ArnobOt Advenue gentei, lib. V

i. J.*G. Keysler, AntiquUates telectœ teplentrionaki et celticœ^ p. 457. Hanovre, 1710, in-ia.

8. Cf. Foderé, Trailé du délire, 1. 1, p. 370, s. 9, c. xu. 4. Qu'on ne pense pas que Je veuille établir par là que le sentiment ne soit

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maladifs de certains esprits exaltés sont devenus la matière de livres énormes, où toutes fantastiques visions étaient pieusement consignées comme autant de miracles et de prophéties.

Nous disons que Tabsence de foi rend ces faits tous les jours plus rares ; cette réflexion nous conduit à examiner une dernière cause qui dut agir puissamment sur Tintroduction du merveilleux dans les légendes, et que nous ne pouvons passer sous silence. Nous voulons parler de Tinfluence exercée par la foi, c*est-à-dire la croyance, et par Timagination sur l'organisation de Thomme.

Tout le monde sait quelle influence exerce, dans une maladie, le moral sur le physique ; mais ce que tout le monde ne sait pas, c'est jusqu'à quel point peut aller cet effet. Il n'est pas rare d'avoir vu des guérisons de maladies qui avaient môme résisté aux efforts de Fart, dues à une impression énergique produite sur l'esprit du malade. La seule imagination peut réagir assez fortement sur les organes pour les ramener à l'état sain, ou inversement leur occasionner sur-le-champ une maladie ^ C'est certainement à cette cause qu'il faut rapporter une foule de guérisons extraordinaires, miracu-

Jamais une facallé révclatrice du vrai, à Dieu ne plaise! Mais ce sentiment, comme toutes nos fHcullés, pour être exerce, veut la plénitude de Taction complexe de la vie, et c'est ce qui n'a pas lieu durant le sommeil, dans le rêve ou dans l'extase. Non, ii n'y a pas que la sensibilité physique chez l'homme, le sen* timent. cet instinct du cœur, qui suscite en nous les actes les plus nobles et les plus désintéressés, a aussi sa valeur et ses motifH de persuasion comme la raison. Mais Dieu lui a assigné une sphère, dans laquelle il doit se borner à agir, et vouloir en étendre plus loin l'action, c'est se jeter dans l'illusion et \&n ténèbres (Voyez sur cette matière l'excellent exposé de la Philoêophie du moyen dpe, par M. Xavier Rousselot, Ira partie).

1. On sait que la persuasion, où est une personne d'être atteinte d'une maladie déterminée, peut faire naître chez elle les symptômes de ce mal. Avicenne, c. ti, De Natura^ par. 3, et Pomponaoe, De naturalibut effectuum admirabilium caiaci, avaient déjà remarqué que la seule imagination peut opérer des guérisons. Paracelse croit aussi que l'imagination peut produire des faits merveilleux (Opéra, t. I, p. 375); mais il en attribue la cause à je ne sais quelle force occulte de l'esprit, analogue à celle par laquelle les astres agissent sur nous. Les eflfets de l'aiguillette nouée lui paraissent de ce genre. V. Rixer et Siber: Leben und Lehrmeinttgen beruhmter Physiker des XVIten und XVIlten Jahrhunderts, Sulzbach, 1829. Cf. Demangeon, Du pouvoir de iimoifinatUmt nouv. édit., 1884, p. 58 et sulv.; Aub. Gauthier, Introduction au magnétUme {ïn-^, 1841).

lenses, que Ton rencontre chez tous les peuples et dans toutes les religions ^ Selon Plutarque ', Pyrrhus guérissait, par Tattouchement, des malades ; Tacite * nous apprend la même chose de Yespasien. L^empereur Hadrien en fit autant^. Clovis, à la suite d'un songe, dans lequel il se vit touchant la gorge d'un officier et le guérissant des écrouelles, guérit ainsi de cette maladie Lanicetus ^. Ammien Marcellin * rapporte que la fille de Yalens fut guérie par une vieille qui prononçait des paroles. Au xvn' siècle, le gentilhomme irlandais Yalentin Greatakes opéra publiquement à Londres et à Oxford des centaines de cures de toutes sortes de maux, par l'application de ses mains sur les parties malades. On connaît les cures du curé de Ratisbonne, Gassner, au xyiii* siècle. La swedenborgienne M"'* de Saint-Amour, d'après l'attestation de MM. Richer et Tolnare, guérissait des malades par le toucher''. Des phénomènes du même genre se sont présen*

1. « II est vraysemblable, dit Montaigne, liv. I, c. ii, que le principal crédit des visions, des enchantements et de tels effets extraordinaires, vienne de la puissance de rimaglnation agissant principalement contre les Ames du vulgaire plus molles. On leur a si fort saizi la créance, qu'ils pensent voir ce qu'ils ne voyent pas. » — Charron a dit, après Montaigne :« L'imagination est une puissante chose... ses effets sont merveilleux et estranges... elle faict perdre le sens, la cognolssance, le Jugement; faict devenir fol et insensé... Bref, c'est d'elle que vient la plupart des chones que le vulgaire appelle miracles, visions, enchantements. Ce n'est point le diable ou l'esprit, comme 11 pense, mais c'est l'effet de l'imagination ou de celle de l'agent qui fait telles choses, ou du patient et spectateur qui pense voir ce qu'il ne voit pas {De la iogeue, liv. 1, c. xviii).