CHAPITRE XLVII

Qn« toUe , ot apiid Gallo* dniidae , Mcrit deditae eraat^wnti rsAOBR , hoc «tt UfUnfBf htmxnm , « Tettinm colore etiim wmas nuinni . ui wrrre pRUVcii , hoc est âlhae dieelMintiir.

Nous ne sommes pas venus jusqu'ici sans ayoir ciiqué , à propos d' autres choses , bon nombre de mutées Blanches; et déjà nous avons expliqué, Hdt plusieurs d'entre elles , la raison de la blan- MBOr de leurs vêtements ; il s'agissait de nos drui- 'QseB dans leurs fonctions de vîctimatres ou de Stresses de leurs dieux.

11 y en a qui sont blanchest par^d'autres motife, 9 tes habits blancs étaient de deuil , comme nous ^'Hrrions en rapporter une foule de preuves. Chez tueurs peuples de TAsie , cet usage existe. Que ^-^e ? Il ne faut que diriger sur les rives de la ^^e une promenade d'amateur y pour s'assurer ^ la persistance de cet usage. Les femmes de plus ^^e peuplade établie sur les bords de cette ri- ^re, particulièrement celle du village d'Huchisy,

HH LES DAMElà BLANCHES.

entre Màcon et Tournas (1), continuent de po le deuil en blanc. J*ai vu dans cette dernière Vj un jour de marché , des filles et des femmes C serottes (2), portant le deuil de pères et de mèn elles se distinguaient des autres femmes par lei dolemans , leurs robes et leurs rubans d*un bla pur.

Au reste , il s'agit peu de veuves et de filles < deuil dans nos traditions mythologiques. Ne no' arrêtons pas plus longtemps à cette idée.

Je ne dirai pas que les robes de lin indiqiuda toujours la virgûiité dans les personnages qui < étaient revêtus ; car, si nous savons que les vestal étaient ainsi couvertes , et que la tunique des ci didats n'était blanche que parce qu'elle était po tée par la jeunesse ( d'où nous vient le mot deci didahire ), nous savons aussi que les viei^ pc talent un voile de la couleur de la flamme et i feu (3). Le blanc annonçait la pureté d'après I représentations de l'àme et de son bon génie , di les monuments 'étrusques. Dès lors, il est to simple que les py thonisses de la Gaule j qui fi

(1) Département de Saône-et-Loire.

(2) Les habitants d*Huchisy sont vulgairement appelés Ckktn^

(3) Ces coûtâmes se sont conservées sur quelques points en AbI A Orvieto, j'ai vu ces voiles rouges généralement portés par lei j< nés filles. A Rome, j*ai vu les adolescents couverts de la robe pi texte (qui est blanche , bordée de rouge en bas ) dans IfS rnten menU et les processions.

mk LES DAMES BLANCHES. 449

rigl^rofession d'une vie chaste , aient porté les ^Ms de cet état de pureté, ^mste , nous sommes loin de garantir la can- ' ^ *ginal6 de toutes les déesses grecques ou qu'on a vues en robes blanches dans Tani car Junon s'est trouvée de ce nombre , RI M compagnie de Minerve et de Diane. Nous '^iJa quelque part que les Galls, ayant envahi i4|ft de la Grèce , entrèrent en vainqueurs dans i^lpqple , où Tapparition de trois dames blanfit reculer, s'imposant sans doute le devoir )r un lieu qu'ils croyaient protégé par kteté d'une triple tutelle, avons , pour un fait analogue , l'histoire à notre disposition. Un important service par une dame blanche à la ville de Sapendant la guerre de 1638 de la France le comté de Bourgogne : elle mit en déroute ^s d'armée de Louis XIII , commandé par ce II est remarquable , dit Girardot de lemin, historien contemporain de cette càm- (1), qu'au même temps qu'on pourchassait tSrançais , une petite fille , nourrie au couvent

I Ursules de Salins , étant près de mourir , dit

II religieuses assemblées autour de son lit , ^iMes n'eussent plus crainte des Français , car I les voyait fuir devant une femme blanche. »

1) Gaerre de dix ans.

Suivant une tradition populaire de la Hesse j il y a^it à Âccerbach une jeune fille d'une merveilnae beauté, vêtue de blanc/ depuis les pieds i€ipi^à la 'tête, disent les frères Grimm. Elle aprttssait dans la prairie d'un étroit vallon , sous iQliàteau. Elle donne un jour un petit coup de sa fÊSà légère sur la joue d'un jeune berg^ , en le ^ppliant de la délivrer du charme qui la retient ^W bas monde. Mais l'innocent se sauve effrayé. "^IfoBieureuse que je suis , s'écrie la gentille deièiselle j j'avais espéré en toi, et voilà qu'il faut ëittinuer de souffrir dans l'exil, et attendre ici Ottr être enfin délivrée de ce lien terrestre qu'il El poussé dans la prairie un cerisier , et que du Mb de ce cerisier , il ait été fait un berceau , et i^ de ee berceau sorte un jeune enfant qui vienne [i jour opérer cette délivrance ! — A ces mots , le disparaît. Quant au pasteur , il ne fit pas de lèm os j suivant la locution familière du peuple , If ^on ne sait où il est mort.

11 est évident que le paysan de la Hesse prend Bite demoiselle blanche pour une àme en peine , bur rame d'une jeune personne qui est condamfo à souffiîr sur la terre , jusqu'à ce que la senftice de son juge ait reçu sa pleine exécution ; à KHI18 que ce mythe ne soit un arrière souvenir de I transmigration des knes suivant le dogme reli- ;ieux des Bhramines , ou des voyage^ 4& leurs léoutas de la terre au ciel et du ciel à la torre.

i52 LES DAMES BLANCHES.

Notre bûcheronne de Cornod en était déjà exemple dans le Jura.

Il y a, au fond de ces mythes vulgaires, une t^^ 7 variété de motifs supposés qu*il serait difficile ^ les expliquer tous.

Le merveilleux , qui s'attache si fidèlement aux débris des édifices où l'homme des vieux jours a exercé de grands pouvoirs , n'a pas laissé la tradition muette sur le château de Montaigu , près de Vesoul (1). On dit que la reine Blanche y reparaît tous les ans , et que , sans tête , elle en fait le tour à minuit. La mère de Saint-Louis n'a que faire stn comté de Bourgogne qui lui fut toujours étranger : et si la dame blanche de Montaigu est reine, c'a^ comme fée. Son corps sans tête est une fable ixB peu lugubre , qui pourrait bien indiquer que cet*^ dame fut mortelle , et l'on croirait y reconnaitr'^ un mémorial du supplice par lequel aurait péri • ^ dernière druidesse du canton. Ce qui n'est pasuï^^ idéalité , c'est ce qui reste de constructions romatsnés sur la colline du château , et la découver**^ qu'on y a faite d'une Diane en bronze , aux yei d'argent, et à la tunique bordée d'un liseré même métal , que conserve , à Colombier , M. 1^ marquis de Saint-Mauris.

Au cimetière de Saint-Lauthein , sur l'emplacement très-probable du temple de l'ancien Silèse(2yt

(1) Déparlemeni do la Haulo-Saône.

(2) Déparlemenl du Jura.

>ii la légende de ce saint cénobite signale des traces de paganisme , une dame blanche n'a pas sessé de revenir. Elle tâche sans doute de rentrer lu sanctuaire dont l'a chassé, au VI* siècle , le fonlateur d'une abbaye sur cette montagne païenne.

Bien que de pareilles visions ne soient pas ac- XNDpagnées de profondes terreurs ( car ces dames {oi se promènent gravement , silencieusement , lans les lieux retirés, ont d'ailleurs un abord affable et bienveillant ), cependant les personnes qui iont favorisées de leur rencontre ne peuvent se [jtôfendre d'une respectueuse frayeur, et ne cher- ^ent certainement pas à s'entretenir avec elles , li à les voir de trop près.

Une petite fille était avec sa mère au bord d'une enclave de la forêt de l'Echiné, appelée la Fosse à Lio, sur le territoire de Prénovel , dans le Hautlura; elle aperçoit une dame blanche à travers le feuillage , et demande , étonnée, à sa mère , qui est cette dame. La mère, qui a remarqué ellemême le blanc personnage , prenant sa tille par la main : « Ce n'est rien, lui dit-elle d'une voix émue, allons-nous-en. »

En 1845, une partie de plaisir fut organisée par de jeunes hommes et de jeunes femmes de la petite ville de Poncin (0, cl fut exécutée d'abord à la charmante cascade de la Fouge , ensuite aux no-

(1) Dcpartcmcnl de l'Ain.

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bles raines de GhàUUdi-deClorneiUe ^ situatioD plus pittoresques du pays. A l'issue d'im go£ki sur l'herbe, pris au milieu des ruines du cfaàte«feL une jeune fiUe du pays qui avait apporté des visions d'une maison éloignée y fut d'avis d'emporter de bonne heure les débris du repas, et oe £t pas trop de façon pour avouer qu'elle appréhosdait de se trouver sur le tard en pareil endioît. Pressée de questions , elle fit confidence à quelques membres de cette joyeuse réunion , que le ch&teau de ChâtiUon était fréquenté psur des iaitnm ht anches dont la rencontre, disaiMie baïveuieiif, n'est faite pour rassurer personne.