Croyances et traditions populaires

Pendant ces années de ma jeunesse passées au milieu des montagnes du Bugey, après surtout ces courses vagabondes qui mettent le touriste ou le chasseur en communication plus intime avec l'homme des champs, l'histoire des croyances et des traditions populaires m'avait souvent paru des plus curieuses à étudier, et j'avais parfois pensé que, sous des apparences fantastiques et frivoles, devaient se cacher plus d'une leçon et plus d'une vérité. Un ami , M. Désiré Monnier, en m'initiant à ses travaux, est venu me confirmer dans cette opinion et il m'a fait voir qu'avec l'intérêt d'un conte de fée, c'est-à-dire de ce qui frappe le plus vivement l'imagination, cette histoire touchait à toutes les questions. Souvenirs d'un passé lointain, coutumes et religions oubliées, origine des peuples, guerres ou alhances des nations, considérations sérieuses, aperçus philosophiques peuvent se retrouver dans le récit de ces bonnes fenmies qui eflfraient leurs auditeurs rangés autom* du foyer de la ferme et dans les contes de ces bergers assis à l'entrée de la forêt. Tout n'est pas caprice do la folle du lo(/ls dans ces

dames blanches qui apparaissent au fond des bois, ces chasseurs sauvages qui traversent les airs au sein de la nuit, ces dragons qui gardent les trésors, ces lutins qui éganîiit les voyageurs. Il est certain que cette mythologie fantasmagorique des campagnes a une raison d'être. M. Désiré Monnier a eu la patience de remonter h la source de chacune de ces traditions, et il n'a pas été médiocrement surpris de voir que , passant par le Nord ou le Midi, chacune d'elles nous ramenait invinciblement à un point de départ commun, les montagnes de l'Asie. Là se retrouvent encore toutes nos traditions ; là se rencontre le germe plus ou moins développé de toutes nos croyances. D'accord avec les livres saints, Tauteur en conclut que l'Asie est le berceau du genre humain ; une pensée grave vient donc toujours se mêler à ces récits en apparence si futiles. C'est par ce côté philosophique, c'est par des recherches historiques étendues que M. Monnier plaira aux esprits qui aiment à réfléchir , et on lui saura gré d'avoir su construire avec des matériaux légers une œuvre importante , solide et durable.

AlMK V^INGTRINIER.

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