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Ce fut un indicible effarement dans ute 1a maisonnée, lorsqu’aux petites heures du matin, on trouva étouffé de sanglots laborieusement réprimés, la figure tuméfiée sous des pleurs ruisselants et

Et qui done pouvait-il ainsi, dans un moment d’oubli et d’emportement pas-

114 CROQUIS ET MARINES sionnel, avoir mis à mort, en jetant sur le nom d’une famille éminemment respectable l’odieuse tare de l’assassin ; en introduisant dans ee paisible milieu familial la hantise des recherches judiciaires à dérouter, du procès retentissant, de la dégradation morale, du supplice infamant peut-être à subir ?

On savait maintenant qu’Arthur n’avait pas dormi cette nuit-là sous le toit paternel ; qu’il était parti au soir de la veille avec des amis pour aller s'amuser À une veillée de danse villageoïse, dans une des localités du voisinage. Car ils étaient comme cela, dans la paroisse, une bonne demi-douzaine de trop gais et trop irrépressibles lurons à demi-émancipés, qui faisaient, non pas le désespoir, — ce serait trop dire, — mais l'inquiétude souvent chagrine et presque toujours fort impatiente des papas. On les aimait bien pourtant, ces mauvais sujets pour rire et nullement convaincus. D’habitude, les bonnes mamans, de connivence en cela avec les plus grandes sœurs,