Monuments religieux des Volces TeilosUges, \y. 'A\il

Sur la Dive, en Normandie, et sur toutes les rivières du Maine, de l'Anjou, de laSaintonge, de TOrléanais et duBerry, les MilloraineSj les Blanches mains, les Fadettes ou Demoiselles^ gardent les ponts ou les moindres passages ^ Enfin, en Angleterre, les habitants de Gloucester prétendent que neuf fées, neuf magiciennes, veillent à la garde des eaux thermales de cette ville ; et ils ajoutent qu'il faut les vaincre, si l'on veut ftiire usage des eaux.

Les Irlandais attribuent aux fées une très petite stature, ils les supposent habillées de vert, avec de larges bonnets écarlates. De là vient que la digitalUi purpurea s'appelle en anglais iifairy cap ^ »

Un des traits les plus caractéristiques des fées, c'était le soin qu'elles prenaient d'assister à la naissance des enfants auxquels elles dispensaient à leur gré les défauts et les qualités, le bonheur et la mauvaise fortune. Nous reconnaissons, dans cette présence près du berceau des nouveau-nés, un des attributs des Parques, dont une des fonctions était d'assister Ilithye et de se trouver à la naissance des enfants pour prononcer sur leur avenir. Les Parques présidèrent à la naissance d'Achille. Pindare nous montre Apollon ordonnant à ces déesses d'être présentes aux couches d'Evadné ; Ovide les fait pénétrer dans la chambre d' Althée, pour allumer le tison fatal auquel est attaché le sort de Méléagre**. A la naissance d'Hercule, ministres de la jalousie de Junon, elles prolongèrent les douleurs d'enfantement d'Alcmène*. Une patère du musée Borgia les fait assister de môme à la nais-

1. H. Souvestro. Le8 Récits de la Af use populaire. Revue des Deux Mondes (1841 1, t. II.

a. CroftoB Croker, Retearcfies in south ofireland, p. 88.

3. Cf., sur la présence des Parques à la naissance de ces difléronts personnages, Oride, Mélamorphosen VIH, 454 ; Tristex, V. 3, 25; ïlbulle, I. 8; I, 4; V, 3; Horace, Carmen sœculare, 25; Catulle, 64, 306; Pindare, Olympe, XI, 63; Antoninus I.iberalis, Transformationeg, ch. ii. Voyez aussi sur ce sujet et relativement à la substitution que Ton a faite quelquefois des Muso^ aux Paniucs, Philoslrati Imagines, éd. F. Jacobs, cura notis Welckeri (nota; ad lib. II, p. 448).

4. Antoninus Libcralis, Transformationes; ch. xxix, p. Î27 (éd. Westermann).

sance de Bacchus' ; et, à titre de divinités Génétyllides, elles sont associées aux Heures et aux Grâces, qui, comme elles, recevaient les nouveaux-nés et les ornaient de mille dons brillants'.

Dans la Grèce moderne, on invoque les Mires, c'est-à-dire les Parques des anciens (MoTpsi se prononce Mirai dans la langue moderne), à la naissance des enfants ou pour obtenir un époux. Le cinquième jour de l'accouchement, Vamphi-dromie des anciens, porte le nom de « visite des Mires ». La plus pauvre cabane prend ce jour-là un air de fôte, pour recevoir les bonnes demoiselles qu'on ne voit jamais, quoiqu'elles emportent la fièvre de lait de raccouchée (iXixwva). Malgré cette attente, il faut se garder de laisser celle-ci seule, de peur qu'elles ne lui tordent le cou^. On reconnaît dans cette croyance la trace du double caractère génétyllique et léthique de ces divinités.

La jeune Grecque, qui éprouve une émotion inconnue, fait exposer par une bonne (B^Ta) une offrande de gâteaux et de miel dans une grotte, afin de supplier les Mires de lui envoyer un époux, qu'elle a soin de désigner par quelque emblème, propre à faire connaître son âge et ses qualités. Les nouvelles mariées invoquent aussi les Mires pour obtenir la grâce de la fécondité*.

Les romanciers du moyen âge nous montrent également les fées se présentant la nuit que naquit Ogier le Danois, pour lui faire chacune un don différent^. Brun de la Montagne fut, peu de temps après sa naissance, porté dans la forêt de Bréchéliant, où les fées vinrent, comme les Parques, au nombre