères ont pour vous de Tattrait) qui a plus œ imagination que votre grand empereur, plus d'éloquence et plus d'esprit, avec autant de philosophie : c'est Sénèque, et dans ses œuvres je vous recommande surtout ses lettres . Voyez ce qu'en a dit, dans son Essai sur le règne de Néron, Diderot, dont la plume n'a pas toujours été si sage. Madame Suard les lisait assidûment.

Je suis aussi stoïcien à ma manière. Il y a c^uatre ans que j'ai acheté à Montmartre une petite terre, où j'ai construit une

petite maison, avec l'intention de l'habiter quelque jour

toutefois le plus tard possible ^

24 avril 1848.

Ces derniers bouleversements, si imprévus, si subits,

si profonds, ont fort étonné ma constance^ constance est un mot à l'usage de votre philosophe : il a même composé tout un traité de la Constance du sage qui est une véritable hyperbole

de stoïcisme

14 mars 1849.

Votre aimable leXtre est pour moi, madame, le seul événement heureux de cette nouvelle année.

Le présent est encore attristé par la pensée de l'avenir; car je ne sais trop si le calme actuel, dont nous jouissons, n'est pas gros d'orages. Mais il n'est pas sage de prévoir de loin le malheur. N'a-t-on pas, pour son tourment, assez et trop de souvenirs? Et pourtant il en est d'agréables. Le jardin, par exemple, s'est embelli de vos fleurs; les graines ont bien levé Daignez agréer, comme médiocre échange, le partage d'une gousse

1 Yoy. la Notice de M. Naudet, 1. 1, p. xcin.

(le Daubentonia Tripetiana. C^esl une fort belle plante. Son nom génénque lui vient de Daubenton , Tillustre collaborateur de Bufifon...; le nom spécifique est formé sur celui d'un fort médiocre horticulteur^ Tripet, qui, il y a quelque vingt ans, avait un jardin dans l'avenue des Champs-Elysées.

26 août 1850.

Madame,

J'ai, il y a fieu de temps, reçu deux thèses sur le frontispice desquelles j'ai lu avec une agréable surprise le nom de M. votre neveu. Ainsi, Thonorable nom du savant professeur que nous regrettons ne s'éteindra pas et sera, tout permet de l'espérer, dignement continué.

Je suis heureux, madame, d'avoir ce compliment à vous faire.

Agréez, l'hommage de mon respectueux dévouement.

BOISSONADE