LES SAINTS PORTE-CHRIST, PORTE-CROIX OU PORTEURS DE STIGMATES

(Légendes pieuseiy p. 143. — Ir* édit., p. 55, noie h.)

C'est cette méinc métaphore du portement du Christ, qui a suggéré souvent aux artistes italiens la pensée de représenter les saints portant la croix ou Tenfant Jésus; ces représentations ont certainement contribué à entretenir la croyance que les saints avaient réellement porté le Sauveur. Saint Christophe n'est pas, en effet, le seul saint qui ait été regardé comme ayant exercé ces augustes fonctions. Saint Amadour les remplit, dit-on, aussi auprès de la Vierge, d'après une tradition dont il serait, sans doute, puéril de discuter l'authenticité '. Une confusion du môme ordre, fondée sur une interprétation littéral des paroles de l'apôtre : Ego siigmata Jesiiy in corpore meo porto, ou de ce précepte de saint Vincent Ferrier : Debemus crucifigi ad instar Christi et recipere quinque plagas virtualiter, a donné naissance aux idées sin-

1. Cf. Mémoires de la Soc. det antiquaires de France, t. III, p. 386; Mémoires de M. Vaugeois; H. Rochette, Discours sur l'origine, le développement et le caractère des types imitatifs de lart du christianisme, p. 38.

t Cf. Calllttu, Histoire critique et religieuse de JV.-S. de Hocamadour, p. 36; (1836), in-8".

gulières de la stigmatisation» à cette légende de saint Yoland, sur le cœur duquel on trouva, après sa mort, la marque d'une croix imprimée ^ Sainte Radegonde donne la première l'exemple de cette explication de ce précepte allégorique, en se gravant la forme d'une croix sur le corps, avec le bout d'une pique rougie au feu (Ribadeneira, i3 août, p. aïo). Une fois acceptée, détournée de son acception première, cette idée aura été matérialisée, dans la vie de quelques nouveaux saints ; on Taura reproduite plusieurs fois par imitation et, imbus de la croyance que le Christ imprima parfois à certaines créatures qu'il distinguait des autres les marques de sa passion, des esprits exaltés se seront imaginés, dans des extases et des visions, nées de Thallucination de leurs sens, les recevoir à leur tour. Il est à remarquer que l'on rencontre un bien plus grand nombre de femmes que d'hommes, dans la vie desquelles se lit cette circonstance étrange de l'imposition des stigmates. Ainsi pour deux saints, saint François et saint Furst, qui reçurent cette faveur divine nommée par l'Église : vulnus dwinum, plaga amoris viva, nous trouvons parmi les femmes : sainte Gertrude, sainte Ida de Louvain, sainte Catherine de Sienne, sainte Hélène de Hongrie, sainte Osanne de Mantoue, sainte Catherine et la sœur Emmerich, toutes femmes dont la biographie décèle le plus grand dévergondage d'idées mystiques et la plus incroyable exaltation. M. J. Gœrres, dans son savant ouvrage intitulé : Die christliche Mystik (t. II, p. 420), tout en ayant à cet égard une opinion très différente de la nôtre, reconnaît néanmoins que saint François est le premier saint dont la vie présente cette circonstance extraordinaire et que l'idée des stigmates doit être cherchée dans la version littérale de ces paroles figurées de saint Paul : Ego stigmata Domini nostri porto *. On rencontre des stigaiates dans la vie de tous les extatiques célèbres, mais principalement celle de sainte Ger-