Extrait du cantique de ÏX de fer, composé par Lieou

(1) Séjour du fameux poète Li T^ai-pé ^ >JC Ô près de T* ai-ping fou ysC ^ /RT •

(2) Allusion littéraire voulant dire que l'origine, l'usage, la signification de l'X ne sont pas chose claire et non pas que 1 auteur en ait, de fait, pris la mesure. Notons que le poème de Yen Ki-kou semble insinuer qxivLnfei-lai tsien serait venu de Ta-yé, ville des environs de Ou-tch^ ang fou dans le Hou-pé.

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222 CROIX ET SWA8TIKA. II.

Song ^ ^, alias Lieou Tse-kao ^J ^ jg^ qui a été Juge criminel à Pékin, au commencement de la dynastie des Ming :

«Dans la ville de Lou-ling, aup^'ès du fleuve, se trouve la croix de fer. On ne sait sous quelle dynastie, quelle année et par qui elle a été placée là, ni qui en e^^^t Tauteur. On ne sait non plus comment l'appeler, à quoi elle servait, ni à quoi la comparer. Elle a la forme d'une X (ou de ciseaux), à quatre branches longues de trois pieds; la pluie et le soleil l'ont endommagée On a prétendu, sans le prouver, que sous, la

dynastie des T'ang méridionauXj Nan^Vang, elle servait dans un chantier de bois à retenir les radeaux ; et même qu'il y avait deux de ces X. Tune dans le fleuve et l'autre sur le bord. D'aucuns disent que c'était un instrument jadis employé pour contenir la malice dos esprits nuisibles de l'eau. Aux siècles précédents, on l'aurait fondu dans la ville de Kien-tcheou ^ jt|. (1). Le fer qui passe au travers se change en cuivre — J'ai vu cette X; je l'ai examinée. Il est inexact qu'elle porte l'inscription Tch'e^ou ^ ^1^ (année de règne). Je m'étonne à cette vue et ne sais ce que c'est.»

Il faut retenir cette affirmation : «Il est inexact qu'elle porte l'inscription Tc/i'e-ou.»

Le document suivant est d'une extrême importance pour la genèse et l'historique de l'opinion qui (à tort, pensons-nous) a prévalu chez les auteurs européens. En outre elle porte avec elle les éléments de critique qui aident à la réduire à sa juste valeur.

«Opinion du ministre d'Etat Zi-ko-lao (Siu-ko-lao f^ ^ ^) dans son ouvrage intitulé T'ié-che-tse-ko hiun-i ^ + ^^f||||:

(I) Cette ville est mentionnée dans la poésie de Siu SUingVan; mais nous avons omis ce passage très obscur.