SCÈNE

ESTHER, FIFINE, RIGALD.

RIG.ilD.

Bonjour. M"' Esther, enchanté de vous rencontrer... je ne croyais trouver que votre père, auquel j'apporte un petit mémoire. ESTIIER, froidement.

Il est sorti . monsieur... je ne sais pas quand il renlrcra...

RiG.vrn.

Je l'attendrai avec plaisir, en compagnie de mademoiselle.

CROUTON. 5

FiFL>E, à pari.

Est-ce (|iJC M. Rigaud aurait aussi des idées?

RIGALD.

Il me lardait de venir complor avec le cher papa, pour avoir le bonheur de saluer sa jolie fille, et de leur dire mes intentions à tous les deux.

riFlNE, à part.

Jeu étais sûre.

ESTHER

Monsieur, vous pouvez attendre mon père, si vous voulez,., je ne parle jamais d'affaires en son absence... (A part à Fifine.) Restez là, entendezvous!

FIFIINE , de même à Esther.

Je vous comprends. (Haut.) Y a-t-il long-temps que nous nous connaissons, M. Rigaud ! ai-Je posé devant vous, quand vous étiez peintre et que je n'étais pas portière... ce que c'est que les vicissitudes terrestres !

RIGAUD

Parbleu! Fifine... l'ancien modèle de Girodet... qui est-ce qui ne connaît

pas ça !

FIFINE

Ah I quand je posais Galalée! tout l'atelier était comme des Pygmalion... et, sans moi, Atala n'aurait pas vu le jour, je m'en vaille... j'ai pourtant posé soixante-dix fois... M. Girodet peignait lenlcmcnt... il n'allait pas comme aujourd'hui... on dirait qu'ils ont des balais à la main.

ESTHER

Comment, M'"'' Fifine, cette belle Atala qui est au Musée, dans la grande galerie...

FIFINE

C'est moi , en personne naturelle. Ah ! j'étais à la mode dans ce tempslà... nous posions tous les jours trois à la fois chez le grand maître, moi et deux hommes, le père Aubryet Chactas... je me rappelle encore leurs petits soins, leurs minauderies à mon égard !

Ain de ma Tante Anroie.

Le père Aubry tendre et sincère .^1' parlait toujours de son ardeur, C l'tait un gros commissionnaire.

Et Chactas un ancien frolteur.

.A tous les deux je savais plaire , j

Mais c'est envain qu'ils soupiraient ; '

iNon, rien ne pouvait me distraire <Juand les beaux-arts me réclamaient, r posais souvent chez Girodet , Le lend'niain Gucrin me r'tenait; C'était David qui m' dessinait , C'était Gérard qui me peignait.

L'EcoI' française à mes attraits D'vait ses Succès ; Oui mes attraits Frais Et coquets , T<jiis les ans faisaient ses Succès.

l'our faciliter les éludes.

J'allais dans tous les ateliers.

Et je |>renais mille attitudes.

Devant plus d' cinquante écoliers.

Plus d' cent artistes, mes pratiques, .M'ont dit, en m'ôlaiit leur chapean ; Que j' possédais les form's antiques , Et qu'ils n'avaient rien vu d' si beau : J' posais souvent, etc.

CROliTON , dans la coulisse.

La, la, commissionnaire... placez là mon Polyphômcct prenez garde au vernis...

fe

FIFINE et RIGAUD.

CROUTON.

RIGAUD

ESTIIER.

C'est papa I on dirait qu'il est eu colère. SCÈNE IV.

Les Mêmes, CROUTON, il entre furieux sans voir les autres. CROUTON.

Ah! les Vandalesl les Ostrogots! les ignares!., il n'y a plus de beauxarts... on peut fermer le Muséum et eu faire une orangerie, ou un magasin de fourrage !

R1G.4CD et FIFINE.

Que vous est-il donc arrivé, M. Croûton?

CROUTON, se calmant.

Ah ! c'est vous, vous autres? je ne vous voyais seulement pas... je suis si embêté!

ESTHER

Eh bien ! papa, votre Polyphême?

CROUTON.

Ne me parle plus de mon Polyphême, ne me parle plus de mes bras... ne me parle plus de rien du tout... au moment où je croyais sortir enfin de mon illustre obscurité !.. car je ne vous l'avais pas dit... j'ai fait partie du juri de peinture , tel que vous me voyez !

ESTIIER.

Vous, papa?

Vous , M. Croûton ?

Moi-même.

Voilà du nouveau.

FIFINE

Et comment que ça s'est donc fait?

Vous allez voir... hier, comme j'étais dans l'anlichambre. attendant que mon tour vînt de présenter mon Polyplièine... prenant un bain de mer à Dieppe, avec ses deux bras en l'air, une superbe marine dans laquelle il n'y a que les eaux qui ne sont pas de moi... la porte des délibérations s'ouvre... ils étaient là une vingtaine, qui parlaient tous à la fois et qui disaient mon nom... à chaque Instant... Croûton, Croûton, Croûton... je crois qu'on m'appelle et j'entre. ..un monsieur me dit: Apportez une bûche et fermez, la porte... Je prends un cotret et je ferme la porte... par amour pour les arts, je me mettrais au feu... j'y mets la bûche.

FIFINE

Vous voilà dedans.

CROUTON.

On me prend pour un membre du juri... et l'on se met à délibérer... je délibère comme les autres... et voilà que nous refusons des tableaux !.. mais nous en refusons! je me rappelais le temps de ma jeunesse et la manière dont j'avais été traité! aussi, pour ma part, j'en ai refusé cinq cents en deux heures !

FIFINE

Cinq cents!

RIGAUD

Comme vous y allez!

CROUTON.

Nous ne prenions seulement pas le temps de les regarder... le nom de l'auteur?., monsieur un tel... emporloz-iiioi ça... monsieur chose... emportez-moi cal., enfin, on appelle mon P()lyi)h'éiiie, cl alors je me suis en allé... d'abord , par modestie... et puis, j'étais si en train de refuser les autres, que je me serais peut-être refusé nioi-mèmc.

RIGAUU.

Après?

Après? ils l'ont bien refusé sans moi . les malheureux.

CROUTON. 7

ESTHER et FIFINE.

Refusé !

CUOUTON.

A runauimité!..

RIGAUD, à part.

A la bonne heure... je disais aussi...

CROUTON.

Ce matin, quand j'ai été clierciier la réponse... ils m'ont dit , à mon tour : Emportez-moi ca ! emportez-moi ça! et j'ai encore été obligé de prendre un commissionnaire, à qui je dois" neuf sous.

ESTHER

Ah ! ce pauvre petit père !

FlFlNE. - ^

Ce pauvre M. Croûton.

CROCTON.

qu'il n'en avait qu'un... jetai même pris après son aventure avec Ulysse, afin qu'il n'en ait pas du tout.

FIFINE. -

C'était pas si maladroit!

Dam ! je vous le demande... oii ! je ne dis rien , mais je rage en dedans, et ils me le paieront!

RIGAUD

Qu'est-ce que vous leur ferez?

' CROUTON.

Ce que je leur ferai?., je renonce à la peinture... je brise mes pinceaux!

RIGAUD

Oui , je conçois que cela décourage; j'ai été peintre aussi, moi, avant d'être marchand de couleurs... ça me fait penser que je vous apportais un petit mémoire...

CROUTON.

Je ne suis pas pressé... nous verrons ça au commencement du mois... je ne paye que le 3 ou le 2.5.

FIFINE

Et nous sommes au 4.

RIGAUD, à part.

Il est de mauvaise humeur... le moment serait mal choisi pour lui parler de .sa fille... je reviendrai plus tard. (Haut.) Au revoir , mon cher Croûton ; croyez-moi , reprenez votre brosse et faites des bras d'or...

FIFINE

C'est ca, faites des bras d'or , faites des bras d'or... comme disait M. de Voltaire.

RIGAUD

Sans adieu , charmante Esther.

FIFINE

M. Croûton, je redescends à ma loge... si vous aviez besoin que je pose pour un de mes deux bras, ils ne sont pas encore trop déjetés... le droit surtout.

CROUTON.

Laissez vos bras , si vous voulez; mais , vous, allez-vous-en!

ENSEMBLE

Air : Liberté chérie. (VÀi.l.ÉE-DES-FLEuns.) niGvri), FIFINE 01 ESTHER. CROUTON.

Allons, du courage, No» , Je perds courage ,

El faites bientôt Et j'aurai bientôt

Des bras, des bras, c'est ce qu'il vous faut. Les bras, les bras croisés, c'est mon loi. Ce genre d'ouvrage Un pareil outrage

Est votre ballot , Est plus qu'il n'en faut ;

Des bras, des bras, voilà votre lot. Les bras, les bras, m'en tombent d'en haut.

iHii,Mud et Firme sorlcnl )