I«'. — LE TYPE DE JÉSUS-CHRIST

C'est une croyance fort ancienne et qui se conçoit facilement, que celle de ces avertissements miraculeux, qui ont fait connaître à un père ou à une mère le rôle glorieux auquel était appelé leur enfant, la mission providentielle qui lui était destinée. Ces messages célestes, ces annonciations divines» étaient données d'ordinaire dans les songes, état mystérieux de l'âme, où l'imagination, abandonnée à ses seules impressions, enlevée à l'influence de la raison qui la règle et la rectifie, se prête plus aisément aux influences superstitieuses, aux illusions des sens. Quelle mère n'a pas quelquefois fondé sur l'être qu'elle porte dans son scinde chimériques espérances? Quelle mère ne s'est pas représenté le fils qu'elle va mettre an jour comme le modèle de tous les talents et de toutes les vertus, comme l'honneur futur de sa famille ? Cette pensée ambitieuse n'a-t-elle pas parfois agité son sommeil, nourri ses songes ? N'a-t-elle pas pu se représenter une puissance supérieure, un Dieu venant lui annoncer la réalisation de ses désirs? rêves vite oubliés, pensées chassées par la réalité!

opérés au tombeau du saint nouvellement canonise, l'expression : « Cseci vibura, claudi gressum, muti loquelam, surdi auditura, paralytici debitum membrorum officium recuperarunt », était devenue plutôt une formule d'usage que la rela* tion littérale du fait.

1. 11 paraît probable que cette tendance à former de nouvelles combinaisons sur le modèle d'individualités déjà célètires s*est aussi manifestée dans la Biblu, comme l'a très bien remarqué Strauss, en examinant l'histoire de Daniel, dont les traits les plus saillants semblent empruntés à ceux de l'histoire plus ancienne de Joseph. (Strauss, Vie deJéstu, trad. Littré, Ire édition, t. 1, Ire partie, introduction, p. 103. note.

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Mais si un jour Fenfant qu'elle a mis au monde venait à conquérir une noble, une sainte illustration, ce rêve ne s^ représenterait-il pas àla mémoire de la mère, dupère dont il a jadis frappé rimagination ? Cette idée incertaine et vague de l'avenir glorieux d'un enfant ne se réfléchirait-elle pas alors, plus positive et plus claire, dans des esprits superstitieux, et des parents enthousiastes ne raconteraient-ils pas de bonne foi que la naissance de leur enfant leur a été annoncée par un message divin, par un prodige dont ils ont été témoins ? Yoiln , peut-être, le secret de tous les faits de ce genre que nous rencontrons dans l'antiquité et dans l'Orienta

Les Evangiles* nous apportent les détails des avertissements du même ordre que reçurent, relativement à leur future progéniture, les parents du Christ et de Jean-Baptiste, détails qui rappellent en bien des points les récits semblables qui se rencontraient déjà dans l'Ancien Testament ^.

Hv a là un fonds trop riche d'imitation pour que les légendaires n'y puisassent pas largement. Dans la reproduction de la vie de Jésus-Christ, dans celle du saint, ce fut la première pensée qui dut se présenter, puisque ces annonciations ouvrent, pour ainsi dire, la vie du Sauveur et celle de son précurseur. Et de plus, n'est-ce pas apporter une preuve, frappante aux yeux du vulgaire pieux, de la protection spéciale accordée par la divinité à un mortel? N'était-ce pas démontrer à tous les yeux qu'il avait été, dès les portes de la vie, marqué du sceau de l'élection, que de représenter Dieu lui-même prenantle soin d'annoncer sa naissance, de prédire sa mission par un prodige? Aussi trouvons-nous un grand nombre de saints dont la naissance fut ainsi révélée par Dieu, dont des miracles, des faits merveilleux proclamèrent l'élévation future '.tels sont saint Bernard^, saint Dominique^, saint

1. Voyez pour des faits de ce genre les vies de Paganini et de Liszt.