ACTE II, SCÈNE X

CARft.

L'espoir du pardon Ta gagné.

GROMWEIL.

C'est donc pour rétablir ^tuart?

CARH.

Écoute encore.

Lorsqu'à ce rendez-vous j'arrivai dès l'aurore, J'espérais bonnement qu'il s'agissait d'abord De délivrer le peuple eu te donnant la mort...

Merci!...

CARR

Puis, qu'on rendrait au Parlement unique Son pouvoir, que brisa ton despotisme inique. Mais à peine introduit, je vis un Philistin En pourpoint de velours tailladé de satin.

Ils étaient trois. Le chef des conciliabules Vint me chanter des brefs, des quatrains et des bulles. . .

GROMWBLL.

Des quatrains?...

C'est le nom de leurs psaumes païens.

Bientôt vinrent des saints, de pieux citoyens ; Mais leurs yeux fascinés par des charmes étranges Souriaient aux démons qui se mêlaient aux anges ; Les démons criaient: « Mort à Cromwell ( » et tout bas, Ils disaient : « Profitons de leurs sanglants débats. » Nous ferons succéder Babylone à Gomorrhe , » Les toits de bois de cèdre aux toits de sycomore, » La pierre aux briques, Dor à Tyr, le jour au frein, » Et le sceptre de fer à la verge d'airain! »

Charles-Deux à Cromwell? n'est-ce pas?

CARR

C'est leur rêve.

Ma» Jacob ne veut pas qu'avec son propre glaive On immole son bœuf sans lui donner sa part ; Qu'on abatte Cromwell au profit de Stuart!

Car entre deux malheurs il faut craindre le pire. Si méchant que tu sois, j'aime mieux ton empire

148 GROMWELL.

Qu'un Stuart, un Hérode, un royal débauché , Gui parasite, enfin du vieux chêne arraché! — Confonds donc ces complots que ma voix te révèle 1

CROMWELL, lui frappant sur V épaule.

Je suis reconnaissant, ami, de la nouvelle.

A part.

Coup du ciel! Thurloë n*avait pas tort, vraiment ! A Carr d'un air caressant.

Donc les partis rivaux du roi, du Parlement, Sont ligués contre moi ? — Du côté royaliste Quels sont les chefs?

Crois-tu qu'on m'en ait fait la liste?

Je me soucie, ami, de ces maudits satans Autant que de la paille où j'ai dormi sept ansl Pourtant, s'il m'en souvient, ils nommaient à voix haute Rochester... lord Ormond...

CROMWELL , saisissant un papier et une plume avec

précipitation.

En es-tu sûr, mon hôte?

Eux à Londres I

Il écrit leurs noms sur le papier qu'il tient,

A Carr.

Voyons : fais encore un effort.

Il se place en face de Carr, et l'interroge du geste et du

regard,

CARR , lentement et recueillant ses souvenirs,

Sediey... —

CROMV^ELL, écrivant.

Boni

CARR

Drogheda,— Roseberry, — Clifford... — CROMWELL , continuant d'écrire.

Libertins! —

// s'approche de Carr avec un redoublement de douceur

et de séduction.

Et les chefs populaires?

CARR , reculant indigné.

Arrête !