FÊTE HINDO-GERMANIQUE

hommes , et se promener de contrée en contrée

Dans une île de TOcéan est un bois qui lui sert de^ temple. On y garde son char : c'est une voitures

couverte que le prêtre seul a le droit de toucher

Dès qu'il connait que la déesse est entrée dans sanctuaire mobile , il y attèle des génisses et le sui en grande cérémonie. L'allégresse publique éclater de toutes parts. Ce ne sont que fêtes et réjouis — sances dans les lieux où la déesse daigne passer et-^ séjourner. Les guerres sont suspendues ; on cesse-^c les hostilités; chacun resserre ses armes ; partout règne une paix profonde , que l'on ne connait , qu I'q» n'aime que dans ces jours privilégiés. Ëafin , lorsque la déesse a suSisamment demeuré p^uw les mortels , le prêtre la reconduit au bois sacré. On lave ensuite , daus un lac écarté , le char, les étoffes qui le couvraient , et la déesse elleHDdêpe , à ce qu'on prétend. Aussitôt le lac eiagloutit les esclaves employés à cette fonction , ce qui péuètre les esprits d'une frayeur religieuse , et réprîiue toute profane curiosité sur son mystère , que Toa ne peut connaître sans qu'il en coûte la vie à l'instant. Les peuples Suèves , dont je viens de désigner une partie , s'étendent jusqu'aux extrénûtés les plus reculées de la Germanie. »

< Les fêtes dans lesquelles l^s Hindous portent aussi leurs dieux en triomphe , remonte à une haute antiquité , et sont ordinairement d'une grande magnificence.

FÉTB HINDO-GEBMANIQUE. 263

« Les uns , dit le missionnaire Perrin , se prosternent devant Tidole ; d'autres , plongés jusqu'à la ceinture dans Teau de l'étang sacré , récitent des prières. La marche commence par quelques groupes de musiciens avec leurs longues trompettes de bois. Les chars qu'on emploie pour ces cérémonies, et que M. Perrin appelle Ter, ressemblent à de hauts clochers de bois^ travaillés et sculptés avec soin ; ils sont ornés de banderoles et de fleurs. I)es lions de cartons , placés au quatre coins , apportent ces ornements. L'idole est au milieu ^ans une niche , ou sur un piédestal. Le char est porté sur des roues, petites mais solides ; il a divers ^ges j sur lesquels sont placées un grand nombre do danseuses , cpii chantent et dansent sur le char '"^éme. Le dernier étage est surmonté d'un balda- ^luîn circulaire , de couleur rouge et enrichi de '^'^ges d'or. Il faut à quelques-unes de ces machi- **^ des milliers de bras pour les mettre en mouvement ; mais les bras ne manquent pas , car , c'est ^^Hime chez les Hindoux un moyen d'expier ses '^Utes, que de traîner le char de leurs dieux dans ^^ cérémonies , tous les assistants s'empressent ^e saisir un bout des cables , et tirent en jetant de 8^ands cris. On dit qu'il y en a qui poussent la 8*iperstition jusqu'à se jeter au-devant du char , et i se faire écraser sous les roues. M. Solvins assure <iu'il a vu jusqu'à trente de ces fanatiques sacrifier ainsi leur vie sous un seul routh. On regarde ces

264 FÊTE HINDO-GERMANIQUË.

malheureux comme de grands saints , et l'on envie leur mort. »

La cérémonie du bousso-djeng se termine d'une manière fort singulière : après avoir porté lesimages des dieux en procession pendant plusieurs jours , on les conduit à la rivière et on les place sur les bords de deux bateaux rapprochés par les flancs. On sépare ensuite les bateaux et les Dieux s'engloutissent aux acclamations de la multitude.

La fête de Paravardi présente des rapprochements plus positifs encore. Les Brahmanes lavent cette idole dans les lacs et les fleuves sacrés , et les fanatiques se font écraser par dévotion sous son char. De malheureux enfants se sont précipités, en son honneur, dans les flots du Gange.

Chez les Germains , nous avons vu que les esclaves , chargés de laver la déesse Herte , étaient suffoqués dans le lac de File où elle se retirait après sa promenade en Ter, qu'elle exécutait chaque année pour visiter ses adorateurs.

Nous nous réservons de parler plus tard de cette divinité de Tlnde, que nous trouverons probablement identique avec la déesse des Suèves.