LES SAISONS

choisis cette narration dont je parlais tout à Theure, la mort d'un laboureur égaré dans les neiges :

« Tandis qu'ainsi les neiges s'entassent et s'élèvent, « tandis que le hideux, Timpitoyable hiver roule tout « entier dans les airs obscurcis, le laboureur, égaré dans « ses champs bouleversés, s arrête et ne les connaît « plus. Ce sont d'autres montagnes dont les fronts nou- « veauxafiligent ses regards; c'est ime autre plaine où « nul sentier n'est tracé, hérissée de frimas et d'un as- « pect affreux; ses yeux inquiets cherchent en vain la « forêt, la rivière : toute la scène est changée; il se « croit transporté dans une sohtude sauvage ; il erre de « coteaux en coteaux, de vallons en vallons. Le désir de « revoir son asile soutient ses forces, rappelle son cou- « rage; impatient, il s'élance à travers les monceaux les « plus épais, et s'épuise en efforts inutiles.

« Quel sombre désespoir s'empare de son âmel « Comme son cœur se brise, lorsqu'on approchant de « Téminence obscure qu'il prenait pour son himible « toit, il reconnaît son erreur et se retrouve au miUeu « d'une plaine de neige, loin de l'heureuse habitation « des hommes et de la trace de leurs pas!

« Cependant la nuit l'environne des ténèbres les plus « épaisses; toutes les tempêtes déchaînées mugissent « sur sa tête, et la nuit et les tempêtes rendent ces hor- « ribles heux plus horribles encore. Alors s'offrent en « foule à son esprit les images les plus effrayantes : les a gouffres ouverts, épouvantables abîmes où la gelée ne « peut pénétrer; des marais perfides; d'affreux préci- « pices que l'hiver a comblés.... Ces funestes alarmes « arrêtent sa course incertaine. Tremblant, accablé de « fatigue, il tombe au pied d'une colline, ouvrage in- « forme de la saison. Là, toutes les horreurs de la mort « assiègent sa pensée : à ces horreurs se mêlent les • tendres et cruels souvenirs que la nature ajoute en-