ACTE V, SCÈNE V

Et pour trancher le nœud de ce terrible drame. Or, vous n'avez reçu que d*un cœur effrayé Cet honneur qu'Overton de son sang eût payé.

Vous eussiez bien voulu qu'on vous fit votre tâche ; Je vous connais à fond I — Ambitieux et lâche. Lambert fait un geste d'indignation. Overton V arrête. Laissez-moi dire 1 — Ici je laisse de côté Vos plans, couverts d'un masque assez mal ajusté. Je ne vous dirai point que mon œil vous pénètre, Que je sens, quoiqu'au fait il semble encore à naître, Dans le complot commun sourdre votre complot : Vous comptez par nos mains, Mylord, vous mettre à flot. Vous pensez, c'est ainsi que votre orgueil calcule, Qu'on remplace un géant par un nain ridicule. Vous voulez de Cromwell simplement hériter, Et son fardeau n'a rien qui vous fasse hésiter. Pourtant, Mylord, la charge est pour vous un peu forte : Je vois la main qui prend, et non le bras qui porte. Mais rien de plus naïf que ces arrangements Où vous faites le sort à vos contentements.

Vous vous flattez qu'en tout le peuple vous seconde, Ck)mme s'il se voyait, dans l'histoire du monde. Quand sur de libres fronts un joug s'appesantit. Qu'un tyran soit moins lourd pour être plus petit 1

LAMBERT, furteUX,

Colonel Overton 1 cette injure...

OVERTON

A votre aise.

Je voua en répondrai. — Pour Tinstant, qu'il vous plaise Entendre par ma voix la rude vérité.

Vous n'êtes pas encor roi, pour être flatté ! — Or, sans plus m'occuper de vos rêves d'empire. Voici ce que l'esprit m'inspirait de vous dire. — Vous avez à frapper un coup dont vous tremblez ; Parmi les spectateurs en ce lieu rassemblés, Je serai près de vous. — Si votre main balance, Si, de Cromwell-Premier châtiant l'insolence, Dès qu'il aura porté la couronne à son front. Vous ne le poignardez, — moi, je serai plus prompt I Regardez ce couteau ! —

Il montre sa dague à Lambert,

Ce fer, à defaul d'autre, Pour aller à son cœur {)as8era par le vôtre. «- Lambert recule comme frappé de stupeur et de colère.

Maintenant je vous laisse entre deux lâchetés. Choisissez ! -*-

Il sort.